GezinsgrootteEdit
Een studie van Angrist en Evans (1998) had tot doel het effect van gezinsgrootte op de arbeidsmarktuitkomsten van de moeder te schatten. Om ten minste twee redenen geven de correlaties tussen gezinsgrootte en verschillende uitkomsten (bijv. inkomsten) geen informatie over de causale invloed van gezinsgrootte op arbeidsmarktuitkomsten. Ten eerste kunnen zowel de arbeidsmarktresultaten als de gezinsgrootte worden beïnvloed door niet-waargenomen “derde” variabelen (bv. persoonlijke voorkeuren). Ten tweede kunnen de arbeidsmarktresultaten zelf van invloed zijn op de gezinsgrootte (dit wordt “omgekeerde causaliteit” genoemd). Een vrouw kan bijvoorbeeld het krijgen van een kind uitstellen als zij een loonsverhoging op haar werk krijgt. De auteurs stelden vast dat tweekindgezinnen met ofwel twee jongens ofwel twee meisjes aanzienlijk meer kans hebben op een derde kind dan tweekindgezinnen met een jongen en een meisje. Het geslacht van de eerste twee kinderen vormt dus een soort natuurlijk experiment: het is alsof een experimentator aan sommige gezinnen willekeurig twee kinderen en aan andere gezinnen willekeurig drie kinderen had toegewezen. De auteurs waren vervolgens in staat om op geloofwaardige wijze het causale effect van het krijgen van een derde kind op de arbeidsmarktresultaten te schatten. Angrist en Evans ontdekten dat het krijgen van kinderen een groter effect had op arme en laag opgeleide vrouwen dan op hoog opgeleide vrouwen, hoewel het inkomenseffect van het krijgen van een derde kind meestal verdwenen was tegen de 13e verjaardag van dat kind. Zij vonden ook dat het krijgen van een derde kind weinig invloed had op het inkomen van echtgenoten.
SpelshowsEdit
In de economie zijn spelshows een vaak bestudeerde vorm van een natuurlijk experiment. Hoewel spelshows kunstmatige contexten lijken, kunnen zij als natuurlijke experimenten worden beschouwd omdat de context zich voordoet zonder inmenging van de wetenschapper. Spelshows zijn gebruikt om een breed scala van verschillende soorten economisch gedrag te bestuderen, zoals besluitvorming onder risico en coöperatief gedrag.
RookverbodEdit
In Helena, Montana gold een rookverbod in alle openbare ruimten, met inbegrip van bars en restaurants, gedurende de periode van zes maanden van juni 2002 tot december 2002. Helena is geografisch geïsoleerd en wordt bediend door slechts één ziekenhuis. De onderzoekers stelden vast dat het aantal hartaanvallen met 40% daalde toen het rookverbod van kracht was. De tegenstanders van de wet kregen de overhand en schortten de handhaving van de wet na zes maanden op, waarna het aantal hartaanvallen weer steeg. Deze studie was een voorbeeld van een natuurlijk experiment, een zogeheten case-crossover experiment, waarbij de blootstelling een tijdlang wordt weggenomen en daarna weer wordt teruggebracht. De studie suggereert mogelijk ook dat het onvermogen om variabelen te controleren in natuurlijke experimenten onderzoekers kan belemmeren om harde conclusies te trekken. Critici voerden aan dat de bijzonder grote procentuele schommelingen in het aantal myocardinfarcten waarschijnlijk te wijten waren aan toeval, gezien de kleine populatiegrootte.
KernwapenproevenEdit
Bij kernwapenproeven kwamen grote hoeveelheden radioactieve isotopen vrij in de atmosfeer, waarvan sommige konden worden opgenomen in biologische weefsels. Het vrijkomen stopte na het Verdrag inzake een gedeeltelijk verbod op kernproeven in 1963, dat atmosferische kernproeven verbood. Dit experiment leek op een grootschalig pulse-chase experiment, maar kon om wetenschappelijke ethische redenen niet als een regulier experiment bij mensen worden uitgevoerd. Verschillende soorten waarnemingen werden mogelijk (bij mensen die vóór 1963 waren geboren), zoals de bepaling van de vervangingssnelheid van cellen in verschillende menselijke weefsels.
Vietnam War draftEdit
Een belangrijke vraag in het economisch onderzoek is wat de verdiensten bepaalt. Angrist (1990) evalueerde de effecten van militaire dienst op het levensinkomen. Met behulp van in de econometrie ontwikkelde statistische methoden maakte Angrist gebruik van de bij benadering willekeurige toewijzing van de loterij voor de dienstplicht in de Vietnam-oorlog, en gebruikte hij deze als een instrumentele variabele voor het al dan niet in aanmerking komen voor militaire dienst. Omdat vele factoren kunnen voorspellen of iemand in militaire dienst gaat, vormt de loterij een natuurlijk experiment waarbij degenen die in militaire dienst worden geroepen kunnen worden vergeleken met degenen die niet in militaire dienst worden gesteld, omdat de twee groepen vóór de militaire dienst niet wezenlijk van elkaar zouden mogen verschillen. Angrist ontdekte dat de verdiensten van veteranen gemiddeld ongeveer 15 procent lager waren dan de verdiensten van niet-veteranen.
Industrieel melanismeEdit
Met de industriële revolutie in de negentiende eeuw reageerden veel mottensoorten, waaronder de goed bestudeerde pepermot, op de atmosferische vervuiling van zwaveldioxide en roet rond steden met industrieel melanisme, een dramatische toename in de frequentie van donkere vormen ten opzichte van de voorheen overvloedig aanwezige bleke, gespikkelde vormen. In de twintigste eeuw, toen de regelgeving verbeterde en de verontreiniging afnam, waardoor de voorwaarden werden geschapen voor een grootschalig natuurlijk experiment, werd de tendens naar industrieel melanisme omgekeerd, en werden melanische vormen snel schaars. Dit effect bracht de evolutiebiologen L. M. Cook en J. R. G. Turner tot de conclusie dat “natuurlijke selectie de enige geloofwaardige verklaring is voor de algemene achteruitgang”.