Grote plaatsen in Kirgizië (in rood), waaronder Osh in het zuiden, aan de grens met Oezbekistan en net in de Fergana Vallei.
Osh, met adembenemende uitzichten op de bergtoppen en een uitgestrekte openlucht bazaar, is een van de belangrijkste commerciële centra van Centraal-Azië en een van de oudste, sociaal-cultureel meest diverse steden. Toch is de diversiteit van Osh de laatste tijd een paar keer met geweld uit elkaar gegroeid – vooral tussen de etnische Kirgiezen en Oezbeken die de stad in bijna gelijke aantallen bevolken. De regering heeft getracht de situatie te stabiliseren en er zijn pogingen ondernomen om de etnische spanningen te verlichten, met enig succes. Toch is Osh, in vele opzichten ver verwijderd van de Kirgizische hoofdstad Bisjkek, een symbool geworden van de diverse en verdeelde geschiedenis van Kirgizië en van de bredere spanningen tussen Kirgizië en Oezbekistan.
Geografie en demografie
De geschiedenis van Osh is, net als die van Kirgizië zelf, bepaald door een combinatie van geografische realiteit en politieke spitsvondigheid. Dit gebergte beslaat meer dan 80% van het land en heeft geleid tot aanzienlijke sociale, politieke, economische en etnische verschillen tussen de noordelijke en zuidelijke helften van het land.
Osh, dat wordt beschouwd als de “zuidelijke hoofdstad” van Kirgizstan, ligt waar de zuidelijke bergketens van de Tian Shan plaatsmaken voor het irrigeerbare en vruchtbare laagland van de Fergana- (of Ferghana-)vallei. De Fergana-vallei is ongeveer even groot als Israël en beslaat een oppervlakte van 1500 vierkante kilometer. Twee grote rivieren en talrijke beken en zijrivieren maken de vallei zeer vruchtbaar, en het gebied heeft een over het algemeen warm, droog klimaat. De katoenproduktie, die door de Sovjets is ingesteld, staat centraal in de regionale economie, evenals de landbouw en de veeteelt. De Fergana vallei heeft lang gediend als broodmand en handelsknooppunt voor de beschavingen die de omliggende bergen hebben bezet. Het gebied is dan ook van oudsher etnisch divers, met aanzienlijke Oezbeekse, Tadzjiekse en Kirgizische bevolkingsgroepen die de neiging hebben in grote groepen te leven in plaats van binnen duidelijk waarneembare grenzen. Het gebied is ook de thuisbasis van belangrijke Russische, Kasjgaarse, Kipchak, Bukharan Joodse, en Romani minderheden.
De geografische ligging van de stad heeft de vermenging van nomadische herders, sedentaire boeren, en stedelijke kooplieden aangemoedigd, waardoor de stad een zekere dynamiek die het grotendeels heeft bewaard door de eeuwen heen.
De huidige bevolking van Kirgizië van ongeveer 5,5 miljoen bestaat voor ongeveer 69% uit Kirgiezen en voor 15% uit Oezbeken. Osh daarentegen telde in 2009 43,0% Kirgiezen en 48,3% Oezbeken. Het inwonertal van de directe stad bedroeg in 2009 ongeveer 258.000, waarmee Osh ruwweg de omvang heeft van Buffalo, NY, terwijl het totale metropolitane gebied op niet minder dan 500.000 wordt geschat.
Een satellietbeeld van Kirgizië en omstreken met het Kirgizische grondgebied uitgelicht. Het overgrote deel van het land is bergachtig. Osh & De Fergana-vallei zijn van het grootste deel van het land gescheiden door een aanzienlijke bergketen. Foto van Wikipedia Commons.
Eerdere geschiedenis van Osh en de Kirgizisch-Oezbeekse scheidslijn
Hoewel het onzeker is wanneer Osh precies is gesticht, is de Fergana-vallei al bewoond sinds ten minste de 5e eeuw v. Chr., toen de vallei deel uitmaakte van Sogdiana, een losse confederatie van Iraanse volkeren die trouw verschuldigd waren aan het Perzische Rijk van Darius de Grote. Alexander de Grote versloeg de Sogdians in de vierde eeuw en nam hun land op in het Macedonische Rijk. Na twee eeuwen Griekse heerschappij werd de vallei binnengevallen door de Indo-Europese Yuezhi uit het oosten en de Iraanse Scythen uit het zuiden. Hoewel de eigendom van het land veranderde, bleef de Griekse cultuur grotendeels ongewijzigd en bleven de landbouw-, veeteelt- en transportinfrastructuur centraal staan in de plaatselijke economie.
