We leven in een steeds meer seculiere Amerikaanse cultuur. In dit nieuwe tijdperk heeft religie zich teruggetrokken uit het publieke domein, en traditionele instellingen zoals de kerk functioneren niet langer met de culturele autoriteit die zij in het verleden generaties hadden. Vandaag de dag is bijna de helft van Amerika onkerkelijk. Maar ook al laten steeds meer Amerikanen de institutionele kerk en haar afgebakende grenzen van religieuze identiteit achter zich, velen geloven nog steeds in God en beoefenen het geloof buiten haar muren.
Dit is het eerste van een tweedelige verkenning van geloof en spiritualiteit buiten de kerk. Laten we beginnen met een blik op het fascinerende segment van de Amerikaanse bevolking die, zoals het gezegde luidt, “van Jezus houden, maar niet van de kerk.” (Keer volgende week terug wanneer Barna de identiteit van de “spirituele, maar niet religieuze.”)
Traditioneel Christelijk-met-uitzonderingen
Om een gevoel van blijvende trouw onder christenen te krijgen ondanks een afwijzing van de institutionele kerk, creëerde Barna een metriek om degenen te vangen die het meest netjes aan deze beschrijving voldoen. Het omvat diegenen die zichzelf als christen identificeren en die het er sterk mee eens zijn dat hun religieus geloof zeer belangrijk is in hun leven, maar die “ontkerkelijkt” zijn – dat wil zeggen, zij zijn in het verleden naar de kerk geweest, maar hebben dat de laatste zes maanden (of langer) niet meer gedaan. Deze mensen hebben een oprecht geloof (89% heeft een persoonlijke toewijding aan Jezus Christus die vandaag de dag nog steeds belangrijk is in hun leven), maar zijn opvallend afwezig in de kerk.
Volgens geaggregeerde Barna tracking data, maakt deze groep een tiende uit van de bevolking, en het groeit (omhoog van 7% in 2004). De meerderheid zijn vrouwen (61%), en vier vijfde (80%) zijn tussen de leeftijd van 33 en 70 jaar. Dat wil zeggen, het zijn vooral Gen-Xers (36%) en Boomers (44%), geen Millennials (14%) of Ouderen (6%). Hoewel millennials de minst kerkelijke generatie zijn, zijn zij ook het minst geneigd om zich als christen te identificeren of te zeggen dat het geloof zeer belangrijk is in hun leven, wat hun ondervertegenwoordiging in deze groep verklaart. Ouderen zijn ondervertegenwoordigd om de tegenovergestelde reden – zij zijn de generatie die het meest waarschijnlijk regelmatig naar de kerk gaat.
Deze groep blijkt ook overwegend blank te zijn (63%) en geconcentreerd in het zuiden (33%), middenwesten (30%) en westen (25%), met zeer weinig leden uit het noordoosten (13%) – een regio waar doorgaans de meest post-christelijke steden van Amerika liggen. Het feit dat zij zich even vaak als Democraat (30%) identificeren als Republikein (25%) is interessant, vooral voor Christenen en mensen in het Zuiden en Midwesten, die meestal onevenredig Republikeins zijn. Het is mogelijk dat links georiënteerde gelovigen een zekere mate van politieke onenigheid met hun kerk ondervinden, wat tot een uittreding kan hebben geleid.
Links georiënteerde gelovigen kunnen politieke onenigheid met hun kerk ondervinden, wat tot een uittreding kan hebben geleid. Click To Tweet
Orthodox geloof ondanks afwezigheid in de kerk
Ondanks het verlaten van de kerk heeft deze groep een robuuste orthodoxe visie op God behouden. In alle gevallen zijn hun opvattingen over God orthodoxer dan die van de bevolking in het algemeen en evenaren zij zelfs hun kerkelijke tegenhangers. Zij geloven bijvoorbeeld stellig dat er maar één God is (93% vergeleken met 59% voor de Amerikaanse volwassenen en 90% voor de praktiserende christenen); zij bevestigen dat “God de almachtige, alwetende, volmaakte schepper van het universum is die vandaag de wereld regeert” (94% vergeleken met 57% voor de Amerikaanse volwassenen en 90% voor de praktiserende christenen).S. volwassenen: 57% en praktiserende christenen: 85%); en zijn het er sterk mee eens dat God overal is (95% vergeleken met U. S. volwassenen: 65% en praktiserende christenen: 92%).
