De Performance Space New York werd in 1980 opgericht als Performance Space 122, vanuit een explosie van radicale zelfexpressie temidden van de verscherping van de Amerikaanse cultuuroorlogen en is de geboorteplaats van de hedendaagse performance zoals die vandaag de dag bekend staat. De vroege acts die de unieke rol van de organisatie in de New Yorkse cultuurgeschiedenis definieerden, deden zich gelden als levende, vluchtige en betaalbare alternatieven voor de mainstream kunst en cultuur van de jaren ’80 en begin jaren ’90. Aangemoedigd door het inclusieve toevluchtsoord van een hechte groep kunstenaars, experimenteerden artiesten als Penny Arcade, Ron Athey, Ethyl Eichelberger, Karen Finley, Spalding Gray, Ismael Houston-Jones, Holly Hughes, John Kelly, John Leguizamo, Tim Miller, en Carmelita Tropicana, naast vele anderen, radicaal en creëerden hybride werken die het midden hielden tussen dans, theater, poëzie, ritueel, film, technologie en muziek.
Met de voltooiing van de renovatie en herinrichting van het oorspronkelijke, verlaten openbare schoolgebouw in de East Village, begint Performance Space New York aan een nieuw, spannend hoofdstuk. Onder leiding van de onlangs benoemde uitvoerend artistiek directeur Jenny Schlenzka, en met state-of-the-art, kolom-vrije, hoogplafond ruimtes, is de organisatie klaar om een pleidooi te houden voor de culturele vitaliteit en relevantie van performance in de 21e eeuw. Schlenzka brengt het idee van thematische series naar de Performance Space New York. Als onderdeel van een groter multidimensionaal geheel worden individuele werken naast elkaar gezet om verdere betekenis op te roepen en het publiek aan te zetten om op verhelderende manieren met onze hedendaagse wereld om te gaan. De inaugurele serie (februari-juni 2018) in het gerenoveerde gebouw richtte zich op de East Village zelf, inclusief de iconische geschiedenis van de instelling, en het opnieuw verankeren van de organisatie in haar directe omgeving.
Terugkerend naar een snel veranderende buurt in een tijd die gekenmerkt wordt door verdeeldheid en onderdrukkende politiek, bouwt Performance Space New York voort op haar eigen tradities van integratie, politieke betrokkenheid en heftige interdisciplinariteit, belichaamd door artiesten als niv Acosta, Big Dance Theater, Annie Dorsen, Elevator Repair Service, Tim Etchells, Maria Hassabi, Emily Johnson, Young Jean Lee, Taylor Mac, Richard Maxwell, Sarah Michelson, Rabih Mroué, Okwui Okpokwasili, Reggie Watts, en Adrienne Truscott.
Performance Space New York’s blijvende aanwezigheid in de East Village buurt van voor de gentrificatie streeft er vurig naar een open omgeving te creëren voor kunstenaars en publiek, en zo de gemeenschap te bevorderen door middel van performance en discours – een tegenkracht te zijn voor de vaak uitsluitende aard van stedelijke ontwikkeling.