Toen de vallei door de Chinezen werd ontdekt, waarschijnlijk in of vóór de tweede eeuw v.C., werd zij “Dayun” genoemd. Dit was waarschijnlijk de eerste keer dat de Chinezen in contact kwamen met Indo-Europese volkeren en oude Chinese historici beschrijven de vallei als een land vol exotische mensen en goederen die gewild werden door Chinese kooplieden en, later, het Chinese leger dat bijzonder geïnteresseerd was in de paardenrassen daar. Dit droeg bij tot de totstandkoming van de Zijderoute door de Chinezen in de eerste eeuw voor Christus. De Ferganavallei, en in het bijzonder Osj, werd een belangrijk handels- en logistiek centrum en een vruchtbaar landbouwgebied dat aan verschillende koninkrijken grensde en dat, zoals de Chinezen hebben gedocumenteerd, slechts licht werd verdedigd door de plaatselijke bevolking. Invasies, waaronder die van de Chinezen, zouden dus een zekere mate van instabiliteit brengen in de welvaart die het geografische voordeel van de regio haar verschafte.
Een toeristische video over Osh waarin de geschiedenis en bezienswaardigheden worden besproken.
Tegen de achtste eeuw was Osh een bekend centrum voor de zijdeproductie en een gunstige locatie om te rusten en zich te bevoorraden langs de Zijderoute. Rond dezelfde tijd werd de regio veroverd door de Arabieren, die de islam in het gebied introduceerden voordat ze werden verslagen en verdreven door de Mongoolse hordes van Genghis Khan. Toen de Gouden Horde uiteenviel, gingen Osh en het omliggende gebied op in het Chagatai Khanaat en vervolgens in het Mongools-Turkse Rijk van Timur. De erfgenaam van Timur, Babur, zou op de berg Sulayman, even buiten Osh, over zijn toekomst hebben nagedacht. Hij besloot er wat later het machtige Mughalrijk zou worden, dat ooit het grootste deel van het huidige India besloeg en zich tot diep in Centraal-Azië uitstrekte.
Het Mughal-rijk duurde tot 1857, en hoewel de vallei en Osh al vroeg in Baburs regering voor het rijk verloren gingen en nooit meer werden teruggewonnen, werden de Perzische, Turkse en Islamitische invloeden van het rijk er wel dominant en werden zij gehandhaafd door de reeks van staten die het gebied zouden gaan beheersen. Tegen de tijd dat de Russen Osh in 1876 bij hun rijk inlijfden, was de Fergana-vallei wijd en zijd bekend om invloedrijke islamitische denkers en bekeerlingen, wier invloed tot diep in Rusland, China en Oost-Azië voelbaar was.
De belangrijkste waterwegen in de Ferghana-vallei. Alle belangrijke waterbronnen komen uit bergen op Kirgizisch grondgebied en de meeste kunnen worden aangetast door dammen en waterkrachtcentrales op Kirgizisch grondgebied. Dit is de bron geweest van aanzienlijke conflicten in de moderne betrekkingen tussen Kirgizstan en Oezbekistan. De vallei is ook overdekt met een uitgebreid netwerk van meestal in Sovjetstijl aangelegde irrigatiekanalen. Foto van de American University.
Tsaristisch Rusland ontwikkelde verder irrigatie en industrie in de hele vallei, deels om de winst te behouden die het in Centraal-Azië had geboekt op Groot-Brittannië tijdens het beroemde “Grote Spel” in de 19e eeuw.
Na de revolutie, en na een zeer korte periode als deel van een onafhankelijk Turkestan, werden Osh en de vallei opgenomen in de Sovjet-Unie. In 1924 werd het oostelijk deel van de Fergana-vallei verdeeld tussen de nieuw opgerichte Sovjet-republieken Kirgizië en Oezbekistan, hoewel de hele vallei van oudsher sterk Oezbeeks was geweest. Toen de Sovjets in de jaren zestig Osh industrialiseerden, moedigden zij de lokale Kirgiezen aan om van het platteland naar de stad te verhuizen en banen in de verwerkende industrie en het openbaar bestuur aan te nemen.
