Ontslagvergoeding in Californië

Ontslagvergoeding is een vergoeding die een werkgever aan zijn werknemers betaalt als zij ontslagen worden. De arbeidswetgeving van Californië vereist geen ontslagvergoeding. Bedrijven die een ontslagvergoeding aanbieden, geven deze meestal alleen aan langdurige werknemers.

Severance pay is meestal opgenomen in een ontslagpakket. Deze term verwijst naar de lonen en voordelen waarop een werknemer recht kan hebben bij beëindiging van het werk. Sommige van deze voordelen kunnen bestaan uit loon voor niet-opgenomen vakantietijd, werkloosheidsuitkeringen, betalingen voor aandelenopties, en ziektekostenverzekering dekking.

Net als een ontslagpakket, voorziet een ontslagovereenkomst een beëindigde werknemer van een ontslagvergoeding. Maar in tegenstelling tot een ontslagpakket, zegt de overeenkomst dat de werknemer bepaalde rechten zal opgeven in ruil voor een ontslagvergoeding. Voorbeelden van rechten die werknemers kunnen opgeven in een Californische ontslagovereenkomst zijn hun recht om:

• de werkgever aan te klagen voor onrechtmatige beëindiging of intimidatie,
• de werkgever aan te klagen voor arbeidsdiscriminatie, waaronder discriminatie op basis van leeftijd, ras, geslacht, religie of seksuele geaardheid,
• de werkgever aan te klagen vanwege het niet bevorderen van hen, en
• de voorwaarden van de overeenkomst met een derde partij te bespreken.

Maar merk op dat er bepaalde rechten zijn waarvan een werknemer in deze overeenkomsten geen afstand kan doen, zoals het recht om:

• een loon/uren-rechtszaak tegen de werkgever aan te spannen,
• bepaalde misdrijven aan te geven die de werkgever zou hebben begaan (zoals het in diskrediet brengen van het bedrijf), en
• een andere baan te zoeken.

Zoals de Californische wet, is er geen federale wet die werkgevers verplicht om werknemers te voorzien van ontslagvergoedingen of pakketten.

Hieronder bespreken onze Californische arbeidsrechtadvocaten:

• 1. Wat is een ontslagvergoeding?
• 2. Wat is een ontslagvergoeding?
• 3. Hoe berekent een werkgever een ontslagvergoeding?
• 4. Wat is een beëindigingsovereenkomst?
• 5. Zijn er federale wetten inzake ontslagvergoedingen of -overeenkomsten?

Wat is een ontslagvergoeding?

Vergoedingsvergoeding verwijst naar een vergoeding die een werkgever aan een voormalige werknemer betaalt. De betaling wordt gedaan wanneer de werkgever het dienstverband van de werknemer beëindigt – of verbreekt.

Een ontslagvergoeding is bedoeld om een werknemer te compenseren voor onmiddellijke verliezen die worden geleden door het verliezen van een baan. De vergoeding is typisch gereserveerd voor werknemers die gedurende een lange periode bij een bedrijf hebben gewerkt.

De vergoeding komt bovenop het reguliere loon van een werknemer, en het specifieke bedrag van een ontslagvergoeding zal variëren (zie Sectie 3 hieronder). Merk op dat de vergoeding meestal in één forfaitair bedrag wordt gegeven.

Voorbeelden die tot deze betaling kunnen leiden, zijn:

• een werknemer die al lang in dienst is, wordt ontslagen als gevolg van inkrimping of bedrijfsherstructurering (zoals vanwege het coronavirus en de wereldwijde pandemie).
• een bedrijf moet werknemers ontslaan nadat het gedwongen is permanent te sluiten.
• een werknemer wordt ontslagen nadat een bedrijf failliet is verklaard.

Niet alle bedrijven bieden een ontslagvergoeding aan, en de arbeidswetgeving van Californië legt bedrijven geen wettelijke verplichting op om een ontslagvergoeding aan te bieden.

