Passeriform

Esthetisch en economisch belang

Sinds de prehistorie hebben mensen genoten van het kijken naar en luisteren naar zangvogels. De bijna oneindige variatie aan kleuren, patronen, gedragskenmerken, zang en roep van deze vogels spreekt de esthetische smaak van de mensen aan. Als objecten van schoonheid en belangstelling zijn zangvogels opgenomen in de menselijke cultuur, folklore, poëzie, muziek, beeldhouwkunst en schilderkunst. Zangvogels zijn ook als symbolen gebruikt; zo vertegenwoordigde de Europese goudvink (Carduelis carduelis) in de renaissancekunst het lijdensverhaal van Christus, en de raaf (Corvus corax) betekende soms een boodschapper van de duivel, een slecht voorteken.

Passievogels worden op grote schaal als kooivogel gehouden. De oorsprong van deze praktijk is verloren gegaan in de oudheid, maar het is bekend dat tegen de 5e eeuw v. Chr. de Grieken een verscheidenheid aan zangvogels hielden, waaronder vinken, nachtegalen en andere lijsters, eksters (Pica), en spreeuwen (Sturnidae). Kanaries (Serinus canaria) werden in de 16e eeuw van hun inheemse Canarische Eilanden naar Europa gebracht en zijn sindsdien door domesticatie en fokken tot vele variëteiten ontwikkeld. Andere vogels die nu op grote schaal als gezelschapsdier worden gehouden zijn de cardueline- en estrildinevinken en de spreeuwen (met name de Aziatische mynahs, Gracula). De omvang van de “kooivogel-liefhebberij” blijkt uit de invoerstatistieken van wilde en halfgedomesticeerde vogels: alleen al in één jaar aan het eind van de 20e eeuw werden meer dan 420.000 passerines (kanaries niet meegerekend) legaal in de Verenigde Staten ingevoerd als kooivogel, een aantal dat veel hoger ligt dan dat van papegaaien, de enige andere vogelgroep waarvan de leden courant als gezelschapsdier worden gehouden. Veel landen, waaronder de Verenigde Staten en Groot-Brittannië, verbieden het vangen en verkopen van bijna alle inheemse zangvogels.

Zangvogels zijn ook op andere manieren van economisch belang. Hoewel ze in economisch geavanceerde gebieden zelden als voedsel worden beschouwd, zijn ze in veel plattelands- of dichtbevolkte landen niettemin belangrijke voedingsmiddelen. China, Japan en andere Aziatische landen, bijvoorbeeld, hebben hoogontwikkelde technieken voor het vangen van kleine vogels; in steden als Hong Kong en Tokio worden zangvogels algemeen verkocht op voedselmarkten. In Italië, Frankrijk en België wordt nog steeds op grote schaal trekzangvogels gevangen voor de pot of voor kooivogels. Wetten tegen dergelijke activiteiten zijn moeilijk uit te vaardigen of te handhaven in gebieden waar de gewoonte deel is gaan uitmaken van de cultuur.

Het doden van zangvogels voor hun veren is niet meer zo wijdverbreid als het ooit was. Tot het begin van de 20e eeuw waren er echter weinig beschermende wetten, en het dragen van gebalsemde vogels en vogelonderdelen (vooral op de hoeden van vrouwen) was gebruikelijk. In 1886 meldde een jonge ornitholoog dat hij veren had geteld van niet minder dan 40 vogelsoorten, waaronder 22 soorten passerines, op hoeden die hij had gezien tijdens twee middagwandelingen in een modieus deel van New York City.

Andere culturen hebben zangvogelveren gebruikt voor persoonlijke versiering, maar meestal voor mannen en niet zozeer voor vrouwen. Deze praktijk ontstond vaak niet alleen om de schoonheid van de veren zelf, maar ook omdat de veren werden gebruikt als symbolen voor vogelkwaliteiten als snelheid en agressiviteit. Het meest opmerkelijk zijn de veren van de mannelijke paradijsvogels, die door de stammen van Nieuw-Guinea als hoofdtooi worden gebruikt. Naar schatting 80.000 volwassen vogels worden nog steeds jaarlijks voor dit doel gedood. Andere oude toepassingen van passerioenveren zijn nu grotendeels beëindigd, hetzij omdat de vogels uitgestorven zijn (in het geval van de Hawaiiaanse vedermantels), hetzij omdat er meer geschikte moderne vervangers zijn gevonden (Melanesisch vedergeld).

Sommige passerines zijn daarentegen ernstige economische plagen. In gebieden met extensieve landbouw met één gewas hebben bepaalde vogelsoorten een bevolkingsexplosie doorgemaakt omdat er bijna onbeperkt voedsel beschikbaar is; hun oogst kan dan weer een ernstige bedreiging vormen. Een voorbeeld hiervan is Afrika, waar immense zwermen van een kleine wever, de roodbekwever of Soedanese dioch (Quelea quelea), die tot 20 miljoen vogels in één zwerm tellen, elk jaar voor miljoenen dollars schade aanrichten aan verschillende kleine graangewassen. Andere ernstige plagen zijn de Javamus (Padda oryzivora) in Aziatische rijstvelden en gemengde zwermen van merels uit de Nieuwe Wereld (Icteridae) en Europese spreeuwen (Sturnus vulgaris) in graanvelden in de Verenigde Staten. Dezelfde spreeuw en de huismus, die beide vanuit Europa in de Verenigde Staten zijn geïntroduceerd, zijn stedelijke plagen geworden door gebouwen met uitwerpselen te vervuilen en regengoten en ventilatoren met hun nesten te blokkeren. Spreeuwen zijn soms betrokken bij ongelukken; in 1960 werd een zwerm op het vliegveld van Boston in de motoren van een straalvliegtuig gezogen en de daaruit voortvloeiende crash doodde 61 mensen.