Het afgelopen off-season maakten golfers zich op om een reeks nieuwe regels te absorberen die bedoeld waren om het spel te vereenvoudigen (Echt? Drop vanaf de knie, niet vanaf de schouder?). Dit off-season verschuift de aandacht van het regelboek naar de handicap, want in januari 2020 wordt een nieuw World Handicap System gelanceerd dat de zes verschillende handicapsystemen die over de hele wereld worden gebruikt, zal vervangen door één systeem voor elke speler.
Ontwikkeld na uitgebreide studie door de USGA en de R&A en met inbreng van bestaande handicapautoriteiten, is het nieuwe systeem bedoeld om alle golfers een consistente methode te bieden om hun speelvaardigheid te meten. Een van de hoofddoelstellingen van het nieuwe systeem is meer golfers aan te moedigen een Handicapindex te verkrijgen en te behouden die kan worden gebruikt om overal ter wereld eerlijke concurrentie te garanderen. Het zal ook een suggestie geven van de score die een golfer redelijkerwijs in staat is te behalen tijdens elke golfronde.
De verandering zal in januari in een groot deel van de wereld plaatsvinden, waaronder de VS, maar zal later in het jaar in andere delen van de wereld live gaan.
Onder het nieuwe systeem zal het eenvoudiger zijn om een handicap vast te stellen. Nu moeten spelers vijf 18-holes scores opgeven; het nieuwe systeem vereist slechts 54 holes, waarbij elke combinatie van 18-holes en negen-holes rondes wordt gebruikt. Momenteel is een handicap een berekening op basis van het gemiddelde, waarbij 10 van de laatste 20 scores worden gebruikt; in het nieuwe systeem worden 8 van de laatste 20 scores gebruikt.
Een andere manier om meer golfers aan te moedigen handicaps vast te stellen, is ze te plafonneren op 54 voor zowel mannen als vrouwen. Momenteel is het maximum 36,4 voor mannen en 40,4 voor vrouwen. Bovendien, terwijl in het huidige systeem een score behaald onder perfecte omstandigheden evenveel gewicht in de schaal legde als een score behaald in slecht weer, zal in het nieuwe systeem een algoritme rekening houden met het weer en de baanomstandigheden. En in plaats van tweemaal per maand, zoals tot nu toe het geval was, zal de nieuwe handicap dagelijks worden aangepast.
In het nieuwe systeem zouden opgeblazen holes tot het verleden kunnen gaan behoren. Clubs worden aangespoord om ervoor te zorgen dat nieuwe golfers met hogere handicaps oppakken wanneer zij de maximale hole-score – netto double bogey – bereiken en een goed speeltempo aanhouden.
Zowel recreatieve als toernooironden zullen worden meegeteld voor handicapdoeleinden.
In een verklaring waarin de redenen voor de verandering worden uitgelegd, zei Martin Slumbers, chief executive van de R&A, dat golf in toenemende mate een internationaal spel is en dat er één systeem nodig was dat alle golfers omvatte.
“Het betekent wel dat er een periode van aanpassing zal zijn, zoals we zagen met de nieuwe Rules, maar als het eenmaal is ingeburgerd zullen golfers en golfclubs op vele manieren profiteren van het nieuwe systeem,” zei hij.
Mike Davis, CEO van de USGA, zei op vergelijkbare wijze dat een enkele set handicapregels “golfers van land tot land zal verbinden,” en dat door handicaps gemakkelijker te maken om te verkrijgen, meer golfers die dachten dat ze in het verleden niet goed genoeg waren om de moeite te nemen, zullen worden bewogen om ze te krijgen.
Discussies over het creëren van een enkel handicapsysteem begonnen in 2011. Momenteel vertegenwoordigen de zes handicapautoriteiten een geschatte vijftien miljoen golfers in 80 landen die een golfhandicap hanteren, een cijfer dat veel kleiner is dan het totale aantal golfers. Zoals Slumbers het stelde: “Onze hoop is dat de lancering van het WHS een katalysator voor verandering zal zijn; het signaal voor het begin van een nieuw tijdperk van golfersbetrokkenheid, inclusief zijn door alle golfers te omarmen, ongeacht hun niveau van bekwaamheid, en de aantrekkingskracht op een veel breder publiek verbreden.”
Voor Amerikaanse golfers zal het nieuwe systeem geen schokkende verandering zijn. Het World Handicap System zal er veel uitzien en aanvoelen als het huidige USGA-systeem, en de verwachting is dat de meeste spelers hun nummer niet veel zullen zien veranderen onder het nieuwe systeem.
“Veel golfers zullen het niet merken,” zei Rob Jansen, uitvoerend directeur van de Wisconsin State Golf Association. “Je zou geen enorme verandering in je index moeten zien wanneer de wereldhandicap van kracht wordt.”
Een speler die niets weet over het nieuwe systeem merkt het misschien niet eens wanneer de verandering op 1 januari begint.
Maar, zei Jansen, omdat de handicap dagelijks zal worden bijgewerkt, zal het “belangrijk zijn voor spelers om te posten op de dag dat ze spelen” om hun index actueel te houden.
In voorbereiding op het nieuwe systeem zijn meer dan 3.000 golfbanen voor het eerst beoordeeld om een consistente methode te garanderen om de moeilijkheidsgraad van elke baan te bepalen. Een educatieve inspanning is ook gestart om meer dan 90 nationale verenigingen te informeren over de veranderingen. Regels voor Handicapping-boeken worden ook beschikbaar gesteld via nationale verenigingen.
Daarnaast hebben de USGA en de R&A een reeks video’s, infographics en ander materiaal ontwikkeld om golfers te informeren over wat ze kunnen verwachten van het nieuwe systeem. Voor meer informatie, of om een video te bekijken met Annika Sorenstam, Gary Player en recreatieve golfers van over de hele wereld, ga naar whs.com.
