Onderzoek

Algemene beschrijving en kenmerken

De Oostelijke Grijze Kangoeroe, die iets kleiner is dan de rode kangoeroe, is staalgrijs van kleur aan de bovenzijde, waarbij de onderzijde van de staart en de voorzijde lichter van kleur zijn. Hij heeft een kleine kop met grote oren en een zeer lange staart. De kangoeroe heeft een zeer behaarde snuit met fijne haren tussen het neusgat en de bovenlip. Hij kan 2 meter lang worden en weegt ongeveer 2,5 kg. De Oostelijke Grijze Kangoeroe is een grazend dier, met grassen als voorkeursvoedsel. Overdag rusten ze in de schaduw en voeden ze zich in de late namiddag of de vroege ochtend.

Aanpassingen aan de omgeving

De Oostelijke Grijze Kangoeroes hebben veel specifieke aanpassingen om hen te helpen beter te overleven in hun habitat. Ze hebben een lange staart die wordt gebruikt om in evenwicht te blijven en als steun om op te staan. Ze hebben vier ledematen, waarvan de voorpoten veel kleiner zijn dan de achterpoten. Hun handen hebben vijf vingers, waardoor ze gemakkelijk voorwerpen kunnen vastgrijpen. Kangoeroe’s hebben een uitstekend reuk-, zicht- en gehoorvermogen. Ze kunnen hun oren ronddraaien om zich in een bepaalde richting te concentreren, waardoor ze roofdieren opmerken voor ze ze kunnen zien. Met hun krachtige achterpoten kunnen ze snelheden tot 56 km/uur bereiken, lange afstanden afleggen en tot 1 meter hoog en 2 meter lang springen. De vrouwtjes hebben aan de voorkant een buidel waarin ze de joeys (baby’s) kunnen beschermen tegen roofdieren. Als de kangoeroes gevaar bespeuren, slaan ze met hun achterpoten op de grond om de rest van de meute te waarschuwen.

Klik op een afbeelding om een grotere versie te bekijken & gegevens in een nieuw venster

Een Oostelijke Grijze Kangoeroe die door een veld rent. Met zijn krachtige poten kan hij lange afstanden afleggen en snelheden tot 56 km/u halen. © Katie Grandis.

Classificatie

• Kingdom: Animalia
• Phylum: Chordata
• Class: Mammalia
• Order: Diprotodontia
• Familie: Macropodidae
• Genus: Macropus
• Soorten: Macropus giganteus

Habitat

De Oostelijke Grijze Kangoeroe leeft in de oostelijke delen van Australië en Tasmanië, op de vlakten in het binnenland en langs de kust. Ze leven in troepen in de graslanden of in open bossen. De volwassen mannetjes, de groepsleiders, leven samen met 2-3 jongere mannetjes en 2-3 jongere vrouwtjes met hun joeys. Deze kuddes grazen over het algemeen samen.

Reproductieve kenmerken

De voortplantingstijd van de Oostelijke Grijze Kangoeroe is het grootst in de zomermaanden, en de draagtijd (het dragen van een embryo of foetus) duurt over het algemeen ongeveer 36 dagen. Bij de geboorte klimt het jong in de buidel van de moeder en hecht zich vast aan een van de vier spenen. Daar blijft hij ongeveer 300 dagen. De moeder kan nog paren terwijl het jong in de buidel zit, maar bevruchte eitjes kunnen zich pas ontwikkelen als het jong de buidel verlaat. Mannetjes zijn over het algemeen geslachtsrijp als ze 20 maanden zijn, terwijl vrouwtjes dat zijn als ze 17 zijn. Deze kenmerken komen de kangoeroe ten goede, omdat de moeder in staat is het jong vast te houden en te beschermen tot het oud en sterk genoeg is om op eigen kracht te overleven. De kangoeroe heeft weinig vijanden, behalve dingo’s, maar omdat hij zich graag voedt in de velden van de boeren en over hun hekken springt, wordt hij vaak neergeschoten. Daarom moeten de kangoeroes zich snel verplaatsen om verwondingen te voorkomen en hun joeys te beschermen. De buidel biedt de nodige bescherming voor de jongen om te overleven tot ze volwassen zijn.