In een werknemershandboek of in het arbeidscontract van een werknemer wordt meestal besproken of de werkgever deze vergoeding aanbiedt. Sommige pre-employment contracten vermelden een ontslagvergoeding. En soms eisen vakbonden het.

De personeelsafdeling van een werkgever zal ook informatie kunnen verstrekken over een ontslagvergoeding voor een ontslagen werknemer.

Wat is een ontslagpakket?

Een ontslagpakket is een ontslagvergoeding plus andere ontslagvergoedingen. Een ontslagvergoeding kan het volgende omvatten en bespreken:

• het specifieke bedrag van de ontslagvergoeding die de werkgever aan de werknemer zal verstrekken,
• de aandelenopties die beschikbaar zijn voor de werknemer (indien van toepassing),
• of de werkgever de ziektekostenverzekering zal blijven verstrekken (beëindigde werknemers zijn vaak afhankelijk van COBRA voor de kosten van gezondheidszorg),
• wanneer de werkgever de ontslagvergoeding zal betalen (meestal op de laatste dag van het werk van de werknemer),
• of de werkgever enige vorm van outplacementbijstand zal aanbieden (die de werknemer helpt bij de overgang naar een nieuwe baan),
• of de ontslagen werknemer al dan niet een werkloosheidsverzekeringsclaim kan indienen (die – indien goedgekeurd – voorziet in een werkloosheidsvergoeding), en
• hoeveel de werknemer betaald kan krijgen voor niet-opgenomen vakantietijd.

Dit is slechts een greep uit de werkloosheidsuitkeringen die in een ontslagpakket aan bod kunnen komen. Een specifieke werkgever kan ook andere omvatten.

Merk op dat ontslagpakketten en ontslagovereenkomsten (hieronder besproken) – juridisch gesproken – contracten tussen de werkgever en de werknemer zijn. Als zodanig worden alle juridische problemen die zich voordoen opgelost met behulp van het Californische verbintenissenrecht.

Hoe berekent een werkgever een ontslagvergoeding?

Er is niet één universele manier waarop werkgevers de ontslagvergoeding van een werknemer berekenen. Dit betekent dat berekeningsmethoden zullen variëren tussen alle werkgevers.

Een paar gemeenschappelijke methoden, echter, bestaan.

Zo kunnen sommige werkgevers gewoon beslissen over een bedrag dat zij denken dat billijk is onder de omstandigheden.

Anderen zullen een vergoeding geven in een bedrag dat in een arbeidsovereenkomst is vastgelegd. Weer anderen kunnen het bedrag van de betaling berekenen door het bedrag van het weekloon van een werkgever te vermenigvuldigen met het aantal jaren dat hij/zij heeft gewerkt. Sommige pakketten bieden twee weken loon of zelfs een maand loon voor elk jaar in dienst, plus ziektekostenverzekering en pro rata bonussen.

Wat is een ontslagovereenkomst?

Zoals een ontslagregeling is een beëindigingsovereenkomst een contract tussen een werkgever en een van zijn werknemers.

In tegenstelling tot een beëindigingsregeling wordt in de overeenkomst echter bepaald dat:

• de werkgever een werknemer een eenmalige som geld zal betalen (zoals een ontslagvergoeding), en
• in ruil daarvoor zal de werknemer afstand doen van een bepaald recht.1

Voorbeelden van een recht dat een werknemer kan opgeven zijn onder meer het recht op:

1. de werkgever aan te klagen wegens laster, onrechtmatige beëindiging of intimidatie,
2. de werkgever aan te klagen wegens arbeidsdiscriminatie, waaronder leeftijdsdiscriminatie en discriminatie op grond van ras, geslacht, godsdienst of seksuele geaardheid (het kan werkgevers echter worden verboden om mensen van 40 jaar en ouder te verbieden in te stemmen met het niet aanklagen wegens leeftijdsdiscriminatie, tenzij ze 45 dagen de tijd hebben om erover na te denken en 7 dagen om het te herroepen),2
3. de werkgever aan te klagen wegens diens verzuim om de werknemer te bevorderen,
4. de handelsgeheimen van het bedrijf te bespreken,
5. zich negatief uit te laten over de werkgever (non-disparagement bepaling)
6. te praten over de gebeurtenissen die tot het ontslag van de werknemer hebben geleid, en
7. met derden te praten over de kwestie van de bereikte overeenkomst (“vertrouwelijkheidsovereenkomst” of “non-disclosure agreement” of “NDA”).

