Het idee dat de Arabieren een onderscheiden volk zijn met een gemeenschappelijke taal, geschiedenis en cultuur. Pan-Arabisme ontstond in de voormalige Arabische provincies van het Ottomaanse Rijk. Toen de schok van de verdwijning van het Osmaanse Rijk, gevolgd door het opleggen van de Mandaten ten koste van het Arabische Koninkrijk van Amir Faisal in 1920, oversloeg op de Arabieren, beweerden sommigen dat het Pan-Arabisme was ontstaan als vervanging van het Pan-Islamisme met de engere focus op de Arabieren in plaats van op de Moslims. Voor anderen was het een uiting van verzet tegen het kolonialisme van Groot-Brittannië en Frankrijk, die de regio een territoriale opdeling hadden opgelegd. Voor weer anderen was het Pan-Arabisme een uiting van verzet tegen de pogingen van de nieuw gevormde staten en regeringen van de mandaten om afzonderlijke nationale identiteiten aan te moedigen.
Arabisch nationalisme wordt over het algemeen aangeduid als een Pan-Arabistische ideologie waarin de bovenstaande ideeën zijn verwerkt. Deze ideologie werd sterk beïnvloed door de ideeën van Sati’ al-Husri (1879-1968), een Syriër die in Frankrijk, Zwitserland en België studeerde, die op zijn beurt weer was beïnvloed door Duitse romantische nationalisten en hun ideeën over de natie. Al-Husri zag de Arabische natie, die het Arabische oosten en Noord-Afrika omvat, als een culturele gemeenschap die verder werd verenigd door een gemeenschappelijke taal. Het waren een gemeenschappelijke taal en een gedeelde geschiedenis die de basis vormden voor een nationale identiteit en een natie. Alleen binnen de natie kon een volk zich moderniseren en vooruitgang boeken. Zijn opvatting van de Arabische natie omvatte alle groepen en rassen die de Arabische taal spraken in het Midden-Oosten, met inbegrip van Noord-Afrika. Het was een seculier concept van Arabisch nationalisme met als ultiem politiek doel de Arabische eenheid. Dit laatste werd door de Ba’athisten geïnterpreteerd als de vorming van één onafhankelijke Arabische staat die de Arabische natie omvatte. De andere hoofdopvatting van Arabische eenheid die in verband werd gebracht met Jamal Abd al-Nasir was die van solidariteit tussen Arabische regeringen, waarbij het minder ging om de abstracties van het nationalisme dan om de pragmatische economische en sociale zorgen en het belang van eenheid van de Arabische wereld tegenover roofzuchtige blokken.
Hoewel het Arabisme, het fundament van de etnos in het Arabische nationalisme, het islamitische element niet ontkende, was het pan-Arabische nationalisme dat zich ontwikkelde seculier van aard. Tot de vernederende nederlaag door Israël in de oorlog van juni 1967, trok het de hoop en de steun van de volkeren van het Midden-Oosten en Noord-Afrika. Deze nederlaag had het corrosieve effect dat het geloof werd ondermijnd in een reeds verzwakte ideologie die had gediend als gids, strategie en drijvende kracht in de regio die concurreerde met andere zich ontwikkelende lokale nationalismen. Het was duidelijk dat de Arabische regeringen niet geneigd waren te integreren, noch in staat waren zich te verenigen op basis van solidariteit, noch samen te werken om de zionistische staat Israël te verslaan. Vanaf dit punt begon het pan-Arabische nationalisme terrein te verliezen aan de politieke islam.
Barbara Allen Roberson
BAR