Deze maatregelen werden genomen om de integratie tussen de volkeren van Centraal-Azië aan te moedigen en om de politieke macht die zij zouden kunnen vergaren verdeeld te houden. Zij leidden ook tot aanzienlijke spanningen tussen de van oudsher nomadische Kirgiezen en de gevestigde, agrarische Oezbeken.
Tot overmaat van ramp voor Kirgizië werd weinig gedaan om de communicatie en het vervoer te verbeteren tussen de lang verdeelde helften van de republiek, die, hoewel beide sterk Kirgizisch waren, historisch grotendeels van elkaar geïsoleerd waren gebleven. Hierdoor kregen etnische en tribale identiteit een nieuwe en versterkte betekenis in Kirgizië en Centraal-Azië in het algemeen.
Toen de Sovjet-Unie aan het eind van de jaren tachtig begon uiteen te vallen, verslechterden ook de etnische verhoudingen in de Fergana-vallei. De Kirgizische en Oezbeekse gemeenschappen vormden elk hun eigen activistische politieke organisaties. De Oezbeekse Adolat-beweging (“Gerechtigheid”) riep op tot de oprichting van een autonome regio in de Fergana-vallei binnen de Kirgizische SSR, en drong zelfs aan op volledige integratie met Oezbekistan. Andere Kirgizische politieke groeperingen riepen op tot een overname van Oezbeekse landbouwgrond.
Een topografische kaart (in het Frans) waarop de belangrijkste bevolkte gebieden en transportroutes in de Fergana-vallei zijn aangegeven. Wegen zijn aangegeven met ononderbroken lijnen, spoorwegen met grijs gestippelde lijnen. Merk op dat Osh (Och) veel meer vervoersintegratie deelt met Oezbeeks en Tadzjieks grondgebied dan met Kirgizstan. Kaart van het Frans Nationaal Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek.
De spanning ontlaadde zich in een grootschalige interetnische oorlog in juni 1990, toen een Oezbeekse collectieve boerderij in Osh werd overgedragen in Kirgizische handen. Hoewel de Sovjetparachutisten binnen enkele uren werden ingezet en de situatie met succes stabiliseerden, leidde het incident tot wijdverbreid geweld in Osh en omgeving, waarbij meer dan 300 doden en meer dan 1.200 gewonden vielen. In de daaropvolgende onderzoeken werden bijna 1.500 rechtszaken aangespannen en 300 mensen berecht, met als resultaat dat 48 personen – hoofdzakelijk Kirgiezen – werden veroordeeld voor aanklachten als moord, poging tot moord en verkrachting.
Osh en post-Sovjet Kirgizië
Toen de USSR viel, verklaarde Kirgizië zich eind 1991 ook onafhankelijk, hoewel de meeste Kirgiezen in een referendum voor handhaving van de USSR hadden gestemd. Als een van zijn laatste daden verkoos de Sovjetwetgevende macht van Kirgizië Askar Akajev, een etnische Kirgiziër uit het noorden van Kirgizië, tot de nieuwe post van president van Kirgizië.
De onafhankelijkheid loste weinig op aan de reeds lang bestaande en in toenemende mate verscheurende etnische kloof in Osj en evenmin aan de regionale kloof tussen het zuiden en het noorden van Kirgizië. President Akajev werd al snel beschuldigd van corruptie en het bevoordelen van de noordelijke provincies en de etnisch Kirgizische bevolking. Na zijn herverkiezing in 1995 breidde Akajev zijn presidentiële bevoegdheden uit en arresteerde veel van zijn tegenstanders, zoals parlementslid Azimbek Beknazarov uit de zuidelijke stad Jalalabad, gelegen op slechts 30 mijl van Osh, op beschuldiging van politiek misbruik begin 2002.
Demonstraties tijdens zijn proces in Jalalabad liepen al snel uit op geweld. Zes demonstranten werden door de politie gedood. De demonstraties verspreidden zich al snel naar andere steden, waaronder Osh en Bishkek, waar demonstranten het aftreden van Akajev eisten. Akajev beloofde aan het eind van zijn ambtstermijn in 2005 af te treden, maar de protesten en de regionale en etnische spanningen hielden aan.
Een korte video van Stratfor over “De geografische uitdaging van Kirgizië”, die deels betrekking heeft op de interne geografische en etnische tweedeling tussen Osh en Bisjkek.
Toen begin 2005 parlementsverkiezingen werden gehouden en slechts zes zetels werden gewonnen door de oppositiepartij (terwijl de beide kinderen van Akajev een eigen zetel kregen), geloofden velen dat de verkiezingen vervalst waren. Osh en Jalalabad werden het middelpunt van een nieuwe golf van demonstraties tegen de regering, waarbij de demonstranten opnieuw het aftreden van Akajev eisten. Op 24 maart 2005 belegerden enkele duizenden demonstranten de presidentiële residentie van Akajev in Bisjkek en grepen de controle in over de hoofdstad, Osh, Jalalabad en talrijke andere steden in Zuid-Kirgizië. De gebeurtenis werd bekend als “de Tulpenrevolutie”. Akajev moest het land ontvluchten en trad op 11 april af.
In de nasleep van Akajevs aftreden werd Bakijev, een Oezbeek wiens politieke basis in Osh, Jalalabad en het zuiden van Kirgizië lag, tot interim-regeringsleider benoemd. In 2005 werd hij tot president gekozen. De politieke eenheid bleek echter van korte duur. Het parlement viel uiteen omdat Bakijev de door de Tulpenrevolutie beloofde beperking van de presidentiële macht traag invoerde. In plaats daarvan drukte Bakijev een controversiële reeks grondwetswijzigingen door om de president meer macht te geven en riep hij op tot nieuwe parlementsverkiezingen in december 2007. Bij deze verkiezingen behaalde de pro-Bakiyev factie 71 van de 90 zetels. De oppositie bestempelde de verkiezingen als frauduleus.
Beticht van corruptie, vriendjespolitiek en nepotisme, bleef Bakijevs regering kampen met de chronische etnische en regionale verdeeldheid van Kirgizië. De Kirgiezen wantrouwden zijn Oezbeekse afkomst, terwijl de Oezbeken beweerden dat hij de Kirgiezen tijdens zijn bewind gunstig gezind was. De wereldwijde financiële crisis van 2008 bracht de economie van Kirgizië nog verder in een recessie. Toen in april 2010 de prijzen van nutsvoorzieningen de pan uit rezen, brak de regering van Bakijev in een nieuwe revolutie in Osh en in heel Kirgizië af. Roza Otoenbajev, een etnische Kirgiziër die in Bisjkek is geboren, leidde de oppositie door een nieuwe voorlopige regering uit te roepen, terwijl Bakijev in ballingschap ging in Wit-Rusland. Het daaropvolgende machtsvacuüm in Osh en zuidelijk Kirgizië leidde tot een driestrijd tussen aanhangers van de voorlopige regering, aanhangers van de afgezette president Bakijev en vertegenwoordigers van de etnische Oezbeekse gemeenschap in Osh die geen van beide steunden.
Hopend op steun van zijn mede-Oezbeken, hield Kdyrjan Batyrov – een rijke zakenman en voormalig parlementslid – op 15 mei 2010 een toespraak in Osh waarin hij opriep tot meer Oezbeekse politieke participatie in Kirgizië. Uiteindelijk droeg Batyrovs toespraak echter alleen maar bij aan de politieke verdeeldheid van het moment, en werd hij door Kirgizische leiders geïnterpreteerd als een etnisch geladen oproep tot een Oezbeekse revolutie. Intussen heeft de Voorlopige Regering, door het pro-Bakijev personeel van de veiligheidsdiensten snel te vervangen, ook de etnische en politieke onrust aangewakkerd, aangezien veel van Bakijev’s veiligheidstroepen uit Osh en het zuiden van Kirgizië waren gerekruteerd.
Topografische kaart van de Ferghana-vallei met de politieke grenzen aangegeven. Het land vloeit het meest natuurlijk over in Tadzjikistan en de belangrijkste spoorlijn en transportroute van de vallei lopen daar ook naartoe (zie transportkaart hierboven). Kaart van Stratfor.
Stad van verdriet: Osh and the 2010 Riots
Op 13 mei 2010 hebben aanhangers van Bakijev verschillende administratieve en overheidsgebouwen in Osh en Jalalabad in beslag genomen. Terwijl de situatie in Osh niet onmiddellijk tot ernstig geweld leidde en met succes werd bezworen, vonden in Jalalabad botsingen plaats tussen hardcore aanhangers van Bakijev en gecombineerde aanhangers van zowel de Voorlopige Regering als de Oezbeekse beweging van Batjov. Samen heroverden zij het overheidsgebouw in Jalalabad en staken zij de huizen van Bakijev in Teyit, de woonplaats van zijn familie, in brand. Intussen leken de spanningen in Osh althans tijdelijk te zijn afgenomen. In werkelijkheid echter bleef de etnische en politieke onrust onder de oppervlakte voortduren, aangezien veel lokale Kirgiezen in het zuiden van het land werden gemobiliseerd door tegenstanders van Batyrov.
Op de avond van 10 juni leidde een botsing tussen Kirgizische en Oezbeekse jeugdbendes buiten het casino van Osh tot etnische rellen in een nabijgelegen slaapzaal en in verschillende delen van de stad. De politie en de veiligheidstroepen slaagden er niet in een grote menigte boze Oezbeken uiteen te drijven, wier aanwezigheid een even woedende groep Kirgiezen op de been bracht, van wie velen vanuit de omliggende voorsteden en het platteland de stad in stormden om zich bij de rellen aan te sluiten. Om 2 uur ’s morgens op 11 juni riep de Voorlopige Regering de noodtoestand uit en stelde een avondklok in, maar kort daarna begonnen de grote bazaar van Osh in brand te staan en geplunderd te worden. Gewapende Oezbeken blokkeerden de centrale weg die Osh verbindt met zowel de luchthaven als Bishkek. Evenzo begon een massale mobilisatie van Kirgiezen uit dorpen ten westen en oosten van Osh. Automatische wapens werden uitgedeeld – naar verluidt door etnische Kirgiezen in de veiligheidstroepen van de regering – aan vele Kirgiezen, die ook enkele pantserwagens van het leger en de politie in beslag namen en deze gebruikten om Oezbeekse wegversperringen en barrières in heel Osh te vernietigen. Tegen de middag van 11 juni ontstonden etnische rellen tussen de Kirgiezen en de Oezbeken, die resulteerden in wijdverbreid geweld, plunderingen en vernieling van eigendommen.
Een verslag van AlJazeera English over de vluchtelingen die Kirgizië probeerden te ontvluchten naar Oezbekistan toen de rellen escaleerden.
Toen op 12 juni het gerucht de ronde deed dat het nabijgelegen Oezbekistan zou ingrijpen namens de Oezbeekse bevolking, nam het geweld in Osh kortstondig af toen enkele Kirgizische veiligheidstroepen zich terugtrokken. Uiteindelijk kwam het echter niet tot een buitenlandse interventie, noch van Oezbekistan, noch van Rusland, tot wie de Voorlopige Regering zich wendde voor hulp. Toenmalig president Dimitri Medvedev antwoordde dat de zaak een interne aangelegenheid van Kirgizië was en dat het Kremlin zich er niet mee kon bemoeien.
Op 14 juni begon de situatie zich te stabiliseren, maar het geweld, de aanrandingen en de gijzelingen duurden de volgende dagen voort. Intussen vluchtten honderdduizenden etnische Oezbeken uit Osh, Jalalabad en Zuid-Kirgizië en zochten hun toevlucht over de grens in Oezbekistan. Aanvankelijk kregen de Oezbeekse grenswachten strikte bevelen om geen vluchtelingen door te laten, wat veel Oezbeken nog kwader maakte en frustreerde. Onder druk werd de grens uiteindelijk officieel geopend, waardoor meer dan 110.000 Oezbeekse vluchtelingen werden toegelaten.
De rellen leidden uiteindelijk alleen al in Osh tot 470 doden en meer dan 1.900 gewonden. Van de Oezbeekse vluchtelingen die de grens over vluchtten, werden er ongeveer 3.000 met diverse verwondingen in het ziekenhuis opgenomen. Meer dan 2.600 gebouwen en huizen werden totaal vernield, en de materiële schade in Osh was aanzienlijk.
Volgens een rapport dat door de Onafhankelijke Internationale Onderzoekscommissie op verzoek van Roza Otunbayeva en de Kirgizische regering werd gepubliceerd, was het geweld grotendeels het gevolg van de “onbekwaamheid en besluiteloosheid” van Otunbayeva en de Voorlopige Regering. In het rapport – dat gebaseerd was op interviews met bijna 750 getuigen, 700 documenten, ongeveer 5.000 foto’s en 1.000 videofragmenten – werden ernstige schendingen van de mensenrechten en van het internationaal recht vastgesteld, en werd opgemerkt dat indien sommige bewijzen van wreedheden in Osh buiten redelijke twijfel in een rechtbank zouden worden bewezen, deze daden zouden neerkomen op misdaden tegen de menselijkheid. De bevindingen van de KIC maakten de Kirgizische regering woedend en verontrust, en de voorzitter van de commissie, Dr. Kimmo Kiljunen, een Fins staatsburger en de speciale vertegenwoordiger voor Centraal-Azië van de Parlementaire Vergadering van de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa, werd door het Kirgizische parlement tot persona non grata verklaard.
Een documentaire van Journeyman Films, ingesproken door Eugene Huskey, een gerespecteerd deskundige op het gebied van Centraal-Azië. De documentaire behandelt de geschiedenis van het land en in het bijzonder de moderne etnische conflicten aldaar.
De burgemeester van Osh, Melis Myrzakmatov, is in zijn politieke profiel gestegen, voor een groot deel dankzij zijn rol in de rellen die de Kirgizische nationalistische steun rond hem concentreerden. Myrzakmatov heeft een boek gepubliceerd met zijn eigen relaas van de rellen van juni 2010, waarin hij een sterk anti-Oezbeekse houding inneemt en de Oezbeken in Kirgizië grotendeels afschildert als radicale separatisten. De nationale politieke partij die Myrzakmatov leidt, Ata-Zhurt (“Vaderland”), won 28 van de 120 zetels bij de parlementsverkiezingen van 2010, waardoor de partij de eerste van de vijf politieke partijen in Kirgizië werd die de kiesdrempel van 5% van de kiesgerechtigden overschreed, wat nodig is om in het parlement te komen, en waardoor Osh en het omliggende gebied nog meer invloed kregen op de nationale politiek.
Osh zelf blijft een relatief populaire toeristische bestemming in Centraal-Azië en een welkome rustplaats voor degenen die de oude zijderoute volgen. Er is vooruitgang geboekt om de stad beter te verbinden met zowel de rest van Kirgizië als met de rest van de wereld. De lange snelwegen die Osh verbinden met Noord-Kirgizië en Tadzjikistan zijn onlangs verbeterd, en er worden nu dagelijkse vluchten aangeboden van en naar Bisjkek, Moskou en Istanboel. De grensovergang naar Oezbekistan is echter nog vaak gesloten, soms met weinig of geen waarschuwing.
Gewasverdeling 2012 voor de Fergana-vallei, gesuperponeerd op een satellietfoto van het gebied. Kaart geproduceerd door Monitoring, Evaluation & Learning.
Niettemin blijven belangrijke industrieën, waaronder katoen- en tabaksverwerking, textielproductie en voedselverwerking, de stad van banen voorzien en groeit de bevolking weer na een korte krimp in 2011.
De beroemde markt van de stad is herbouwd na te zijn verwoest door brand en plundering tijdens de rellen, en bruist weer als Kirgizische en Oezbeekse kooplieden hun waren zij aan zij verkopen. Toch zijn de bazaar en de hele stad nog doordrongen van de herinnering aan de recente gebeurtenissen en hangt er nog steeds een doordringende spanning in de lucht. De etnische en culturele diversiteit van Osh – en van de hele Fergana-vallei – is een van de meest unieke aspecten van het gebied, maar heeft ook geleid tot voortdurende politieke onrust die de algemene ontwikkeling heeft belemmerd.
Meer over SRAS-programma’s in Centraal-Azië