Een indrukwekkende reeks van bekroond talent heeft zich geclusterd rond het gerevitaliseerde vervoersknooppunt van de stad
Jarenlang was Alex Seidel het bruidsmeisje geweest, maar nooit de bruid. Een van Denver’s meest bekwame chef-koks, en de kracht achter baanbrekend restaurant Fruition, Seidel was zo vaak genomineerd voor de Beard Awards, het begon een beetje grappig te worden-hoe veel meer moest de man doen om het ding te winnen, echt waar? Tenslotte had hij pas met succes een machtig (zij het piepklein) boerderij-tot-tafel restaurant geopend, voordat dat was wat iedereen deed, of in ieder geval voordat dat was wat iedereen zei dat ze deden – Seidel was erop uit gegaan en had zelf een boerderij gekocht, in hemelsnaam, gewoon om mensen te laten zien hoe serieus hij was over het hele ding, en Fruition kreeg al alle andere soorten aandacht onder de zon. (Seidel was een F5700>W Beste Nieuwe Chef-kok in 2010.)
Een paar jaar terug besloot Seidel om groot te gaan, het openen van wat klonk als een potentiële ramp in de maak, een van die vreselijk ambitieuze restaurants die absoluut alles doet, je kent het type, degene met de koffiebar en de cocktailbar en een markt, waar vreselijk dure kazen en vleeswaren en jam worden verkocht, en ergens daarbinnen, als je goed genoeg kijkt, is er een plek waar je kunt zitten en een echte maaltijd kunt eten. Hij opende de zaak, die Mercantile Dining & Provisions heet, in een treinstation. En dan, dit afgelopen jaar, het ding won hem Best Chef Southwest op de Beard Awards. Het leven is grappig als dat.
Denver’s Union Station is niet zomaar een treinstation, echter-niet meer. Jarenlang was het iconische vervoersknooppunt van de Mile High City vooral een karakteristiek historisch gebouw met een aantal nogal gedenkwaardige neonreclames en een paar Amtrak-treinen die af en aan reden. Een paar jaar geleden gebeurde er echter iets wonderbaarlijks, en dat was de regionale spoorverbinding, en plotseling was Union Station weer een bruisend centrum van activiteit. Op de bovenste verdiepingen van het station werd een chic hotelletje ingericht, de hele zaak werd gerenoveerd tot in de puntjes, en dan waren er nog de restaurants, waarvan Mercantile in die tijd misschien wel de belangrijkste was. Tegenwoordig kun je landen op het vliegveld van Denver, op een lokale trein stappen, lekker ontspannen in het centrum aankomen en dan naar Mercantile gaan voor een cocktail, of een koffie, een half pond stoutgewassen Colorado tomme om mee te nemen, of een ribeye met bot om in te blijven, met een goede fles rode wijn – zo zouden alle treinstations in Amerika moeten zijn. Dit is waar we over praten, als we het hebben over beschaafd.
Wat meer is, Seidel is niet het enige prijswinnende talent in het huis. Jennifer Jasinski bracht naar huis wat naar verluidt de allereerste Beard van Denver is, terug in 2013, toen ze Best Chef Southwest won; al in het team achter een visspot in het station, genaamd Stoic & Genuine, Jasinski en crew brachten de dingen onlangs naar een hoger niveau met Ultreia, een uitbundige viering van het Iberische schiereiland. Grote oude gepekelde hammen, alle kleine hapjes, kazen natuurlijk, en niet te vergeten tal van verrassende Spaanse en Portugese wijnen bleken precies te zijn wat Union Station en Denver nodig hadden; er is een royaal happy hour van $ 4 huiswijnen en $ 3 pintxos tijdens de week, terwijl je de hele dag op zondag en maandag een fles wijn en een scala aan vleeswaren, kazen en snacks voor slechts $ 30 kunt krijgen. Gin liefhebbers, hier te krijgen – er is een heel menu van innovatieve tonics.
Op dit moment, het station meest spraakmakende restaurant, Tavernetta, is te vinden rechts buiten de rug, net voorbij de platforms waar de luchthaven trein aankomt en vertrekt. Natuurlijk zou je verwachten dat een project van Bobby Stuckey en Lachlan Mackinnon-Peterson, het iconische duo achter Boulder’s Frasca Food and Wine, jarenlang een van de enige restaurants in de staat Colorado waar de meeste mensen van buiten Colorado van gehoord hadden, inderdaad erg goed zal zijn, en je zou gelijk hebben. De hele presentatie is uitzonderlijk modern, ergens tussen vrij elegant en kom-zoals-je-komt; Tavernetta is een ander restaurant waar je het zeker naar je zin kunt hebben – er zijn lichte lunches, huisgemaakte pasta’s, gezonde doses salumi en kaas, er is tiramisu, de hele dag geserveerd. (Italiaans is het ding hier, als dat niet helemaal duidelijk was.) Er is een heel happy hour, ook, waar ze bieden een $ 6 Negroni, en een gratis uitzicht op de avond spits komen en gaan vanaf de patio. Wat is dat, haast om ergens anders heen te gaan? Laat het nog maar even wachten.
De thuisbasis van enkele van Denver’s meest sympathieke restaurants (en nog veel meer, van een verfijnde mezzanine bar tot een filiaal van de Tattered Cover Bookstore) is slechts het begin van de moderne Union Station ervaring-ligt in het happening LoDo district, dat u vindt aan het uiteinde van de beroemde winkelstraat, Denver’s regionaal vervoer renaissance-en daaropvolgende station revitalisering-lijkt te hebben aangezet tot een indrukwekkende hoeveelheid van de ontwikkeling, allemaal geclusterd binnen een paar blokken. Er is een zee van nieuwe woningen en commerciële ruimte, er is zelfs een gigantische Whole Foods Market. Op slechts twee blokken afstand vindt u ook het nieuwe Dairy Block project, de thuisbasis van een van de meest verrassende nieuwe hotels van de stad (The Maven), een van de beste koffiebars van het centrum (Huckleberry) en een uitgestrekte eetgelegenheid, Milk Market, die alles serveert van Nashville hete kip tot knapperige varkensvlees bao. Als je de buurt hongerig verlaat, heb je het verkeerd gedaan.
Alle onderwerpen in Restaurants
Schrijf je in voor The Dish
Blijf op de hoogte met een dagelijkse dosis van de beste seizoensrecepten!