De osmotische kloof van de stoelgang is een meting van het verschil in soorten oplosmiddelen tussen serum en feces, die wordt gebruikt om onderscheid te maken tussen verschillende oorzaken van diarree.
De feces is normaal gesproken in osmotisch evenwicht met het bloedserum, dat door het menselijk lichaam tussen 290-300 mOsm/kg wordt gehouden. De oplosmiddelen die tot dit totaal bijdragen, verschillen echter. Serum bestaat voornamelijk uit natrium- en kaliumzouten (zoals blijkt uit de formules voor serum osmotic gap en anion gap), terwijl het spijsverteringskanaal aanzienlijke hoeveelheden andere verbindingen bevat. De osmotische kloof van de stoelgang is een maat voor de concentratie van die andere verbindingen.
De osmotische kloof van de stoelgang wordt berekend als 290 mOsm/kg – 2 × (ontlasting Na + ontlasting K). 290 mOsm/kg is de veronderstelde osmolaliteit van de ontlasting, en de gemeten concentratie van natrium- en kaliumkationen wordt verdubbeld om rekening te houden met de overeenkomstige anionen die aanwezig moeten zijn.
Een normaal verschil ligt tussen 50 en 100 mOsm/kg, wat overeenkomt met de concentratie van andere oplosmiddelen zoals magnesiumzouten en suikers.
Een lage osmotische kloof in de ontlasting wijst op secretoire diarree, waarbij het spijsverteringskanaal hyperpermeabel is en elektrolyten verliest, terwijl een hoge kloof wijst op osmotische diarree, waarbij het spijsverteringskanaal niet in staat is om oplosmiddelen uit het chyme te absorberen, hetzij omdat het spijsverteringskanaal hypopermeabel is (bv. door een ontsteking), hetzij omdat er niet-absorbeerbare verbindingen (bv. Epsomzout) aanwezig zijn. De reden hiervoor is dat afgescheiden natrium- en kaliumionen een groter percentage uitmaken van de osmolaliteit van de ontlasting bij secretoire diarree, terwijl bij osmotische diarree andere moleculen, zoals niet-opgenomen koolhydraten, een belangrijkere bijdrage leveren aan de osmolaliteit van de ontlasting.
Hoge osmotische kloof (>100 mOsm/kg) oorzaken van osmotische diarree zijn coeliakie, chronische pancreatitis, lactasedeficiëntie, lactulose, osmotisch laxeermiddelgebruik/misbruik, en de ziekte van Whipple.
Lage osmotische kloof (<50 mOsm/kg) oorzaken van secretorische diarree zijn onder meer toxine-gemedieerde oorzaken (cholera, enterotoxigene stammen van E. coli) en secretagogen zoals vasoactief intestinaal peptide (van een VIPoma, bijvoorbeeld). Ongewone oorzaken zijn gastrinoma, medullair schildkliercarcinoom (dat een overmaat aan calcitonine produceert), fictieve diarree door niet-osmotisch laxeermiddelenmisbruik en vlokkige adenomen.