Italian Benevolent Society Tomb, New Orleans, Louisiana, USA-photo by traveljunction on Flickr
Van Ernie K-Doe tot de fictieve Ignatius P. Reilly: de stad New Orleans kent vele over-the-top persoonlijkheden. Het is dan ook niet verwonderlijk dat deze personages hun showmanschap en branie vaak meenemen het graf in. De bovengrondse begraafplaatsen van de Crescent City bieden het perfecte middel om zich uit te sloven, zelfs nadat ze van het sterfelijke aardse spiraal zijn geschoven. Hier zijn een paar extravagante graven en waar je ze kunt vinden. Om een rondleiding te plannen op St. Louis Cemetery No. 1, bezoek cemeterytourneworleans.com.
Italian Benevolent Society Tomb, St. Louis Cemetery No. 1
Toen het in 1927 werd gebouwd, was dit mausoleum een van de duurste society graven ooit gebouwd. (Het kostte 40.000 dollar, wat overigens dezelfde prijs is die Nicolas Cage in 2009 betaalde voor zijn piramidevormige graftombe op dezelfde begraafplaats). De uitgebreide barokke graftombe heeft 24 gewelven en gebeeldhouwde marmeren beelden, en werd het decor voor een schandalige scène in de film Easy Rider uit 1969.
Nicolas Cage (1964-), St. Louis Cemetery No. 1
Is het het feit dat de witte, piramidevormige graftombe in schril contrast staat met de omringende mausoleums en societygraven? Is het de constante aanwezigheid van rode lippenstiftkusjes op de buitenkant, achtergelaten door aanbiddende fans? Misschien is het de Latijnse zin die boven de ingang gegraveerd staat: “Omnia Ab Uno” (alles van één). Of misschien is het het feit dat de beroemde eigenaar van deze extravagante tombe nog niet eens dood is. Om welke reden dan ook, de toekomstige graftombe van Nicolas Cage is zeker over de top.
Marie Laveau (1801-1881), St. Louis Cemetery No. 1
De Greek Revival graftombe van voodookoningin Marie Laveau is relatief bescheiden in vergelijking met andere graftombes op de St. Louis Cemetery. Louis. Zijn meer dan levensechte kwaliteiten komen van de persoonlijkheid van zijn bewoonster. Veel smeekbeden geloven dat Laveau haar genezende magie voortzet aan gene zijde van het graf, en ze laten kleine aandenkens achter, vaak in setjes van drie, als smeekbede. Anderen geloven dat haar geest rondwaart op het kerkhof. Wat je ook gelooft in het hiernamaals, Marie Laveau is de dood ontstegen, of in ieder geval haar reputatie.
Kapel, St. Roch Cemetery No. 1
Wandel naar de achterkant van dit actieve kerkhof, waar u een kleine gotische Revival kapel vindt met een afbrokkelende, kleine zijkamer gevuld met prothetische ledematen, krukken, glazen ogen, votieven en bedankbriefjes aan St. Roch, de patroonheilige van wonderbaarlijke genezingen. De verzameling afgedankte medische artefacten is griezelig of inspirerend, afhankelijk van je perspectief.
Niet in New Orleans, maar dichtbij
Al Copeland, 1944-2008, Metairie Cemetery
Vele New Orleanians hebben dierbare jeugdherinneringen aan een bezoek aan Al Copeland’s verblijfplaats in Metairie, die hij tijdens de feestdagen extravagant versierde. Vandaag ligt de oprichter van Popeye’s Chicken bijgezet in een weelderig familiegraf op de begraafplaats van Metairie. Geflankeerd door urnen, witmarmeren zuilen en een glas-in-lood deur, lijkt het minder op een mausoleum dan op een kleine Griekse acropolis.
Chapman H. Hyams, 1838-1923, Metairie Cemetery
Hoe kun je er zeker van zijn dat je dood de engelen zelf aan het huilen brengt? Bestel zelf een marmeren versie, zoals miljonair effectenmakelaar Chapman H. Hyams deed. Zijn ‘Engel van verdriet’-beeld staat in een Griekse granieten tempel, omringd door Ionische zuilen. Gebrandschilderde ramen verlichten de treurende seraf.