Pat Benatar Sings “Hit Me With Your Best Shot”

Luister naar dit nummer van rock n’ roll en pop powerhouse Pat Benatar. Het is “Hit Me With Your Best Shot”, een gigantische hitsingle van haar doorbraakplaat Crimes Of Passion uit 1980, haar tweede en best verkochte album tot nu toe.

Het nummer werd een top tien hit in de Amerikaanse hitlijsten, en scoorde een vergelijkbaar succes over de hele wereld, omdat het een hardrocknummer is met een popnasmaak, terwijl het nooit corporatized of gefabriceerd klonk, zoals de overvloed aan corporate rock in die tijd. Het album was enorm en scoorde een nummer twee plaats in de hitlijsten, alleen overtroffen door John Lennon en Yoko Ono’s Double Fantasy. Ze kreeg zelfs een Grammy voor beste vrouwelijke rockzang van het jaar in 1981.

Eén ding dat me opvalt, voorbij het lyrische oppervlak van het nummer, en voorbij het mainstream succes dat het nummer had, is dat er een belangrijke subtekst te vinden is die veel verder gaat dan het materiaal zoals het geschreven was.

“Hit Me With Your Best Shot” maakte van Pat Benatar een ster, en terecht. Dit was de basis van wat het maakte tot wat het was, natuurlijk. Het nummer slaagde erin commercieel te zijn en toch niet afgezaagd of ersatz te klinken, een val waaraan veel rockmuziek op de radio in die tijd niet helemaal ontsnapte. Maar er was meer aan de hand dan dat. Het moet gezegd worden dat dit nummer niet van Benatar is. Het is eigenlijk geschreven door een Canadees, Eddie Schwartz. Maar er is iets aan haar opstandige manier van zingen dat cultureel resoneert en verder gaat dan het eenvoudige verhaal dat Schwartz schreef. Misschien is dat de reden waarom het nog steeds relevant is na het tijdperk waarin het voor het eerst werd gehoord. Dat gezegd hebbende, kan “Hit Me With Your Best Shot” ook worden beschouwd als een veelzeggend product van zijn tijd, vooral als het gaat om vrouwen op gebieden die meestal door mannen worden gedomineerd.

Er zijn veel essays en boekdelen over het onderwerp “vrouwen in de rock”. Ik denk dat dit komt omdat rockmuziek zo lang een mannenzaak was, waarbij vrouwelijke muzikanten werden behandeld als decorstukken, of als nieuwigheden in een arena die niet echt voor hen bedoeld was. Het is niet zo dat er vóór 1980 geen moedige en woest getalenteerde vrouwen waren die rockmuziek maakten voor de AM-radio. Maar met Joan Jett, Debbie Harry, Chrissie Hynde, en Ann en Nancy Wilson van Heart als zeer opmerkelijke en unieke uitzonderingen, was dit het slagveld (pardon de Benatar woordspeling) waarop de artiest zich tegen het einde van de jaren 1970 bevond, na het grootste deel van dat decennium te hebben besteed aan het klauwen van haar weg naar succes. De muziekindustrie is een echte taaie koek met een lange geschiedenis …

Voor mij is dat wat altijd de kern van dit lied is geweest; de strijd om op te staan tegen krachten die bekend staan om mensen op te kauwen en uit te spugen, met name vrouwen die het aandurfden om het succes spel te spelen met de kaarten tegen hen gestapeld. In die context klinkt “Hit Me With Your Best Shot” als een grote “fuck you” tegen elk systeem dat mensen op hun plaats probeert te houden. Alleen al door haar manier van zingen wordt het liedje van Schwartz in de handen van Pat Benatar. Misschien onbewust, werd het ook een uitdrukking van de benarde situatie van veel vrouwen in 1980.

Tijdens de tijd dat Benatar’s liedje de hitlijsten beklom, was de steun voor het Equal Rights Amendment (ERA) gestaag aan het afnemen met Reagan in het witte huis en mensen als de aartsconservatieve Phyllis Schlafly die zich actief verzetten tegen het amendement. Het amendement werd uit het Republikeinse platform geschrapt, en veel staten hebben het tot op de dag van vandaag niet geratificeerd. Ik denk niet dat dit lied een protestverklaring is in het licht van dat in directe zin. Maar dat was het politieke en culturele landschap waaruit het een top tien hit werd, waarvan ik denk dat het niet gemakkelijk kan worden verworpen.

Dit nummer resoneert vandaag de dag nog steeds, en ik denk om dezelfde redenen. “Hit Me With Your Best Shot” was te zien in een aflevering van de eerste serie van de tv-show Supergirl, het verhaal van een buitengewone held die moet bewijzen dat ze net zo formidabel is als haar mannelijke neef die in dezelfde lijn van werk zit als zij. Dat verhaal van een vrouw die zichzelf moet bewijzen in een ruimte waar een man dat niet hoeft te doen, is nog steeds een levende verhaallijn in het soort verhalen dat we in 2017 vertellen. Voor veel vrouwen is het nog steeds het verhaal van hun eigen leven.

In de tussentijd, het afgelopen weekend op 21 januari 2017, kwamen miljoenen vrouwen in groten getale opdagen in steden over de hele wereld. Ze marcheerden ter ondersteuning van elkaar, en tegen de repressieve houding en het beleid van de onlangs opgerichte Trump-regering, dwerg de menigten die zich verzamelden voor zijn inauguratie, ondanks flagrante propagandistische leugens van het tegendeel van Sean Spicer, Trump’s perschef. Samen met hun bondgenoten en hun kinderen aan hun zijde, toonden deze vrouwen ons een visie op een wereld waarin vrouwen overal zich niet laten intimideren door politieke pesterijen en schaamteloze propaganda. Ze schudden hun vuisten naar de gevestigde orde, maar belangrijker is dat ze zich onbeschroomd solidair opstelden tegen een gemeenschappelijke vijand; geïnstitutionaliseerd seksisme en alle vruchten die het voortbrengt, waaronder aanvallen op reproductieve rechten, het onderdrukken van gelijke beloning voor gelijk werk, en de normalisering van seksueel geweld. De marsen zijn een zeker teken van hoop tijdens een donkere periode in de geschiedenis, die aangeeft dat zelfs de beste schoten missen wanneer gewone burgers zich er genoeg van bewust zijn om zich te verenigen en ertegen te gaan staan.

Pat Benatar is vandaag de dag een actieve zangeres en muzikante, nog steeds in muzikaal partnerschap met collega-muzikant, bandgenoot, en echtgenoot Neil Giraldo. Kom erachter waar ze is door benatargiraldo.com te bezoeken.

Enjoy!