Op de oevers van de Wilde Zes

Begin bij de Red Trail trailhead op de parkeerplaats aan Jacques Road. Een smal voetpad op relatief vlak terrein begint door “oude velden” met oude rode ceders (jeneverbessen) en de gebruikelijke opportunistische planten die de bosranden als de hunne opeisen, zoals de multifloraroos en de Japanse kamperfoelie met hun bedwelmende geur. In de zomer sieren de bloemen van melkkruid, guldenroede en duizendblad dit mooie pad.

Elke met gras begroeide zijpaden schieten weg door wat brede banden van jeneverbessen en rozen lijken. Er zijn geen onverharde paden, maar als u een kompas hebt of gewoon zin in avontuur, dan wacht u een doolhof in de natuur! Een scharlaken eik is een welkome verschijning met glanzend, diep ingesneden blad dat in de herfst zijn naam eer aan doet. Kijk op de onderkant van een blad voor kleine plukjes haar langs de hoofdnerf.

Het pad is hier in lagen gerangschikt: mager zandpad in het midden van korte grassen, vaste planten, juncus en ander bospluis, dan struiken en jonge boompjes, dan hoge bomen die het verst van het pad af staan. Het is goed onderhouden en wordt open gehouden door voorgeschreven branden in de winter die plotselinge bosbranden voorkomen door zich te ontdoen van gedroogde plantenresten. Vogelgezang in overvloed omringt de wandelaar in deze wereld van bosranden en heggen. Veel nesten, veel dekking, veel gezang. De topografie is zacht, waardoor het een geweldige wandeling is voor een gezin met kinderen. Neem een vogelgids en een verrekijker mee.

Wees al snel bij een onverhard pad aan de linkerkant. Neem dit uit en terug voor een interessante wandeling van een uur of twee langs Six Mile Run of ga rechtdoor en loop de hele vier mijl naar Route 27 als je twee auto’s hebt, of keer om waar je maar wilt. Ik doe beide. Rechtdoor verandert het bos met aan de linkerkant zwarte walnoten in een gebied dat binnen een paar decennia werd ontgonnen, zoals te zien is aan de volgroeide walnoten verderop en de jongere dichtbij. Zwarte walnoot zaailingen groeien in flarden van zonlicht tussen spreads van helder groene invasieve Japanse stelten gras dat afsteekt het pad van de rode aarde van de regio: Brunswick schalie. In het nabijgelegen Hillsborough produceerde de nu ter ziele gegane Glen-Gery Brick Jersey Shale Plant baksteen van deze rode kleigrond.

Het pad wordt minder open met grotere bomen aan de rand van het pad dat door een donker bos bergafwaarts leidt naar twee houten bruggen over de Six Mile Run. De Run is hier een beekje op deze warme dag maar de impatiens zijn weelderig. Ga terug bergopwaarts naar de rode markering die u eerder passeerde en sla rechtsaf het pad op. Ga onder een Amerikaanse hazelnoot door die zich als een ochtendmist over het pad uitspreidt en daal dan af in het ravijn voor een bezoek aan de Run en een badende rots van weleer onder goudverlichte bomen. Terug op de heuvel staat een blauwe metalen verrassing voor de eeuwigheid tussen eiken, esdoorns en zwarte kersen. Het pad nadert de Run en de akkers en glijdt soms weg. Intussen klimt de kamperfoelie van de natuur over de jonge esdoorntakken over het pad. Mockernut hickory, altijd een genot met enorme tropisch uitziende bladeren, groeit in overvloed aan beide zijden van het pad. Het regenereert hier goed. Nog een verrassing: zacht gras onder de bomen. Daal de helling af naar de zachte Run en waad erin. Hopelijk heb je een kind of hond meegenomen om de ervaring te delen. Hoffelijke mountainbikers en joggers genieten ook van het dompelende, kronkelende pad en zijn zeer erkentelijk voor wat Six Mile Run en zijn habitats te bieden hebben.

Weldra kom ik op een akker van een boerderij die in keurige rijen is geplant. Het park verhuurt een groot deel van het terrein aan plaatselijke boeren om geld in het laatje te brengen en het groen te houden, terwijl het agrarisch erfgoed wordt voortgezet. Achttiende-eeuwse schuren en graanschuren staan nog steeds op de parkeerplaats aan Canal Road aan de andere kant van de Run. Als u in de buurt van Canal Road op een zonnige plek naar beneden kijkt, ziet u een stukje platgetrapt blauwogig gras en, op een hoger gelegen plek, bengelende vruchten van de blaasnoot.

Dit is een comfortabel pad voor iedereen, behalve de zwakkeren, en mooi genoeg om uw zorgen te vergeten en even in de natuur te duiken. Kijk naar beneden, kijk omhoog, over en luister. Raak het water aan en geniet.