De rechter zal een beëindigingsovereenkomst doorgaans als een juridisch bindend contract beschouwen indien de partijen de overeenkomst vrijwillig zijn aangegaan.3 Dit geldt zelfs als de voorwaarden oneerlijk lijken, wat ze meestal zijn omdat de werkgever deze contracten opstelt.

Werknemers worden daarom altijd aangemoedigd om hun eigen arbeidsrechtadvocaat een beëindigingsovereenkomst te laten beoordelen alvorens te ondertekenen. Misschien is het niet in het belang van de werknemer om de overeenkomst te ondertekenen, vooral als de werknemer een legitieme juridische claim tegen de werkgever heeft, of als de overeenkomst vereist dat de werknemer schuld bekent. Het is misschien mogelijk om over de ontslagovereenkomst te onderhandelen om de voorwaarden minder beperkend en de voorwaarden gunstiger voor de werknemer te maken.

Merk op dat er bepaalde rechten zijn waarvan een werknemer niet wettelijk afstand kan doen bij het aangaan van deze overeenkomsten.

Enkele voorbeelden zijn het recht om:

• een loon/arbeidsrechtszaak tegen de werkgever aan te spannen (zoals voor overwerk- of werkloosheidsuitkeringen),4
• verschuldigde lonen uitbetaald te krijgen voordat een ontslagovereenkomst wordt ondertekend,5
• bepaalde misdrijven te melden die de werkgever mogelijk heeft begaan (bijv, zich inlaten met zakelijke misleiding), en
• op zoek gaan naar ander werk (geen niet-concurrentiebedingen).6

Overeenkomsten kunnen ook niet eisen dat werknemers een misdrijf begaan namens de werkgever (zoals liegen onder ede in een getuigenis over het bedrijf).7 Werkgevers kunnen geen fraude, dwang (bedreigingen) of ongepaste invloed (dwang) gebruiken om werknemers te laten tekenen.8

Ten slotte mogen de voorwaarden van het contract niet onredelijk zijn. Procedurele onredelijkheid verwijst naar de oneerlijkheid van het maken van het contract, zoals ongelijke onderhandelingsmacht. Substantiële onredelijkheid verwijst naar voorwaarden die te eenzijdig zijn om door de wet te kunnen worden afgedwongen of die tegen de openbare orde ingaan.9

Zijn er federale wetten op ontslagvergoedingen of ontslagovereenkomsten?

De Fair Labor Standards Act (FLSA) is de federale wet waarin veel van de federale arbeidswetten in de Verenigde Staten zijn uiteengezet. Deze wetten worden gehandhaafd door het Amerikaanse ministerie van Arbeid (DOL).

De FLSA zegt echter niets anders dan de Californische wet als het gaat om ontslagvergoedingen.

Het statuut verplicht werkgevers niet om ontslagvergoedingen en -pakketten te bieden.

En net als de Californische wet beperkt de wet bepaalde rechten waarvan een werknemer afstand kan doen bij het aangaan van een ontslagovereenkomst.

Voor aanvullende hulp…

Voor aanvullende begeleiding of om uw zaak te bespreken met een arbeids- en arbeidsrechtadvocaat, nodigen wij u uit contact op te nemen met onze arbeidsrechtadvocaten van Shouse Law Group. Wij creëren advocaat-cliënt relaties in Los Angeles en in de hele staat.

Rechtsreferenties: