Laten we de definitie van “vormgeven” gebruiken om opeenvolgende benaderingen uit te leggen. Onze definitie van “shaping” is: “een gedragsterm die verwijst naar het geleidelijk vormen of trainen van een organisme om een specifieke respons uit te voeren door het versterken van alle reacties die in de buurt komen van de gewenste respons.
Bij voorbeeld, een onderzoeker kan shaping gebruiken om een rat te trainen om tijdens een experiment op een hendel te drukken (aangezien ratten niet geboren worden met het instinct om tijdens een experiment op een hendel in een kooi te drukken). Om te beginnen kan de onderzoeker de rat belonen als hij ook maar een beweging maakt in de richting van de hefboom. Dan moet de rat daadwerkelijk een stap in de richting van de hefboom zetten om beloond te worden. Dan moet hij naar de hefboom toe gaan om beloond te worden (vergeet niet dat hij nu geen beloning krijgt voor de eerdere gedragingen… hij moet een meer gevorderde beweging maken door naar de hefboom toe te gaan), en zo verder tot alleen het drukken op de hefboom nog beloning oplevert. Het gedrag van de rat is ‘gevormd’ om hem zover te krijgen dat hij op de hefboom drukt.”
In dit voorbeeld wordt de rat iedere keer dat hij wordt beloond, beloond voor een ‘opeenvolgende toenadering’, of voor het handelen op een manier die steeds dichter bij het gewenste gedrag komt.
