Afhankelijk van de resultaten van de biopsie kunnen meer onderzoeken worden gedaan om de grootte van de tumor te bepalen, hoe diep de tumor in het weefsel is gegroeid op de plaats waar de tumor is begonnen, of de tumor in nabijgelegen organen is gegroeid en of er uitzaaiingen (metastasering) zijn (uitgezaaid naar andere delen van uw lichaam). Dit wordt stadiëring genoemd. Het stadium van uw kanker is de belangrijkste factor bij het kiezen van het juiste behandelingsplan. (Zie Vulvarkankerstadia voor meer informatie.)
Dit zijn enkele van de onderzoeken die kunnen worden gedaan:
Röntgenonderzoek
Röntgenonderzoek maakt gebruik van geluidsgolven, röntgenstralen, magnetische velden of radioactieve stoffen om foto’s te maken van de binnenkant van uw lichaam.
Röntgenfoto’s van de borstkas
Een röntgenfoto van uw borstkas kan worden gemaakt om te zien of de kanker is uitgezaaid naar uw longen.
Computatietomografie (CT)scan
Een CT-scan is een röntgenonderzoek dat gedetailleerde dwarsdoorsnede-afbeeldingen van uw lichaam maakt. CT-scans zijn niet vaak nodig, maar kunnen worden gemaakt bij vrouwen met grote tumoren in de vulva of vergrote lymfeklieren. Ze kunnen ook nuttig zijn om te beslissen of een schildwachtklierprocedure moet worden uitgevoerd om de lymfeklieren in de lies te controleren op kankeruitzaaiingen. (Hierop wordt nader ingegaan in Chirurgie bij vulvakanker).
Magnetic resonance imaging (MRI)
Een MRI maakt gebruik van radiogolven en sterke magneten in plaats van röntgenstraling om beelden van het lichaam te maken. Net als een CT-scanner maakt hij dwarsdoorsneden van het lichaam. MRI-beelden zijn zeer nuttig bij het onderzoek van tumoren in het bekken. Zij kunnen vergrote lymfeklieren in de lies aantonen. Maar ze worden zelden gebruikt bij patiënten met vroege vulvarkanker.
Positron emissie tomografie (PET) scan
Een PET scan maakt gebruik van een vorm van radioactieve suiker die in het bloed wordt gebracht. Lichaamscellen nemen verschillende hoeveelheden van de suiker op, afhankelijk van hoe snel ze groeien. Kankercellen groeien snel en zullen eerder grotere hoeveelheden suiker opnemen dan normale cellen. Met een speciale camera wordt vervolgens een foto gemaakt van de radioactieve gebieden in het lichaam.
Deze test kan nuttig zijn bij het opsporen van verzamelingen kankercellen, en om te zien of de kanker is uitgezaaid naar lymfeklieren. Het beeld van een PET-scan is niet zo gedetailleerd als dat van een CT-scan of MRI-scan, maar het levert nuttige informatie op over de vraag of abnormale gebieden die op deze andere tests worden gezien, waarschijnlijk kanker zijn of niet.
PET-scans zijn ook nuttig wanneer uw arts denkt dat de kanker is uitgezaaid, maar niet weet waar (hoewel ze niet nuttig zijn voor het vinden van uitgezaaide kanker in de hersenen). PET-scans kunnen worden gebruikt in plaats van verschillende röntgenstralen, omdat ze uw hele lichaam scannen. Vaak wordt een apparaat gebruikt dat een PET-scanner en een CT-scanner combineert (PET/CT genoemd), wat meer informatie geeft over kankergebieden en kankeruitzaaiingen.
Andere tests om naar kanker te zoeken
Deze tests worden niet vaak gebruikt, maar als de arts vermoedt dat de kanker is uitgezaaid naar nabijgelegen organen, kunnen andere tests worden gebruikt om daarnaar te zoeken. Met deze tests kan de arts rechtstreeks in uw lichaam kijken of er tekenen van kanker zijn. U kunt medicijnen krijgen die u in een diepe slaap brengen (algehele anesthesie) terwijl het onderzoek wordt uitgevoerd.
Cystoscopie
De arts gebruikt een verlichte buis om de binnenkant van uw blaas te controleren. Sommige vergevorderde gevallen van vulvakanker kunnen uitzaaien naar de blaas, zodat verdachte gebieden die tijdens dit onderzoek worden opgemerkt, worden onderzocht met biopsie. Deze procedure kan ook worden uitgevoerd met een plaatselijke verdoving, waarbij het gebied alleen wordt verdoofd, maar sommige patiënten hebben algehele anesthesie nodig.
Proctoscopie
Daarmee kan de arts de binnenkant van het rectum bekijken met behulp van een dunne, verlichte buis. Sommige vergevorderde gevallen van vulvakanker kunnen uitzaaien naar het rectum. Bij verdachte gebieden wordt een biopsie verricht.
Onder narcose onderzoek van het bekken
Door de patiënt in een diepe slaap te brengen (onder narcose) kan de arts een grondiger onderzoek verrichten, waardoor beter kan worden beoordeeld in hoeverre de kanker is uitgezaaid naar de inwendige organen van het bekken.
Bloedonderzoek
Uw arts kan ook opdracht geven voor bepaalde bloedonderzoeken om een idee te krijgen van uw algehele gezondheid en hoe goed bepaalde organen, zoals uw lever en nieren, werken.