De spoorweg heeft altijd een belangrijke rol gespeeld in de geschiedenis van Laurinburg en het graafschap. In 1853 werd aangekondigd dat de Wilmington, Charlotte and Rutherfordton Railroad er zou komen, en de eerste treinen reden in 1861, net op tijd om een groep jonge mannen mee te nemen om in de Burgeroorlog te vechten. Tijdens de oorlog verplaatste de spoorweg zijn winkels van Wilmington naar Laurinburg. De Noordelijke vloot concentreerde een groot deel van haar inspanningen op Fort Fisher, en de directie vond dat de winkels veiliger in het binnenland zouden zijn. De spoorwegambtenaren vestigden de winkels eerst hier met het idee dat ze hier slechts voor korte tijd zouden blijven. Later kochten zij echter extra land en de winkels bleven tot 1894. Veel mensen in het stadje leefden in de angst dat wanneer de winkels zouden vertrekken, de hele economie van het gebied zou instorten. De heer Maxey John beschrijft de gevoelens in zijn geschiedenis:
“Gedurende al die jaren was de angst voor een ramp als de winkels zouden verhuizen, zo duidelijk dat zelfs degenen die in staat waren om grotendeels en permanent te bouwen, weigerden om dat te doen, of zoals een van onze burgers het uitdrukte toen zijn aannemer hem vertelde dat hij een huis plande dat hij niet wilde, zei de eigenaar: ‘Bouw het zo dat als de winkels vertrekken en mijn bedrijf zo verlamd zou raken dat ik ook zal moeten gaan, dat ik zo weinig mogelijk verlies zal hebben bij de verkoop’.”
Gelukkig genoeg begon kort na het vertrek van de winkels de textielindustrie zich in de stad te vestigen. De spoorwegwerkplaatsen zorgden voor welvaart en economische activiteit en hielpen Laurinburg op weg. De spoorlijn bleef een belangrijk onderdeel van de gemeenschap. In de eerste helft van de eeuw werden honderden wagonladingen cantaloupes en watermeloenen per spoor verscheept vanuit Laurinburg en de omliggende plaatsen. Laurinburg noemde zichzelf zelfs de Hoofdstad van de Cantaloupe Wereld.
Een andere titel die Laurinburg zichzelf heeft gegeven is “De Stad van Mooie Bomen,” en vanaf het begin van de stad zijn er inspanningen gedaan om onze kenmerkende bomen te behouden. Een vroege verordening luidde: “Niemand zal opzettelijk, onzorgvuldig of door nalatigheid een van de schaduwbomen beschadigen of vernielen.”
Laurinburg kreeg enkele jaren geleden veel nationale aandacht door het verhaal van Cancetto Farmica, plaatselijk bekend als “Spaghetti.” Farmica, een carnavalsmedewerker, werd in 1911 vermoord. De familie heeft het lichaam nooit opgeëist en het werd door een plaatselijke begrafenisonderneming bewaard totdat het in 1972 werd begraven. In de loop der jaren werd het lichaam een soort toeristische attractie.
Ten oosten van Laurinburg zelf ligt East Laurinburg. Het was naar Oost Laurinburg dat de textielindustrie kwam. Het was in de nadagen van de 19e eeuw dat het bedrijf Waverly Mills begon met de bouw van zijn eerste fabriek, Scotland Mill. De stad East Laurinburg bestaat bijna geheel uit de dorpen, die rond de textielfabrieken werden gebouwd. East Laurinburg is een geregistreerde stad, juridisch gescheiden van Laurinburg.
De oudste kerk in Laurinburg is de Laurinburg Presbyterian aan West Church Street, een uitloper van de Old Laurel Hill Presbyterian Church. Deze kerk werd in 1859 georganiseerd en bouwde in 1866 een gebouw op de plaats van de huidige kerk. Veel van de vroege kolonisten waren Schotten en Presbyterianen, en er is een sterke Presbyteriaanse invloed in de gemeenschap geweest.
