Interoceptieve gewaarwording is de gewaarwording van innerlijke lichaamssensaties, waarbij het gaat om het zintuiglijke proces van het ontvangen van, toegang krijgen tot, en beoordelen van interne lichaamssignalen (Craig, 2009). Interoceptieve bewustwording is fundamenteel voor mindfulness-gebaseerde benaderingen, waarbij het gaat om gerichte huidige-moment bewustzijn op de interne gewaarwordingen, meestal geïntroduceerd door aandacht te besteden aan de sensaties van de adem (inademen en uitademen), of door het aangaan van een bodyscan. Interoceptie wordt erkend als een mogelijk mechanisme dat ten grondslag ligt aan op mindfulness gebaseerde benaderingen (Farb et al., 2015; Garland, 2016), en het leren van interoceptieve bewustzijnsvaardigheden kan het welzijn verbeteren en de capaciteit voor emotieregulatie vergroten (de Jong, et al., 2016; Price, et al., 2018).
Mindful aandacht voor innerlijke lichaamsbeleving is echter niet voor iedereen gemakkelijk. Dit heeft de neiging om vooral te gelden voor mensen die onbekend zijn met de praktijk, degenen die hoge niveaus van stress hebben (Schulz en Vogele, 2015), en degenen die bewustzijn van hun innerlijke lichaamssensaties kunnen vermijden als gevolg van fysieke of emotionele pijn (Farb, et al., 2015). Voor sommigen is geïndividualiseerde hulp behulpzaam bij het aanleren van fundamentele vaardigheden van interoceptieve bewustwording, waarbij het gaat om mindfulness vaardigheden van aanwezigheid, en gerichte observatie van innerlijke lichamelijke ervaring. Mindful Awareness in Body-oriented Therapy (MABT) is zo’n benadering. De MABT benadering kwam voort uit klinisch werk met mensen die op zoek waren naar emotioneel bewustzijn en genezing, maar niet verbonden waren met hun lichaam. Onderzoeksresultaten laten zien hoe behulpzaam de MABT-benadering kan zijn voor het leren van interoceptieve bewustzijnsvaardigheden, voor het verminderen van symptomen van verdriet, en voor het verbeteren van de emotieregulatie. Veel van dit onderzoek is met vrouwen in herstel van chemische afhankelijkheid (van wie de meerderheid uitgebreide geschiedenissen van interpersoonlijk trauma heeft) (Price et al., 2018; Price en Smith-DiJulio, 2016; Price et al., 2012), evenals mensen die leven met HIV (Price, et al., 2013), en vrouwen in herstel van seksueel misbruik in de kindertijd (Price, 2005; 2006). Zoals een onderzoeksdeelnemer met co-occurring PTSS en middelengebruikstoornis schreef over het leren van deze benadering (Price en Smith DiJulio, 2016): “Ik heb door de jaren heen geprobeerd te mediteren en ik kon me nooit concentreren. Met MABT was ik in staat om mijn geest te vertragen en dan te volgen wat zij (de therapeut) zei, me te concentreren op een lichaamsdeel, en wat ik voelde en daar daarna over te praten. Uiteindelijk leerde ik om dat zelf te doen. Daarom vond ik deze aanpak geweldig, omdat het me leerde mediteren. Nu mediteer ik elke avond. Het verschil is dat iemand mij er eerst toe aanzette om het te leren doen.
Therapeuten die getraind zijn in de MABT-benadering kunnen cliënten leren om interoceptieve bewustzijnsvaardigheden te ontwikkelen voor meer emotieregulatie (Price en Hooven, 2018). De therapie omvat het begeleiden van cliënten door een gefaseerd leerproces dat begint met het identificeren en verwoorden van lichamelijke sensaties (bijv. hoe het gevoel van gespannen spieren te beschrijven), vervolgens cliënten kennis laat maken met specifieke oefeningen gericht op het leren brengen van gerichte aandacht naar sensaties en gebieden in het interne lichaam (bijv. mindful aandacht op een interne ruimte in het lichaam), en ten slotte aanhoudende mindful aandacht leert in specifieke gebieden van het lichaam met behulp van een geleid onderzoeksproces. Deze benadering ondersteunt innerlijke exploratie, en door dit proces ontwikkelen cliënten hulpmiddelen voor zelfzorg gebaseerd op hun eigen reis van zelf-ontdekking.
Momenteel zijn er twee NIH-gefinancierde MABT-studies. Een onderzoekt de effectiviteit van MABT voor mannen en vrouwen in medicatie-geassisteerde behandeling voor opioïde gebruiksstoornis. De andere is een beeldvormende pilotstudie die de interoceptieve functie (via fMRI) onderzoekt als een mechanistische biomarker die ten grondslag ligt aan MABT voor mannen en vrouwen met verhoogde stress.