Klik op een afbeelding om een grotere versie te bekijken & gegevens in een nieuw venster

Hier is een kangoeroe met haar joey. In de buidel hecht het jong zich vast aan een van de vier spenen van de moeder en blijft daar ongeveer 300 dagen ter bescherming. © Katie Grandis.

Belang voor het ecosysteem

Omdat de kangoeroes grazende dieren zijn, controleren zij de groei en verspreiding van grassen en ander gebladerte. Dit kan leiden tot bodemaantasting als er niets aan gedaan wordt, maar het is niet genoeg om ze als een ecologisch gevaar te beschouwen.

Gemeenschappelijke of bedreigde diersoorten

De Oostelijke Grijze Kangoeroes zijn geen bedreigde diersoorten. Er zijn er bijna 2 miljoen in Australië en omstreken. Ze worden al duizenden jaren door de Australische aboriginals bejaagd voor hun vacht en vlees. Hoewel zij niet onmiddellijk met uitsterven worden bedreigd, zijn de kangoeroes nu bij wet beschermd. Hun populatie blijft nu in omvang toenemen, en de jacht wordt door de Australische regering in de gaten gehouden.

Super-Aussie redt ecosysteem

Er was eens, in een Australisch grasland ver, ver weg, dat twee Oost-Grijze Kangoeroes verliefd op elkaar werden. Ze kwamen uit twee verschillende groepen en ontmoetten elkaar op een dag, grazend in een veld. Ze kregen een hechte band en werden al snel verliefd. Op een sterrennacht verloofden ze zich! Een paar maanden later, toen ze getrouwd waren, besloten de twee kangoeroes dat het tijd was om een kluifje te krijgen. Na ongeveer zesendertig dagen wachten werd hun kleine joey, die ze Aussie noemden, geboren! Hij kroop onmiddellijk in de buidel van zijn moeder en hechtte zich aan een van haar spenen. Aussie bleef daar 300 dagen! Eindelijk, na bijna een jaar, verliet hij de buidel van zijn moeder. Aussie was staalgrijs van kleur en had een lange staart, die hem hielp zijn evenwicht te bewaren. Zijn hoofd was klein met grote oren en een harige snuit. Net als alle andere joey’s werd Aussie een meter tachtig lang en woog hij zo’n 120 pond!

Eindelijk ging Aussie op zijn eerste weide-excursie met zijn bende. Ze reisden naar een ver weiland waar hij nog nooit was geweest. Iedereen graasde langzaam in het gras, hier en daar knabbelend, maar Aussie’s ouders konden niet geloven wat ze zagen! Aussie graasde sneller dan een kangoeroe ooit had gedaan! Hij schrokte het gras op, sneller dan de snelheid van het licht. Toen realiseerden zijn ouders zich dat dit zijn ware roeping was! Zijn ouders zetten Aussie op een dag neer en vertelden hem over zijn superkangoeroe-kracht. Aussie had geen idee dat zijn grazen zo ongelooflijk was! Hij was zo blij en trots op zijn gave dat hij, wanneer hij met zijn meute op pad ging, vrolijk rondsprong op het veld. Jaren gingen voorbij en Aussie besloot om zijn super-kangoeroe capaciteiten te gebruiken en werd Super-Aussie! Wanneer een ecosysteem in gevaar was, was het Aussie die werd geroepen om de dag te redden! In een mum van tijd kon hij het overwoekerde gras samen met andere soorten gebladerte onder controle houden en het leven van vele kleine planteneters redden. Alle mannelijke kangoeroes wilden hem zijn, en alle vrouwelijke kangoeroes wilden hem de hunne noemen. Hij werd door iedereen bewonderd en opgezocht.

Klik op een plaatje om een grotere versie te zien & gegevens in een nieuw venster

Aussie kon sneller grazen dan alle andere kangoeroes! Grazen is van groot belang voor het ecosysteem, omdat het de groei van het gras en ander gebladerte regelt. © Katie Grandis.

