Dwangmatig handenwassen is goed bekend bij de psychiaters, sinds Legrand du Saulle deze aandoening beschreef onder de naam “délire du toucher” (1866), wat verwijst naar smetvrees of contactfobie. Maar de klinische betekenis ervan schijnt niet volledig te zijn onderzocht, behalve vanuit het psychoanalytische gezichtspunt, dat de onderdrukking van de seksualiteit in haar pathologie heeft waargenomen. Dit rapport presenteert vier gevallen van dwangmatig handen wassen, en onderzoekt waarom zij uitsluitend hun handen wassen. Om de reden van hun handen wassen en de betekenis ervan te verduidelijken, beoogt dit verslag de relatie van de volgende drie elementen te bestuderen; “seksualiteit”, “hand” en “aanraken”. Aangezien de idiomen die “hand” gebruiken vaak de verschillende wijzen van seksueel leven vertegenwoordigen, zowel in het Japans als in het Engels, wordt het “aanraken met de hand” redelijkerwijs beschouwd als het oproepen van seksuele impulsen, die de handenwassers vrezen en willen vermijden. Aan de andere kant is “aanraken”, noodzakelijkerwijs in de natuur, aangeraakt worden door het aangeraakte object. Wie bijvoorbeeld de hand van zijn geliefde aanraakt, wordt onvermijdelijk door de hare aangeraakt. Dat wil zeggen, men wordt gedwongen object te zijn van zijn object, dat subject wordt. In die zin betekent de handeling van het “aanraken” dat men zijn “subject zijn” verliest en zich versmelt in de situatie waarin het structurele onderscheid tussen subject en object kan verdwijnen. De handeling van het “aanraken” of het levendige contact met de ander kan dus angst veroorzaken door het verlies van zijn ego, wat ook een kritisch punt kan zijn om iets nieuws te creëren. Een dwangmatige handenwasser vreest en vermijdt dit kritieke moment dat hem zijn “subject zijn” kan doen verliezen, dus hij “wast zijn handen van (verbreekt de relatie met)” de situatie die zijn ego kan ondermijnen. Dit vermijden van contact kan vergeleken worden met “het verlies van levendig contact met de werkelijkheid (la perte du contact avec la réalité (Minkowski)” dat bij schizofrenie wordt waargenomen. In hun manier van leven zijn vele handwassers niet minder autistisch dan de schizofrenen.om
