Linda Ripa veranderde een tragedie in een inspiratie nadat een auto-ongeluk de loop van haar leven had veranderd. Van actrice en model tot schrijfster kreeg Linda uiteindelijk wat ze altijd al had gewild, namelijk moeder worden.
In 1999, toen de zeven maanden zwangere Linda in het noordoosten van Philadelphia rondreed om boodschappen te doen, werd ze frontaal aangereden terwijl ze op een verkeerslicht wachtte en tegen een minibusje botste.
Ze liep meerdere botbreuken op, terwijl haar gebroken bekken op haar ongeboren zoontje Sergio-Giuseppe drukte en hem in een coma bracht.
Uit angst dat bepaalde medicijnen haar zoon nog meer schade zouden kunnen toebrengen, weigerde Linda verdoving toen chirurgen de verwondingen aan haar benen moesten herstellen en de bijbehorende pijnmedicatie.
Na vier weken in coma te hebben gelegen, reageerde baby Sergio eindelijk op prikkels en kwam hij zeven weken te vroeg ter wereld, op 8 september 1999. We weten niet hoe het gebeurd is, maar het is gebeurd en natuurlijk noemen we hem Miracle Baby’, zei Linda in 2002 tegen de New York Times.
Afgezien van de ademhalingsproblemen die Sergio door het trauma had, had hij geen andere bijwerkingen, hoewel Linda na het ongeluk bijna een jaar bedlegerig is geweest. Maar voor Linda was de lichamelijke schade aan haar lichaam belangrijker dan het niet kunnen vasthouden van haar zoon.
”Het was het ergste wat je je kunt voorstellen,” zei ze. Hoeveel pijn ik ook had van alle botbreuken en operaties, het ergste was dat ik mijn zoon niet lang kon vasthouden. Elke moeder zou je dat vertellen.”
Linda’s liefde voor tekenen bracht haar ertoe kleurpotloden te pakken die ze van iemand had gekregen, en daaruit ontstond het kinderboek “The Ladybug Blues.”
”Mijn bijnaam als klein kind was Lieveheersbeestje, dus tekende ik wat,” zei ze. Mijn kleine neefje, Mikey, kwam op bezoek en ik hield de papieren omhoog met mijn armen en tekende voor hem. En ik vertelde verhaaltjes aan hem en mijn zoon.”
Na het auto-ongeluk werd de chauffeur, die onder invloed van alcohol reed, veroordeeld tot zes tot vierentwintig maanden gevangenisstraf, terwijl Linda de orthopedisch chirurg, dr. Menachem Meller die haar opereerde.
Volgens Linda ging Dr. Meller overhaast opereren zonder de risico’s met haar te bespreken en zette hij de botten in haar rechterenkel verkeerd om. Door de mislukte operatie liep Linda zenuwschade op die constante pijn veroorzaakte, en een geklauwde voet, waardoor ze volgens medische deskundigen niet meer correct kon lopen zonder krukken.
Haar verwondingen, zo betoogde Linda’s advocaat, Roberta Pichini, verhinderden Linda een acteer- en modellencarrière voort te zetten en het verlies van een jaarsalaris van $150.000 als persoonlijk assistente van de oudere actrice zus, Kelly Ripa.
Linda bood een schikking aan voor $2,4 miljoen voordat het proces begon; de dokter weigerde. Na afloop van het proces in februari 2004 stemde de jury in Philadelphia in het voordeel van Linda en veroordeelde de orthopedisch chirurg tot betaling van 15 miljoen dollar.
Op dat moment had Linda’s zus, Kelly Ripa, al naam gemaakt als presentatrice in “Live!” naast Ryan Seacrest sinds 2001, en als de vixen in “Days of Our Lives” tijdens de jaren 1990.
In 2018, hadden we een kijkje op hoeveel geld de populaire ochtend talkshow host, Kelly Ripa verdiende samen met haar co-host op “Live!” Ryan Seacrest.