Laurinburgs oudste openbare school is de Central School (nu gesloten). Gebouwd in 1909, was het enkele jaren de enige school, met zowel lagere als middelbare schoolklassen. De Central School wordt niet meer als school gebruikt, maar is omgebouwd tot bejaardenflats.
De Laurinburg High School, een onderdeel van het openbare schoolsysteem, werd in 1924 gebouwd aan East Church Street en werd gebruikt als middelbare school tot de bouw van Scotland High School. Daarna werd het gebruikt als junior high school tot het afbrandde in 1973.
In het noordelijk deel van de stad zijn nog twee andere scholen van groot historisch belang. Het Laurinburg Institute is de oudste particuliere school van het graafschap. Deze school, op de huidige plaats aan McGirt’s Bridge Road en op de vroegere plaats in het Newtown gedeelte, heeft verscheidene generaties zwarte leerlingen gediend. De school werd in 1904 gesticht door de heer E.M. McDuffie en wordt nog steeds door de familie McDuffie beheerd. Jarenlang was dit de enige school in de stad voor zwarte leerlingen en op een bepaald moment was het zowel een openbare als een particuliere school. Een interessant kenmerk van het instituut in vroegere dagen was het ziekenhuis, dat als onderdeel van de school werd beheerd door Dr. N. E. Jackson. De school functioneert nu als een voorbereidende school en heeft een lange lijst van bekende afgestudeerden.
I. Ellis Johnson School was de zwarte middelbare school tot de bouw van Scotland High School en de gelijktijdige integratie en consolidatie van alle scholen in het graafschap. De school werd genoemd naar de heer I. Ellis Johnson, een onderwijsleider van lange tijd in het graafschap en de eerste directeur van de school.
Het is passend dat we onze denkbeeldige rondleiding door Laurinburg begonnen en eindigden met scholen. De stad groeide op rond een school en ontleende zijn naam aan die school. Het is ook passend dat we onze denkbeeldige rondleiding door de rest van het graafschap beginnen met een school. Laten we naar het zuiden van Laurinburg gaan en onze rondreis door het graafschap beginnen bij het St. Andrews Presbyterian College.
Er bestaat een legende die zegt dat toen de eerste Schotse kolonisten de Cape Fear River begonnen op te trekken en landinwaarts vanuit Wilmington, iemand een bord plaatste waarop stond: “Het beste land ligt 100 mijl ten westen van hier.” Het verhaal gaat verder dat degenen die konden lezen, naar wat nu Scotland County is, kwamen. Deze belangstelling voor educatieve zaken werd in 1956 beloond met de aankondiging dat er een nieuw Presbyteriaans college zou komen in het land van de Schotten. Sinds de opening in 1961 heeft St. Andrews een vitale rol gespeeld in het leven van de county.
St. Andrews University Campus
In september 1961 ging de eerste eerste eerstejaarsklas naar St. Andrews Presbyterian College. De campus, gebouwd op 800 acres ten zuiden van Laurinburg, had een eigentijds architectonisch ontwerp. Met het 70-acre grote meer als het middelpunt van de campus, werden in de woonzalen, atletische faciliteiten, bibliotheek en academische gebouwen Keltische kruizen als uniek ontwerpelement opgenomen. In de gebouwen werden hellingen en elektrische deuren geïnstalleerd, waardoor St. Andrews een van de eerste hogescholen in het land was die studenten met mobiliteitsproblemen in staat stelde zich op de universiteit te ontplooien. Een innovatief en gedurfd academisch streven naar een interdisciplinair curriculum, een veelgeprezen college-pers, een bekroonde pipe band, nationaal kampioen hippische teams en eersteklas studiebeurzen hebben het onderscheidende karakter van St. Andrews gemarkeerd. Andrews. Door meer dan 10.000 studenten uit het hele land en de hele wereld naar Laurinburg te halen, heeft het college sinds de opening een vitale rol gespeeld in het leven van het graafschap.
Courtesy of Betty P. Myers