17 januari 2000 (Minneapolis) — In een van de eerste studies die een verband aantonen tussen geestelijke stress en de dood, hebben onderzoekers van de medische faculteit van de universiteit van Yale ontdekt dat stress feitelijk kan leiden tot een plotselinge dood. De bevindingen zijn vooral van belang bij mensen met een voorgeschiedenis van bepaalde onregelmatige hartritmen die hen al kunnen predisponeren voor plotseling overlijden.
Wetenschappers weten al enige tijd dat plotseling overlijden, meestal veroorzaakt door hartaanvallen die gepaard gaan met een dodelijk hartritme, meer voorkomt bij bevolkingsgroepen die lijden onder aardbevingen of oorlog. En studies in het laboratorium hebben aangetoond dat de primitieve vecht-of-vluchtreactie op stress het hartritme bij dieren verandert, terwijl woede, angst en prestatiestress de hartslag bij mensen veranderen. Nu beginnen onderzoekers te leren waarom.
De patiënten in de studie hadden een voorgeschiedenis van een potentieel fataal hartritme, en allen waren geïmplanteerd met een cardiale defibrillator. Een implanteerbare defibrillator is ongeveer zo groot als een pakje kaarten en wordt in de borstkas geïmplanteerd. Het apparaat is geprogrammeerd om het hart een schok te geven als het een abnormaal ritme detecteert.
Onderzoekers voerden mentale stresstests uit bij de patiënten. Deze patiënten werden gegrild met snelle rekenkundige vragen en hardhandig berispt voor onjuiste antwoorden. Vervolgens werd de patiënten gevraagd een vervelende gebeurtenis te bespreken, terwijl de ondervrager aandrong op verdere details en irritante vragen stelde.
De studie toont aan dat mentale stress niet alleen het abnormale hartritme moeilijker te controleren maakt, maar dat dezelfde aandoening ook sneller en moeilijker te beëindigen is wanneer patiënten met een onregelmatig hartritme niet onder sedatie zijn. “Bij patiënten met een , mentale arousal-circuit, waardoor een potentieel gevaarlijker ,” schrijven de auteurs.
“Patiënten moeten zich ervan bewust zijn dat stress echt aritmieën kan veranderen of hartritmes gevaarlijk kan maken,” vertelt Lampert aan WebMD. Door hun onderzoek, zegt Lampert, zullen onderzoekers in de toekomst beter in staat zijn om preventieve strategieën te ontwerpen.
“Deze studie suggereert dat de behandeling van geïntegreerde medische zorg zou moeten omvatten, die niet alleen conventionele medicijn- en apparaattherapie omvat, maar ook een complementaire geneeskundecomponent die zich richt op emotionele status en leef- en werkomgevingen,” vertelt Ruey J. Sung, MD, aan WebMD. “Een wederzijds begrip van het concept van geïntegreerde medische zorg tussen de arts en de patiënt is de sleutel tot een betere controle.” Sung is directeur van cardiale elektrofysiologie en aritmiedienst aan de University of California-San Francisco Stanford Health Care in Stanford, Calif.
Slechts één vrouw werd ingeschreven in de studie. Of de effecten van mentale stress op aritmie verschillen bij vrouwen moet verder worden geëvalueerd.