Met zo’n ongelofelijke hoeveelheid plastic afval dat onze oceanen overneemt, zijn we getuige van een vervuilingscrisis die zich over de hele wereld voordoet. Het afval wordt opgegeten door het zeeleven en is in elk niveau van de voedselketen terechtgekomen – zelfs in de zeevruchten op onze borden.
Wereldwijde vispopulaties – een kritieke voedselbron voor miljoenen mensen – dreigen in te storten als gevolg van wijdverspreide en destructieve visserijpraktijken. De wereldwijde industrie wordt overspoeld met mensenrechtenschendingen – van mensenhandel en dwangarbeid tot schuldslavernij en onmenselijke arbeidsomstandigheden
Op dit moment is er zeer weinig bescherming voor ons bedreigde mariene leven en slinkende visbestanden – met minder dan twee procent van onze oceanen gereserveerd als mariene reservaten, is het al te gemakkelijk geworden voor onze natuurlijke hulpbronnen om te worden geëxploiteerd door gebrek aan bescherming.
De tijd om te handelen is nu. De bedreigingen die plasticvervuiling en overbevissing vormen voor de gezondheid van onze oceanen is duidelijk – zonder adequate bescherming en verantwoordelijkheid van het bedrijfsleven, staan we voor het creëren van onomkeerbare schade en de ineenstorting van enkele van de belangrijkste voedselbronnen ter wereld.
Plasticvervuiling
Single-use plastic is overal: frisdrankflessen, tassen, voedselverpakkingen, koffiebekers, deksels, rietjes – noem maar op. Decennialang is ons verteld dat recycling de oplossing is voor deze wegwerpproducten, maar toch wordt maar liefst 90% van het plastic wereldwijd niet gerecycled – en een enorme hoeveelheid ervan komt in onze oceanen terecht.
Bescherming van oceaanreservaten
Dit jaar hebben we de kans om het grootste beschermde gebied op aarde te creëren – een Antarctisch oceaanreservaat dat groter is dan Californië, Florida, New York en Texas samen. Het zou een veilig thuis garanderen voor toekomstige generaties dieren, en de wateren beschermen tegen industriële vissersboten, die momenteel de kleine garnaalachtige krill opzuigen, waarvan al het leven op Antarctica afhankelijk is.
De Antarctische oceaan herbergt een overvloed aan ongelooflijk zeeleven – pinguïns, walvissen, vissen, zeehonden, en kolossale inktvissen. Maar een opwarmend klimaat en een groeiende industriële visserij bedreigen deze vitale oceaan en zijn iconische wezens.
Ondertussen dringen we er bij de internationale gemeenschap op aan om haar belofte na te komen om een nieuw verdrag inzake biodiversiteit op volle zee te creëren. Met minder dan 2 procent van de wereldoceanen die goed beschermd zijn, moet de Commissie voor de instandhouding van de levende rijkdommen in de Antarctische wateren een mandaat en een proces creëren waarmee we veel sneller kunnen toewerken naar het doel om tegen 2030 30 procent van de oceanen te beschermen.
Overfishing & Destructive Fishing
Overfishing bedreigt de voedselzekerheid voor honderden miljoenen mensen en vernietigt de ecosystemen van de oceanen wereldwijd.
We hebben al minstens tweederde van de grote vissen in de oceaan verwijderd, en een op de drie vispopulaties is sinds 1950 in elkaar gestort. Simpel gezegd, er zijn te veel boten die op te weinig vis jagen.
Mensenrechten op het land & op zee
Het veranderen van de manier waarop we met onze oceanen omgaan, gaat niet alleen over de wezens die erin leven, het gaat ook over de mensen die ervan afhankelijk zijn. Wereldwijd zijn meer dan drie miljard mensen voor hun levensonderhoud afhankelijk van onze oceanen en kustecosystemen.
Naarmate de vispopulaties zijn uitgedund, is het voor veel kapiteins en visserijbedrijven moeilijker geworden om winst te maken. Steeds meer gewetenloze ondernemers drukken hun kosten door de vissers en vrouwen die op hun boten werken een leefbaar loon te ontzeggen. Sommigen krijgen helemaal niets uitbetaald, zelfs niet na maanden of jaren lang te hebben gewerkt zonder een voet aan land te zetten. Via een reeks interviews met vissers en vrouwen hebben we verontrustende verhalen aan het licht gebracht over mensen die tot uitputting werden gewerkt en werden geslagen als ze durfden te klagen. Velen hadden geen toegang tot voldoende voedsel of water, en sommigen werden gedwongen aas te eten om te overleven.
Mensenrechten en milieuoverwegingen zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Wanneer bedrijven vissers een leefbaar loon ontzeggen, kunnen ze het zich veroorloven meer boten op het water te houden. Dit werkt overbevissing in de hand, waardoor een spiraal ontstaat die zowel onze oceanen als de vissers bedreigt.
Commerciële walvisvangst
Het is moeilijk te geloven dat commerciële walvisvangst nog steeds plaatsvindt, nietwaar?
De praktijk heeft zo lang ongebreideld voortgeduurd dat veel walvissoorten op de rand van uitsterven zijn gebracht. In de VS zijn er van de Noord-Atlantische walvis nog maar 350 exemplaren over. De blauwe vinvissen in Antarctica zijn op minder dan één procent van hun oorspronkelijke populatie. De populaties grijze walvissen in het westelijk deel van de Stille Oceaan zijn het meest bedreigd van alle grote walvissen ter wereld en zweven op de rand van uitsterven met slechts iets meer dan 100 overgebleven exemplaren. Het goede nieuws is dat het moratorium op de commerciële walvisvangst dat Greenpeace en zijn bondgenoten in 1986 afkondigden – en dat door alle landen behalve Japan, IJsland en Noorwegen wordt nageleefd – de meeste grote walvispopulaties langzaam helpt te herstellen.