Documenting Diversity at the Katharine Ordway Natural History Study Area
Northern Leopard Frog, Rana pipiens
Ooit een van de meest verspreide kikkers in de VS, was de Northern Leopard Frog een veel geziene verschijning op de ontleedbladen van middelbare scholen. Ook in de voedingsmiddelenindustrie waren ze tamelijk populair: ze werden bejaagd en gedood om hun poten.
Taxonomie
Kingdom Animalia
Phylum Chordata
Class Amphibia
Order Anura
Familie Ranidae
Genus Rana
Species pipiens
Algemene namen: Noordelijke Luipaardkikker, Weidekikker1, Graskikker2
Identificatie
Ze zijn genoemd naar de drie rijen onregelmatig gevormde donkere vlekken op hun rug en poten.1 Elke vlek wordt omringd door een lichtere crèmekleurige ring. Ze zijn groenachtig bruin van kleur met een bleke onderbuik en lichtgekleurde ribbels (dorsolaterale plooien) aan weerszijden van hun rug. Deze richels of plooien lopen van het oog tot de stuit. Ze hebben rozige vlekken op hun voeten met een uitgebreide singel aan hun achterste tenen.2 Hun ogen zijn goudkleurig. Ze meten 3 tot 5 centimeter (7,6 tot 12,7 centimeter) van neus tot stuit en worden als middelgroot beschouwd. Vrouwtjes zijn iets groter dan mannetjes.
Dikkopjes zijn donkerbruin/grijs met bruine strepen en lichte vlekken op de onderzijde. Hun rug heeft vlekken van licht goud met hogere concentraties aan de zijkanten. De staart is meestal minder dan 1,5 keer de totale lichaamslengte. De rugvin bevindt zich lateraal gezien vóór de staart. De anus bevindt zich aan de rechterzijde vóór de vin. De ogen vallen van bovenaf gezien binnen de omtrek van de kop. De onderste onderkaak is dikker dan de bovenste. Kikkervisjes meten meestal 5,5 tot 10,0 centimeter.2
Diagnostische kenmerken
Het opvallende vlekkenpatroon van de Noordelijke Luipaardkikker is een gemakkelijke manier om hem van andere raniden (echte kikkers) te onderscheiden. Het meest opvallend is dat hij drie rijen vlekken heeft, terwijl anderen er slechts twee hebben, en dat zijn kenmerkende donkere vlek, omgeven door een lichtere halo, hem gemakkelijk onderscheidt van andere soorten zoals de Columbia Gevlekte Kikker of de Amerikaanse Brulkikker (die geen vlekken heeft). De Noordelijke Luipaardkikker heeft ook een laterale streep op de zijkant van zijn snuit die geelachtig van kleur is en afwezig is bij de Amerikaanse Brulkikker. Het ontbreken van een roodachtige verkleuring op de buik en poten onderscheidt hem van de Columbiaans Gevlekte Kikker.
Ecologie
Zij leven meestal in moerassige gebieden, bij vijvers, in beken, rivieren, vijvers met valleibodem, bevervoorraden, kuilen, meren en warmwaterbronnen. Hun habitat bestaat meestal uit zoet water, maar sommigen zijn ook aangetroffen op plaatsen met een matig zoutgehalte. Tijdens warmere maanden wagen ze zich in goed begroeide graslanden.3 Ze zijn goed aangepast aan de koude en kunnen worden aangetroffen in langzaam stromende beken tot op 3000 meter boven zeeniveau.
Het zijn carnivoren die alles eten wat ze in hun bek kunnen krijgen. Ze wachten op een prooi en springen met hun krachtige achterpoten als de prooi zich op hun pad waagt. Ze staan bekend als opportunistische eters, net als veel andere amfibieën.3 Hun prooi omvat: kevers, mieren, vliegen, wormen, kleinere kikkers, waaronder hun eigen soort, vogels, en kousenbandslangen. Wasberen, slangen, andere kikkers en mensen azen op hen. Ze zijn snel en vertrouwen op snelheid om aan roofdieren te ontsnappen. Daardoor zijn ze zeer moeilijk te vangen, omdat ze roofdieren kunnen ontwijken door snel te bewegen en een reeks zigzagsprongen te maken. Kikkervisjes worden aangevallen door verschillende diersoorten, waaronder de Geoorde Fuut, Tijgersalamander, kousenbandslangen en kikkervisjes van de Amerikaanse Brulkikker.
