nzherald.co.nz

In de aanloop naar de 2019 Rugby World Cup in Japan, zijn zowel spelers als supporters geadviseerd door World Rugby om hun tatoeages te bedekken tijdens het toernooi.

Veel geïnkte toeristen hebben een niveau van cultuurschok ervaren bij het reizen in Japan – waar tatoeages zeer gestigmatiseerd zijn en ervoor kunnen zorgen dat je geen toegang krijgt tot enkele van de meest populaire toeristische activiteiten van het land.

Mensen met tatoeages worden geweerd uit de meeste onsen (warmwaterbronnen), sento (openbare baden), ryokan (traditionele herbergen), zwembaden, sportscholen en zelfs capsulehotels.

In 2013 werd Erana Te Haeata Brewerton, een Maori-academicus die Hokkaido bezocht voor een conferentie over inheemse talen, de toegang tot een warmwaterbron ontzegd vanwege haar ta moko gezicht.

Het incident veroorzaakte controverse in Japan en een hoge minister zei dat er meer respect moest worden getoond voor vreemde culturen – met name in de aanloop naar evenementen als de wereldkampioenschappen rugby en de Olympische Spelen van Tokio in 2020.

Het huidige stigma rond tatoeages is grotendeels te wijten aan de associatie van inkt met Japanse georganiseerde misdaadsyndicaten, oftewel Yakuza. Japan heeft twee tatoeageculturen – Westerse en Yakuza – en hoewel het onwaarschijnlijk lijkt dat een buitenlandse toerist zou worden verward met een van beide, bestaan de regels over het algemeen om bendeleden uit bepaalde ruimtes te houden.

Hoewel, deze attitudes dateren uit de Edo-periode (1603-1868), waar criminelen werden gestraft met tatoeages. In dezelfde tijd kregen sekswerkers – bekend als “Yuujyo” – ook tatoeages om romantische toewijding aan hun vaste klanten te tonen.

Tatoeages begonnen illegaal te worden in de Meiji-periode (1868-1912) en werden pas in 1948 gelegaliseerd door de bezettingsmacht. Deze regel gold echter niet voor buitenlanders.

Hoewel het stigma ongetwijfeld blijft, beginnen faciliteiten zich open te stellen voor mensen met tatoeages – hoewel dit vaak alleen voor toeristen geldt en getatoeëerde Japanners nog steeds worden buitengesloten.

Het bezoeken van Japan, terwijl sportief verschillende grote tatoeages – met inbegrip van een prominente zwarte kat op mijn onderarm – ik vond mezelf berust in de onmogelijkheid om een goede hete lente soak hebben, totdat ik deed een beetje research.

Met een beetje onderzoek, vond ik een tatoeage-vriendelijke capsule hotel om te verblijven in – Anshin Oyada Luxury Capsule Hotel in Ogikubo, Toyko. Bij aankomst werd ik begroet door een bord buiten het hotel met de tekst “sommige van onze gasten hebben tatoeages, respecteer alstublieft onze internationale bezoekers”.

Zo ver, zo goed – ik genoot van een goed bad in de kunstmatige onsen van het hotel die nacht, met al mijn tatoeages in volle zicht.

Wat betreft onsen met een tatoeageverbod, als je niet met volle mouwen en een groot rugpand rondloopt, kunnen kleinere tatoeages gemakkelijk worden bedekt met waterbestendige, vleeskleurige stickers. Deze kunnen worden gekocht bij warenhuizen zoals Don Quichot (een bezoek waard voor de constant spelende jingles) en sommige onsen zullen ze zelfs aan klanten verstrekken.

Door een groeiend aantal westerse toeristen probeerde het Japanse toerismebureau de kwestie al in 2015 aan te pakken, door een enquête te houden onder ongeveer 3800 ryokan over hun houding tegenover getatoeëerde gasten. Uit de resultaten bleek dat 56 procent gasten met tatoeages zou weigeren, terwijl 31 procent zei dat ze dat niet doen en 13 procent toegang zou verlenen als tatoeages bedekt waren.

Sindsdien is een website (tattoo-friendly.jp) gelanceerd om reizigers te helpen tattoo-vriendelijke faciliteiten in het hele land te vinden.

De houding van de lokale bevolking begint zelfs te veranderen, nu meer jonge Japanners zich laten tatoeëren – zij het meestal heel discreet en niet noodzakelijkerwijs met traditionele ontwerpen.

En tijdens mijn reis was een van mijn leukste interacties die met die zwarte kattatoeage. Ik nam mijn koffers mee in een lift in het Ikebukuro treinstation in Tokio toen een oudere man er naar wees en zei: “tatoeage… mooi”, voordat hij “nyanko” zei – het Japanse woord voor “poesje”.

Dus als je Japan bezoekt met een aanzienlijke hoeveelheid inkt, wees dan voorbereid om op sommige plaatsen te worden geweigerd, maar wees niet al te ontmoedigd. De tijden veranderen.