De grote, gemene, egoïstische herbivoor hield ervan als het gras lang groeide omdat de kleinere herbivoren het niet konden eten. Zo hadden hij en zijn soort een veel grotere variëteit aan gras om uit te kiezen, en leden ze nooit honger. Dus als er bendes kangoeroes kwamen grazen, controleerden zij de groei van het gras en ander gebladerte. Hij moest het delen met de andere planteneters. Dus op een dag besloot hij daar iets aan te doen! De grote, slechte herbivoor zette een val op om alle kangoeroes te vangen en te voorkomen dat ze zijn gras opaten! Hij plantte zijn magische extra groeigras, dat honderd keer zo snel groeide als gewoon gras. De kangoeroes konden dit nieuwe gras niet bijhouden en raakten al snel verstrikt in het gebladerte. Ze huilden en huilden en kauwden en kauwden, maar niets wat ze deden kon hen bevrijden van dit groene monster.

De grote gemene herbivoor besloot toen een kampvuur te maken om zijn recente succes te vieren. Hij verzamelde al het hout dat hij kon vinden en maakte een vuurplaats op het gras. Hij pakte de aansteker uit zijn achterzak en stak het hout aan. Voordat hij wist wat er gebeurde, werd hij overspoeld door vlammen. Omdat de kangoeroes de verspreiding van het gras niet onder controle hielden, zou het vuur zich snel verspreiden. Hij wist niet wat te doen! Er was niemand die hem kon redden omdat alle kangoeroes gevangen zaten in het lange gras. Hij was helemaal alleen om het vuur zelf te bestrijden.

Klik op een afbeelding om een grotere versie te bekijken & gegevens in een nieuw venster

Het vuur verspreidde zich snel omdat de kangoeroes de lengte van het gras niet onder controle hadden. De herbivoor zat gevangen in het vuur en moest voor zichzelf vechten. © Katie Grandis.

Aussie had niet veel hoeven doen om Oost-Australië te redden. Het leek goed te gaan zonder zijn tussenkomst. Totdat hij, gebruik makend van zijn verhoogde zintuigen, vlammen zag komen van kilometers ver. Hij kon het vuur ruiken branden en zelfs het geschreeuw van de andere kangoeroes horen. Hij trok zijn laarzen en pak aan en werd Super-Aussie! Hij sprong zo snel als hij kon naar de chaos. Het was een hele tocht! Er waren hopen vuil, rivieren en beekjes, bossen en boomstammen. Hij moest over een hek springen dat bijna drie meter hoog was. Eindelijk kwam hij bij de brandhaard en zag dat alle kangoeroes in de val zaten. Toen zag hij vanuit zijn ooghoek de grote herbivoor die in het vuur gevangen zat, trillend van angst. De grote herbivoor riep uit: “Het spijt me! Dat was niet mijn bedoeling! Ik wilde alleen maar een kampvuur hebben vanavond! Help me!” Omdat het gras zo lang groeide, vatte het vuur vlam en verspreidde het zich razendsnel. Het was niet meer onder controle te houden. Dus haalde Super-Aussie zijn ‘Fire Tamer’ tevoorschijn en wist al het vuur te doven. Hij brak door de muur van vuur en kon alle wezens redden die in het gras vastzaten. Ze waren allemaal erg dankbaar.

Klik op een afbeelding om een grotere versie te bekijken & gegevens in een nieuw venster

Super-Aussie heeft de dag gered. Hij bevrijdde alle kangoeroes en redde zelfs het leven van de grote slechte herbivoor. © Katie Grandis.

Nadat hij uit het gras en uit de buurt van gevaar was getrokken, realiseerde de grote herbivoor zich dat hij verkeerd had gehandeld. Hij verontschuldigde zich bij de kangoeroes en alle andere wezens wiens leven hij in gevaar had gebracht. Daarna bedankte hij Super-Aussie voor het redden van zijn leven. De herbivoor leerde dat alle organismen bijdragen aan het welzijn van het ecosysteem en dat kangoeroes een belangrijke rol spelen in het onder controle houden van het gras.