Noordelijke Luipaardkikkers zijn meestal het meest actief na zonsondergang (bij warme temperaturen). Ze gaan in winterslaap, die kan duren van oktober tot maart of april, afhankelijk van waar de kikker zich bevindt. Zo smelt in Wyoming het ijs gewoonlijk pas in april, terwijl dat in Colorado al in maart het geval is. Tijdens de winter schuilen ze onder rotsen in beken, op voorwaarde dat er voldoende zuurstof in het water is.4 Ze zijn ook inactief aangetroffen onder puin en brokstukken in vijvers/beekjes in water zo diep als 85 centimeter.2
Levensgeschiedenis
Hun gemiddelde levensverwachting is 2-4 jaar. De mannetjes laten van de lente tot de zomer een snurkachtige roep horen om een partner aan te trekken. De snurkachtige roep duurt 2-3 minuten en wordt gevolgd door 2-3 stotterende kwaken.2 De vroegst bekende datum voor deze kikkers om uit hun winterslaap te komen is 1 maart.3 Tijdens de paartijd hebben de mannetjes een gezwollen duim die helpt bij de paring. Deze kikkers broeden van maart-juni, wanneer ze uit hun winterslaap komen. De exacte timing hangt af van de breedtegraad. De mannetjes verzamelen zich op warme dagen (14-230C) en drijven op het wateroppervlak in een poging vrouwtjes aan te trekken met hun roep. Ze kunnen samenkomen in groepen van wel 25 individuen in een gebied van 20 vierkante meter. Vrouwtjes leggen eieren kort nadat het roepen begint.
Zij broeden in vijvers of andere stilstaande waterbronnen, zoals een stilstaande beek. Ze kunnen tot ongeveer 6.500 eieren per keer in het water leggen. De eieren kunnen op de bodem van de vijver liggen, aan de vegetatie vastzitten of samenklonteren in afgeplatte massa’s van 300-800 eieren met een doorsnede van minder dan 6,0 millimeter. De eieren zijn zwart aan de bovenkant en wit aan de onderkant. Het aantal eieren kan oplopen van een paar honderd per hectare tot meer dan duizend, afhankelijk van de gunstige omstandigheden. Dikkopjes komen meestal binnen tien dagen na het leggen uit en op één plaats kunnen meerdere broedsels voorkomen.2 Dikkopjes ontwikkelen zich in de kweekvijver binnen 4-5 maanden (58-105 dagen).4 Volledig gemetamorfoseerde juvenielen verschijnen al in juni in lager gelegen gebieden en pas in september in hoger gelegen gebieden. Wanneer ze gemetamorfoseerd zijn tot kikkers lijken ze op kleinere versies van de volwassen dieren die slechts 2 tot 3 centimeter groot zijn. Ze zijn geslachtsrijp als ze ongeveer drie jaar oud zijn.
Tijdens hun levensloop kunnen ze in verschillende habitats worden aangetroffen, afhankelijk van de fase van hun levensloop waarin ze zich bevinden. Zo zijn de poelen die voor de voortplanting worden gebruikt meestal ondieper en warmer dan de poelen die voor de overwintering worden gebruikt en die misschien dieper zijn. Jonge en volwassen vogels kunnen zich begeven naar moerassige velden met een dichte, maar korte vegetatie. Een hogere vegetatie lijkt niet de voorkeur te hebben.2
Distributie
Zij hebben een groot verspreidingsgebied dat het grootste deel van de noordelijke Verenigde Staten omvat, behalve de kust van de Stille Oceaan. Ze komen voor van de noordelijkste delen van Maine tot New Hampshire en New York, door het middenwesten tot Minnesota en verder westwaarts tot Montana. Ze kunnen zelfs voorkomen in het zuiden van Arizona en delen van New Mexico. Ze komen ook in Canada voor langs de zuidelijke kust van Labrador en verder landinwaarts van Quebec tot de zuidelijke delen van Alberta. Ooit waren zij een van de meest verspreide kikkers in de VS, maar in de jaren zeventig is hun aantal in de VS en Canada sterk gedaald. Wetenschappers proberen nog steeds de oorzaken van deze massale achteruitgang te achterhalen, maar hebben de bron nog niet kunnen vaststellen. Over het algemeen wordt gedacht dat het een combinatie is van toenemende zuurtegraad van het water, ontbossing en vervuiling. Ze zijn nu geclassificeerd als ‘Bedreigd’.
Voucherinformatie
Dit exemplaar werd verzameld in het Katherine Ordway Natural History Study Area in Inver Grove Heights, Minnesota. Het exemplaar werd gevonden in een moerassig gebied gelegen in een kleine depressie in de prairie graslanden. Het gebied was nat met laagliggende vegetatie.
1) National Geographic http://animals.nationalgeographic.com/animals/amphibians/northern-leopard-frog.html
2) Montana Field Guides http://fieldguide.mt.gov/detail_AAABH01170.aspx
3) Marshall Herpetology http://www.marshall.edu/herp/Toads_Frogs/Leopard_Frog.htm
4) Ray’s Web voor de Alberta Wildness Association http://raysweb.net/specialplaces/pages/frog.html
Samengesteld door Kristen Ross.
Biodiversiteit & Evolutie (BIOL 270) Professr Sarah Boyer. Voorjaar 2010
Specimen verzameld in het natuurhistorisch studiegebied Katharine Ordway van Macalester College op 15 april 2010.