Als het gaat om overtuigingen over God, zijn degenen die “van Jezus houden maar niet van de kerk” orthodox. Click To Tweet
Positieve, zij het amorfe, kijk op religie
Ondanks hun klaarblijkelijke ongemak met de kerk, heeft deze groep toch een zeer positieve kijk op religie. Op de vraag of zij geloven dat godsdienst meestal schadelijk is, onderscheidt hun antwoord zich opnieuw van dat van de algemene bevolking en komt het overeen met dat van hun kerkgaande tegenhangers (71% is het er sterk mee oneens, vergeleken met 71% onder praktiserende christenen en 48% onder Amerikaanse volwassenen).
Het verhaal verandert echter lichtjes wanneer het gaat over het onderscheidend vermogen van het christendom: Iets meer dan de helft (55%) is het er (sterk of enigszins) mee oneens dat alle godsdiensten in wezen hetzelfde onderwijzen, veel dichter bij de algemene bevolking (51%) dan bij praktiserende christenen (68%), en nog verder van evangelischen (86%). Bij gebrek aan een rigide religieuze identiteit die door de autoriteit van de kerk wordt aangereikt, lijkt deze groep de beweringen van andere godsdiensten meer te onderschrijven en open te staan voor het vinden en identificeren van gemeenschappelijke punten.
Privé-spiritueel
Door hun blijvende religieuze band en openlijk religieus geloof valt deze groep buiten de omschrijving van “spirituele maar niet religieuze” mensen – het onderwerp van het artikel van volgende week. Maar één ding delen ze wel: een gevoel van spiritualiteit. Iets minder dan negen op de tien (89%) identificeren zich als “spiritueel”, op gelijke voet met praktiserende christenen (90%), en ver boven het nationale gemiddelde (65%).
Maar in tegenstelling tot praktiserende christenen en evangelicals, is deze spiritualiteit zeer persoonlijk – zelfs privé – waarbij velen er de voorkeur aan geven spirituele zaken voor zichzelf te houden: slechts twee op de vijf (18%) zeggen dat ze vaak met hun vrienden over spirituele zaken praten. Dit is minder dan de helft van het aantal praktiserende christenen (41%), en bijna vier keer minder dan evangelicals (67%), die bekend staan om het evangeliseren en delen van hun geloof. Wanneer specifiek naar evangelisatie wordt gevraagd – of zij persoonlijk de verantwoordelijkheid hebben om anderen over hun geloofsovertuiging te vertellen – zijn de verschillen nog opvallender. Minder dan drie op de tien van de groep “die van Jezus houden maar niet van de kerk” zijn het er sterk mee eens dat zij een verantwoordelijkheid hebben om proselitisme te bedrijven (28%), vergeleken met meer dan de helft van de praktiserende christenen (56%) en alle evangelischen (100%). Dus, hoewel “spirituele” onderwerpen vaak of soms ter sprake komen, heeft het daadwerkelijk proberen om iemand te bekeren een lage prioriteit voor deze groep.
Deze spiritualiteit is diep persoonlijk, waarbij velen spirituele zaken liever voor zichzelf houden. Click To Tweet
Informele wegen naar God
Deze groep beoefent zijn geloof nog steeds actief, zij het op minder traditionele manieren. Zij hebben een actief gebedsleven (83%, vergeleken met 83% van de praktiserende christenen), maar lezen de Schrift slechts half zo vaak als de gemiddelde praktiserende christen (26% vergeleken met 56%). Bovendien lezen zij veel minder vaak een boek over geestelijke onderwerpen (9% tegenover 36% van de praktiserende christenen), en gaan zij nooit naar groepen of retraites (tegenover 24% van de praktiserende christenen). Dit alles wijst op een breder afzien van gezaghebbende bronnen van religieuze identiteit, wat leidt tot veel informelere en meer persoonlijk gestuurde geloofspraktijken. Zij vinden en ervaren God zeker nog wel, maar zij doen dat vaker in de natuur (32% tegenover 24% van de praktiserende christenen), en via praktijken als meditatie (20% tegenover 18%), yoga (10% tegenover 7%) en stilte en eenzaamheid (beide 15%).
