Een golf van zeer arme immigranten en sociale ontwrichting behoorden tot de vele omstandigheden die leidden tot een epidemie van kindermoord en verwaarlozing aan het eind van de jaren 1860. Het was niet ongewoon voor de zusters van St. Peter’s Convent in Barclay Street om een kleine wees op de stoep achtergelaten te vinden. Zuster Mary Irene FitzGibbon van St. Peter’s benaderde Moeder Mary Jerome, de overste van de Zusters van Liefde, over de noodzaak om deze kinderen te redden. Aartsbisschop (later kardinaal) John McCloskey drong er bij de zusters op aan een gesticht voor zulke kinderen te openen.
Het vondelingengesticht (1869-1879)
Het vondelingengesticht van de Zusters van Liefde in New York werd opgericht op 8 oktober 1869. Kort daarna begonnen de zusters Irene, Teresa Vincent en Ann Aloysia te werken vanuit een gehuurd huis op 17 East 12th Street in New York’s Greenwich Village, waar ze op de eerste avond van hun bestaan een zuigeling ontvingen.
Zuster Irene plaatste een witte rieten wieg vlak voor de voordeur met als doel ongewenste kinderen en kinderen waarvan de ouders niet goed voor hen konden zorgen, op te vangen en te verzorgen. In die eerste maand volgden nog 45 baby’s. Wegens plaatsgebrek opende de Foundling in november een kosthuisafdeling en begon met het plaatsen van kinderen onder de hoede van buren.
De behoefte aan deze vorm van dienstverlening werd bevestigd door de 123 baby’s die op 1 januari 1870 waren achtergelaten. Binnen een jaar kocht de Foundling een groter huis op 3 Washington Square. Na twee jaar had The Foundling 2.500 baby’s opgenomen. De New York Historical Society heeft een collectie van de briefjes die werden achtergelaten bij de achtergelaten baby’s, die deel uitmaakt van een grotere collectie historische foto’s van de Foundling die door de Society wordt onderhouden. De Foundling nam ook ongehuwde moeders op.
Met hulp van een staatssubsidie werd in 1872 begonnen met de bouw van een nieuw pand tussen East 68th en 69th, Lexington en Third. Een adoptie-afdeling werd opgericht om permanente huizen te vinden voor kinderen; de eerste plaatsing vond plaats in mei 1873.
“Mercy Trains”, ook wel bekend als Wees TreinenEdit
Het Foundling Hospital stuurde baby’s en peuters naar vooraf geregelde rooms-katholieke tehuizen van 1875 tot 1919.
Parochianen in de bestemmingsregio’s werden gevraagd om kinderen te accepteren, en parochiepriesters leverden aanvragen aan goedgekeurde gezinnen. Het vondelingenziekenhuis plaatste hun kinderen bij gezinnen die om een kind vroegen.
Tegen de jaren 1910 werden 1.000 kinderen per jaar bij nieuwe gezinnen geplaatst.
The Foundling Hospital (1880-1957)Edit
In antwoord op een toenemende behoefte aan geschoolde medische en verpleegkundige zorg voor moeders en kinderen, begon The New York Foundling naast sociale diensten ook gezondheidsdiensten te verlenen en veranderde zijn naam in The New York Foundling Hospital om zijn diensten beter weer te geven.
Tot de medische programma’s behoorden het St. Ann’s Hospital (geopend in 1880), dat ongehuwde moeders medische behandeling bood; en het St. John’s Hospital for Sick Children (1882), dat vooropliep bij de ontwikkeling van pediatrische praktijken en benaderingen voor de verzorging van kinderen in een ziekenhuisomgeving. De praktijk van intubatie werd uitgevonden door stichtend ziekenhuismedewerker Dr. Joseph O’Dwyer. Deze methode om de luchtwegen open te houden redde duizenden kinderen van de levensbedreigende ziekte difterie, een epidemie in die tijd.
In 1881 richtte zuster Mary Irene een van de eerste kinderdagverblijven op voor kleuters van werkende moeders.
Beginnend in 1945, exploiteerde The Foundling ook een ontwikkelingskliniek om de ontwikkelingsnormen voor jonge kinderen te observeren, te onderzoeken en te analyseren. De kliniek werd een leercentrum voor studenten van medische scholen, verpleegkundeopleidingen en psychologieafdelingen in New York City. Deze programma’s vormden het begin van, en werden later opgenomen in, wat later het Saint Vincent’s Hospital in New York City werd.
Terwijl The Foundling medische behandeling bood naast adoptie en ondersteunende diensten voor moeders in nood, werd pas in de jaren 1930 een afdeling voor Sociale Dienst opgericht om diegenen bij te staan die niet goed voor hun kinderen konden zorgen.