Elko niet de eerste Cowboy Poetry Gathering
door Hal Cannon, Founding Director
Sommigen zeggen dat de Cowboy Poetry Gathering in januari 1985 werd geboren. Nu heet het de National Cowboy Poetry Gathering, en het werd zo verordonneerd door de Amerikaanse Senaat en alle kroonhoofden van Europa. Maar de meeste mensen noemen het gewoon “Elko.” Toen het begon, werd het beschreven als een scheiding der zeeën, een samenkomst van stammen, een “klasse A” dronkaard in een lange reeks van verschillende klassen dronkaards. Sommige journalisten zeggen dat het het meest eerlijke en openhartige festival in Amerika is. Veeboeren zeggen dat deze paar dagen de hoogste concentratie van leugens bevatten op eender welke plaats op eender welk moment. Meer dan twintig jaar geleden zei Glamour Magazine dat het een van de tien beste plaatsen in Amerika was voor een vrouw om een echte vangst te vinden. Dit alles doet een verstandig mens zich afvragen.
Het feit is dat wat wij zien als de eerste Cowboy Poëzie Bijeenkomst in Elko, nauwelijks de eerste was. Het oude Pioneer Hotel galmt nog na van honderd jaar gedichten, leugens en verloren dromen. Er was een kunst- en ambachtsfestival in de jaren 70 dat zegt dat het de eerste cowboy poëziebijeenkomst was. Feit is dat het eerste cowboy-poëzie-evenement in Elko waar de beleefde samenleving was uitgenodigd, plaatsvond op 3 april 1926 toen Badger Clark naar Elko kwam en een grote menigte vermaakte in het Gymnasium van de Elko High School. De plaatselijke krant zei over Clark: “Er is de natuurlijkheid van de westerling over hem en over zijn schrijven, die bewijst dat zijn hart niet alleen in het westen lag, maar ermee in harmonie is geweest sinds het zijn menselijke arbeid begon. Hij is geen oosterling die naar het westen komt – – hij is een westerling die nooit naar het oosten gaat – – tenzij hij dat moet doen in de lijn van de plicht.”
Geproduceerd door het Western Folklife Center, werd de National Cowboy Poetry Gathering in 1985 gestart door een kleine groep folkloristen en dichters, en is uitgegroeid tot een jaarlijks ritueel voor duizenden mensen die de artistieke tradities van de regio waarderen en beoefenen en die bezorgd zijn over het heden en de toekomst van het Westen. Honderden cowboypoëziebijeenkomsten hebben sindsdien in de afgelopen 35 jaar overal in het Westen en in de hele natie vaste voet aan de grond gekregen, terwijl de Elko Gathering een traditie nieuw leven heeft ingeblazen die altijd deel heeft uitgemaakt van het leven van cowboys, ranchers en landelijke westerlingen. In 2000 erkende de Senaat van de Verenigde Staten de culturele waarde van deze traditie en het evenement dat verantwoordelijk is voor de heropleving ervan, door een resolutie aan te nemen waarin de Elko Gathering de “National” Cowboy Poetry Gathering werd genoemd.
Meer geschiedenis…
“On The Trail of Cowboy Poetry” door Dave Stanley, uittreksel uit ons 2004 Gathering Program Book
“The Cowboy Poetry Gathering, A Personal View” door stichtend directeur Hal Cannon, uittreksel uit ons 2004 Gathering Program Book