Wat het onderzoek betekent
We zullen de komende weken dieper ingaan op dit onderwerp van geloof buiten de kerk, maar één ding dat het vermelden waard is onder deze groep mensen die “van Jezus houden maar niet van de kerk” is hun voortdurende toewijding aan het geloof. “Deze groep vertegenwoordigt een belangrijk en groeiend werkterrein voor kerken,” zegt Roxanne Stone, hoofdredacteur van de Barna Group. “Vooral als je in een meer gekerkend gebied van het land woont, is het meer dan waarschijnlijk dat je een aanzienlijk aantal van deze ontevreden christenen in je buurten hebt. Ze houden nog steeds van Jezus, geloven nog steeds in de Schrift en in de meeste grondbeginselen van hun christelijk geloof. Maar ze hebben het geloof in de kerk verloren. Hoewel veel mensen in deze groep misschien lijden aan kerkelijke wonden, weten we ook uit onderzoek uit het verleden dat christenen die niet naar de kerk gaan, zeggen dat dit in de eerste plaats niet is omdat ze gewond zijn, maar omdat ze God elders kunnen vinden of omdat de kerk niet persoonlijk relevant voor hen is. De cruciale boodschap die kerken deze groep moeten bieden is een reden voor het bestaan van kerken. Wat is het dat de kerk hun geloof kan bieden dat zij op eigen kracht niet kunnen krijgen? Kerken moeten in staat zijn om tegen deze mensen te zeggen – en voor zichzelf te beantwoorden – dat er een unieke manier is waarop je God alleen in de kerk kunt vinden. En dat geloof niet overleeft of gedijt in eenzaamheid.”
Commentaar op dit onderzoek en volg ons werk:
Twitter: @davidkinnaman | @roxyleestone | @barnagroup
Facebook: Barna Group
Over het onderzoek
Interviews met Amerikaanse volwassenen omvatten 1.281 web-based enquêtes uitgevoerd onder een representatieve steekproef van volwassenen ouder dan 18 jaar in elk van de 50 Verenigde Staten. De enquête werd uitgevoerd van 4-15 november 2016. De steekproeffout voor dit onderzoek is plus of min 2,9 procentpunten, bij een betrouwbaarheidsniveau van 95%. Minimale statistische weging werd gebruikt om de steekproef te ijken aan bekende bevolkingspercentages met betrekking tot demografische variabelen.
Millennials: Geboren tussen 1984 en 2002
Gen-Xers: Geboren tussen 1965 en 1983
Boomers: Geboren tussen 1946 en 1964
Elders: Geboren tussen 1945 of eerder
Praktiserend Christen: Degenen die ten minste eenmaal per maand een religieuze dienst bijwonen, die zeggen dat hun geloof zeer belangrijk is in hun leven en zichzelf identificeren als een christen.
Evangelicals: voldoen aan negen specifieke theologische criteria. Zij zeggen dat zij “een persoonlijke verbintenis met Jezus Christus zijn aangegaan die vandaag de dag nog steeds belangrijk is in hun leven”; geloven dat wanneer zij sterven zij naar de hemel zullen gaan omdat zij hun zonden hebben beleden en Jezus Christus als hun Verlosser hebben aanvaard; geloven sterk dat zij een persoonlijke verantwoordelijkheid hebben om hun religieuze overtuigingen over Christus met niet-christenen te delen; geloven stellig dat Satan bestaat; geloven stellig dat eeuwige verlossing alleen mogelijk is door genade, niet door werken; zijn het er stellig mee eens dat Jezus Christus een zondeloos leven op aarde heeft geleefd; beweren stellig dat de Bijbel accuraat is in alle principes die hij onderwijst; en beschrijven God als de alwetende, almachtige, volmaakte godheid die het universum heeft geschapen en het vandaag de dag nog steeds regeert. Of men als evangelisch wordt geclassificeerd hangt niet af van kerkbezoek, het kerkgenootschap van de bezochte kerk of zelfidentificatie. De respondenten werd niet gevraagd zichzelf als “evangelisch” te omschrijven.”
Over Barna
Barna research is een private, niet-partijgebonden, for-profit organisatie onder de paraplu van de Issachar Companies. Gevestigd in Ventura, Californië, heeft Barna Group sinds 1984 primair onderzoek uitgevoerd en geanalyseerd om culturele trends met betrekking tot waarden, overtuigingen, houdingen en gedragingen te begrijpen.