Omaha

Omaha, Noord-Amerikaans Indianenvolk van de Dhegiha tak van de Siouan taalstam. Men denkt dat Dhegiha sprekers, waartoe de Osage, Ponca, Kansa, en Quapaw en de Omaha behoren, op een bepaald moment in de prehistorie van de Atlantische kust westwaarts migreerden en dat hun eerste nederzettingen in de huidige Amerikaanse staten Virginia en de Carolinas waren. Na verloop van tijd verhuisden zij naar het Ozark Plateau en de prairies van wat nu West Missouri is. Daar scheidden de vijf stammen zich, waarbij de Omaha en de Ponca naar het noorden verhuisden, naar het huidige Minnesota, waar zij tot het einde van de 17e eeuw woonden. In die tijd werden de twee stammen verder naar het westen verdreven door de migrerende Dakota Sioux. De Omaha en Ponca scheidden zich in het huidige Zuid-Dakota, waarbij de eerste naar Bow Creek in het huidige Nebraska trok. In 1854 verkochten de Omaha, onder druk van oprukkende kolonisten, het grootste deel van hun land aan de Amerikaanse regering. In 1882 wees de regering land toe in Nebraska dat verhinderde dat de stam naar Oklahoma kon verhuizen; iets later kregen zij het Amerikaanse staatsburgerschap.

Net als bij veel andere indianenstammen op de vlakten werd in de traditionele Omaha-economie maïslandbouw gecombineerd met jagen en verzamelen. In de lente en de herfst woonden de mensen in permanente dorpen van koepelvormige aarden hutten, die in het jachtseizoen werden verplaatst naar draagbare tipi’s. De sociale organisatie van Omaha was uitgebreid, met een klassensysteem van stamhoofden, priesters, artsen en gewone burgers. Rang werd geërfd via de mannelijke lijn, hoewel individuen hun status konden verhogen door paarden en dekens uit te delen of feesten te organiseren.

Traditioneel Omaha-verwantschap was georganiseerd in 10 clans binnen twee grotere groepen, die de aarde en de hemel vertegenwoordigden. De aardeclans waren verantwoordelijk voor ceremonies die te maken hadden met oorlog en voedselvoorziening, terwijl de ceremonies van de hemelclans bedoeld waren om bovennatuurlijke hulp te verkrijgen. Wanneer de hele stam samen kampeerde tijdens de bizonjacht in de zomer of tijdens migraties, werden de tipi’s opgesteld in een grote cirkel die de organisatie van de stam symboliseerde. De Omaha kenden, net als veel andere volken van de Vlakten, speciale insignes toe voor gewaagde oorlogsexplosies zoals het aanraken van een vijand in de strijd, het aanraken van een dode vijand omringd door zijn stamgenoten, en het weghalen van een getraind paard uit het kamp van de vijand. Het doden van de vijand werd als een mindere prestatie beschouwd.

Vroeg 21e-eeuwse bevolkingsschattingen gaven meer dan 5.000 individuen van Omaha-afkomst aan.