Speelmedia
Nosema apis is een eencellige parasiet van de westelijke honingbij (Apis mellifera). De soort behoort tot de klasse Microsporidia, die vroeger als protozoën werden beschouwd, maar nu als schimmels of aan schimmels verwante organismen worden geclassificeerd. Microsporidia zijn intracellulaire parasieten en zij infecteren de epitheelcellen van het middendarmkanaal. N. apis heeft een resistente spore die bestand is tegen extreme temperaturen en uitdroging. In 1996 werd in Azië een soortgelijke microsporidiënparasiet van de oostelijke honingbij (Apis cerana) ontdekt, die Nosema ceranae werd genoemd. Over de symptomen en het verloop van de ziekte is weinig bekend.
Chinese onderzoekers hebben Nosema ceranae in het voorjaar van 2005 voor het eerst in Taiwan aangetroffen, en de ziekte is nu ook bij westerse honingbijen waargenomen. De nieuwe ziekteverwekker werd in 2005 in Spanje ontdekt en er werd vastgesteld dat hij een beduidend hogere virulentie heeft dan de westerse versie. De door N. ceranae veroorzaakte ziekte bij westerse honingbijen in Spanje houdt verband met zwaardere ziektepatronen die afwijken van de tot dan toe gebruikelijke bevindingen (ongewoon zware darmletsels bij de bijen, geen diarree, preferentiële aantasting van oudere verzamelbijen). De bijen sterven ver van de verblijfplaatsen, omdat ze bij hun vertrek te zwak zijn om terug te keren. Dit leidt tot instorting van de bijenkolonie. Binnen enkele jaren werd een sterk toegenomen vermeerdering van Nosema waargenomen, en deze deed zich het hele jaar door voor als gevolg van de hogere resistentie van N. ceranae. Er wordt een hogere herinfectiegraad van de bijenkolonies verondersteld, omdat de ziekteverwekker langer overleeft in de externe omgeving.
De twee pathogene types kunnen niet worden onderscheiden met de gebruikelijke routineonderzoeken, maar kunnen alleen worden onderscheiden met behulp van moleculair-genetische methoden zoals polymerase kettingreactie.
Spaanse onderzoekers beschouwen de opmars van N. ceranae in Spanje, die nu de plaats heeft ingenomen van N. apis, met alarm. Aangenomen wordt dat deze nieuw opduikende parasiet verband houdt met de aanzienlijke bijensterfte die sinds het najaar van 2004 in Spanje is waargenomen. Zij vermoeden een soortgelijke oorzaak van de toegenomen verliezen van bijenkolonies die in andere Europese landen zijn gemeld, zoals in Frankrijk sinds het einde van de jaren negentig en in Duitsland in 2002 en 2003.
In de monsters die in de winter van 2005/2006 in Duitse laboratoria zijn onderzocht, was de nieuwe ziekteverwekker aanwezig in acht van de tien onderzochte bijenkasten (CVUA Freiburg), waarbij de verdeling van deelstaat tot deelstaat verschilde. De bijen met de klassieke ziekteverwekker N. apis kwamen uit Thüringen en Beieren, terwijl N. ceranae de overhand had in Baden-Wuerttemberg, Beieren en Noordrijn-Westfalen. Er werden ook gevallen gemeld uit Zwitserland (juli 2006) en uit verschillende regio’s van Italië (september 2006) waar N. ceranae werd aangetroffen in bijenkolonies met verhoogde sterfte.
Duitse wetenschappers weten niet of N. ceranae al in Europa aanwezig was en gewoon nog niet van N. apis was onderscheiden. De huidige ziekteprocessen zijn mogelijk extremer bij een Nosema-aandoening omdat de kolonies al verzwakt zijn door de Varroamijt of andere factoren die ze vatbaarder maken. Er zijn echter tekenen die erop wijzen dat het ziekteproces van Nosema is veranderd, en dat de ziekte nu het hele jaar door optreedt.
Het onderzoek van 131 bijenvolken uit Beieren ondersteunt de these van een oorzakelijk verband tussen bijenvirussen, die door geleedpotigen (bijvoorbeeld de Varroamijt) zijn overgedragen, en het periodiek optredende massale verlies van leven in de bijenkasten. Aangezien slechts betrekkelijk weinig van deze kolonies waren aangetast door microsporidiën (uit de gegevens bleek dat 14,5% van de gevallen was aangetast door sporen van microsporidiën, waarvan de helft door N. apis en/of N. ceranae), kon geen correlatie worden vastgesteld tussen aantasting door microsporidiën en virusbesmetting. De vraag of de kolonies eerder stierven door de “nieuwe” versie van Nosema, die (mogelijk) een hogere pathogeniciteit heeft, dan wel door virusziekten die verband houden met Varroa-aandoeningen, is een controversiële kwestie die nog steeds internationaal wordt besproken door wetenschappers en imkers.