Op Venice Beach gedijen sportsubculturen

Als Venice een familielid zou zijn, dan zou het de chille oom zijn die altijd de volgende trend kent voordat die cool is en nog steeds surft tot ver in de vijftig. Venice Beach is al jaren een centrum van tegencultuurbewegingen en randsporten die uiteindelijk overslaan naar de mainstream. Er is iets met de energie van de promenade, de zonneschijn van Los Angeles en de houding van de Venice buurt waardoor een kleurrijke reeks subculturen zij aan zij kunnen gedijen.

Om te beginnen wordt Venice wel de “ziel van het skateboarden” genoemd, wat in een staat met bijna 500 skateparken geen geringe prestatie is. Dat skateboarden erfenis dateert uit de jaren 1970, en de geen franje, “alles mag” skater cultuur op Venice Beach roept nog steeds een experimentele, zorgeloze tijd vandaag. Voorbij het skatepark, waar het zand het water ontmoet, staan surfers in de rij langs het strand op zoek naar hun volgende grote golf. Van nieuwelingen die hun eerste lessen nemen tot jonge kampioenen die trainen voor de competitie tot legendarische profs die al 50 jaar in Venice wonen – er is een gemeenschappelijke band en een liefde voor de sport die ervoor zorgt dat mensen blijven terugkomen naar deze bijzondere kust. Langs de promenade joggen, rolschaatsen en trommelen mensen uit alle lagen van de bevolking. Zelfs als je alleen op bezoek bent, krijg je het gevoel dat, als je het snelle tempo van de buurt kunt bijhouden, je hier welkom bent.

Er is geen betere microkosmos van die houding dan in de Venice pick-up basketbalcultuur. Direct aan Venice Beach liggen de beroemde basketbalvelden van Venice, die sinds het begin van de jaren ’90 bekend staan als het middelpunt van straatbasketbal in de populaire cultuur, waar mensen uit heel Los Angeles, de Verenigde Staten en andere delen van de wereld op af komen om mee te doen aan het spel.

Dan Peterson is de oprichter van Project Blackboard, een organisatie die openbare basketbalvelden artistiek renoveert om gemeenschappen te versterken. Hij verhuisde drie jaar geleden naar LA met de bedoeling om daar aan een basketbalveld te werken, en hij geeft toe dat hij werd aangetrokken door de basketbaldominantie van LA in de films en in sportlegendes. Vooral de Venice Basketball League (VBL) trok zijn aandacht.

Nauw hij in het gebied aankwam, nam Peterson contact op met Nick Ansom, de oprichter van de VBL, in de hoop samen te werken. VBL is een van de beroemdste pick-up competities die er zijn – ze dunken vaak, spelen intens, dragen kleurrijke uniformen, en nodigen DJ’s uit om de energie op te voeren. De timing was perfect voor Ansom, die wist dat de staat van de Venice courts niet overeenkwam met de kwaliteit van het basketbal dat er gespeeld werd of de positieve, actieve energie die de buurt kenmerkt. Hij en Peterson werkten samen met een ervaren ploeg om het veld te bouwen en lokale vrijwilligers om een opvallend, felblauw golfmotief op het veld tot leven te brengen. Dat ontwerp vat perfect de geest van Venice samen: gastvrij en strandachtig, maar ook intens en ongegeneerd kleurrijk. “Het is een videogame in het echt,” zegt Ansom. “Er zijn voortdurend hoogtepunten.”

Zelfs al zijn de VBL-spellen een leuk spektakel, er is echt talent en gedrevenheid in het hart van dit alles. Vorig jaar nam Ansom een team mee naar de Jump 10 World Hoops Challenge in Shanghai, en ze wonnen. Wat de VBL-spelers onderscheidt op het internationale podium, vindt zijn oorsprong op het veld bij hen in de buurt. “We komen naar buiten met een onversaagdheid en een onbevreesde energie. We hebben de hele zomer al op het strand gespeeld, op beton tegen het zonlicht in. Als je op het strand kunt spelen, kun je overal spelen,” legt Ansom uit.

Peterson is het daarmee eens: “Spelen op het strand is echt iets unieks. Het is een andere speelstijl omdat je tegen de wind in speelt op een baan die schuin ligt voor drainage. Maar je speelt ook in de nummer twee toeristische attractie in Zuid-Californië, dus je krijgt echt een uniek publiek.”

Peterson en Ansom zullen waarschijnlijk hun krachten opnieuw bundelen om de buurtsmaak achter het thuisveld van VBL te exporteren. “We hebben wat meer gekonkelfoesd en zijn van plan om meer werk in Venetië te doen, en dan om die stijl van basketbal en banen over de hele wereld te brengen.”

Please Drink Responsibly.

JACK DANIEL’S en TENNESSEE HONEY zijn handelsmerken. © 2018 Jack Daniel’s. Whiskey Specialty, 35% ALC. / VOL. (70 Proof). JACK DANIEL DISTILLERY, Lynchburg, Tennessee. Dit bericht is alleen bedoeld voor mensen van de wettelijke leeftijd om te drinken.

GERELATEERD

Dit is de South Bronx, het onwaarschijnlijke modecentrum van New York City

In Detroit maakt een feministisch kunstcollectief ruimte voor nieuwe perspectieven

Atlanta is geeking out, op een goede manier

In Houston, een menu zo divers als de stad zelf

Lynchburg, Tennessee draait om meer dan whiskey