Doel: Verpleegkundigen in alle klinische settings komen ethische kwesties tegen die vaak leiden tot moreel leed. Deze kritische incidentenstudie onderzocht de beschrijvingen van verpleegkundigen van ethisch moeilijke situaties om prioriteiten, handelingsreacties en spijt te identificeren.
Methoden: Gebruikmakend van de kritische incidententechniek, ontwikkelden onderzoekers een vragenlijst die informatie verzamelde over ethisch moeilijke situaties, verpleegkundige acties, en situationele uitkomsten. Gegevens over verpleegkundige prioriteiten en acties werden geanalyseerd en gecategoriseerd met behulp van een constante vergelijkingstechniek.
Bevindingen: Het aanpakken van de autonomie van de patiënt en de kwaliteit van leven waren in de meerderheid van de gevallen ethische prioriteiten. In veel gevallen analyseerden verpleegkundigen de ethiek vanuit een diffuus perspectief en beschouwden slechts één dimensie van het ethische conflict. Sommige verpleegkundigen waren echter specifiek in hun ethische analyse en proactief in hun keuzes van handelen. Verpleegkundigen identificeerden ook 12 ethiekspecifieke verpleegkundige activiteiten, vijf manieren van zijn, drie manieren van weten, en twee manieren van overleggen. In 21 gevallen kozen verpleegkundigen ervoor om niet verder te gaan dan het leveren van standaardzorg. Verschillende verpleegkundigen uitten in hun verhaal veel spijt; de meesten betreurden onnodige pijn en onnodig lijden, en sommigen beweerden dat ze niet genoeg hadden gedaan voor de patiënt.
Conclusies: Er zijn niet genoeg specifieke, evidence-based ethische acties ontwikkeld. Sterkere en meer pro-actieve verpleegkundige stemmen met vroegtijdige ethische interventies zouden waardevolle bijdragen leveren aan de kwaliteit van zorg voor patiënten, vooral aan het einde van het leven.
Klinische relevantie: Steeds uitbreidende behandelingsopties roepen ethische vragen op en dagen verpleegkundigen uit om effectieve pleitbezorgers voor patiënten te zijn. Evidence-based verpleegkundige interventies die morele conflicten tijdig identificeren en aanpakken, zullen patiënten, hun families en het hele zorgteam ten goede komen door potentiële morele distress en disengagement te verzachten.