Mei 11, 2007 — Vannacht, in de duisternis, zal een oud ritueel beginnen, zoals het al bijna duizend jaar elke nacht heeft gedaan. Met blote voeten en in volledige stilte zullen de zusters Clarissen van Roswell, N.M., opstaan uit hun bed, hun kovels aantrekken en beginnen te bidden voor uw ziel.
Elke nacht gunnen deze nonnen zichzelf niet meer dan drie uur slaap. Hun roeping is extreem: binnen de muren van hun klooster te blijven en hun dagen en nachten door te brengen in gebed en stille contemplatie.
Zij maken deel uit van een klein aantal nonnen in de Verenigde Staten die afgezonderd zijn, wat betekent dat ze niet met de buitenwereld omgaan, behalve als dat noodzakelijk is.
Een leven in afzondering
Er zijn slechts 1.412 afgezonderde nonnen van de 66.608 zusters in de Verenigde Staten. Zij leggen vier laatste geloften af: kuisheid, armoede, afzondering en gehoorzaamheid, en zij volgen een regel van stilte.
Voor hun hele leven wordt hun tijd verdeeld tussen voortdurend gebed en het werk van het klooster. De meesten lezen geen romans, zien geen films en beoefenen geen sport. Ze omhelzen elkaar niet en beperken alle lichamelijk contact tot een minimum. De meesten van hen zien zelden of nooit hun familie.
Dit zijn niet de nonnen die wij kennen, apostolische nonnen genoemd, die les geven of de armen bedienen. Deze zusters brengen hun dagen door in stilte en afzondering, waarbij ze niet alleen de buitenwereld opgeven, maar vaak ook alles wat hen plezier verschaft, hoe klein ook.
Ze hebben al het wereldse opgeofferd om zich geheel en zonder afleiding te richten op het bidden tot God.
Offervaardigheid en zelfverloochening
In het klooster van de Clarissen is de woestheid van de zelfverloochening die de zusters beoefenen indrukwekkend. Geen woord in de zalen, geen gefluister bij het ontbijt, dat staand wordt gegeten, ter herinnering aan de Israëlieten op weg naar het Beloofde Land.
De orde der Clarissen begon in de Middeleeuwen als een beweging tegen de toenemende wereldsheid en laksheid van de kerk. Elk kruimeltje van het voedsel van de zusters, de twee kleine stukjes brood en het kopje koffie dat ze bij het ontbijt krijgen bijvoorbeeld, moet worden opgegeten. Het werk wordt altijd gedaan in voortdurend stil gebed, of ze nu de vloer vegen of een eenvoudige lunch klaarmaken.
Er is stilte in de tuin en stilte in de zalen. Als ze moeten communiceren, wordt gebarentaal gebruikt, en de zusters hebben handgebaren voor alles, van “tijd” tot “verzoeking”.”
Niet iedereen is geschikt voor het soort opoffering dat dit leven vraagt. Degenen die dat wel zijn, legt zuster Terrasita uit, zijn “geroepen om moeders te zijn van alle zielen in de wereld.”
Nachts slapen ze, hoewel ze midden in de nacht wakker worden om hun gebeden voort te zetten. Wijlen Ds. Moeder Mary Frances zei dat de zonde houdt van de kleur van de nacht.
“Er sterven meer mensen in de nacht dan overdag, dus we zijn ons erg bewust van dit middernachtelijk uur. Het is donker en stil en mensen sterven. Ze gaan voor het oordeel van God. En daarom is het prachtig dat mensen die we pas in de eeuwigheid zullen ontmoeten, ons tegemoet komen, dat wij voor hen bidden.”
Jonge vrouwen worden nog steeds opgeroepen tot dat gebed, ononderbroken sinds de Middeleeuwen.
Mount St. Mary’s Abbey
De orde van de cisterciënzerinnenabdij van Mount St. Mary’s in Wrentham, Mass, zoals de Clarissen, werd ook in de Middeleeuwen opgericht.
“2020” werd in het klooster toegelaten tijdens een weekend, toen zeven jonge vrouwen beslisten of ze de materiële wereld zouden opgeven en zouden kiezen voor het contemplatieve leven van de zusters in de abdij van Mount St. Mary’s.
Wat is het aan dit sobere leven dat deze zeven vrouwen — studenten, professionals, die relaties met mannen hebben gehad — ertoe zou brengen om gezin, carrière of huisbezit op te geven?
Christine Curran, 28, werkte ooit als redacteur voor een tijdschrift in Washington. “Ik denk dat het gewoon een gevoel is van meer willen. Carrières klinken prachtig. Hoe meer ik over dat soort dingen nadenk, hoe minder dat gevoel in me oproept. Het is alsof je jezelf op een diepere manier wilt geven.”
Katherine Whetham, 24, een theologiestudente aan Boston College zei: “Eerlijk gezegd is er geen andere keus voor mij. Dat is wat ik voel. Er is niets anders dat ik ken. Dus ook al lijkt dit heel moeilijk en zwaar of misschien onmogelijk of een mislukking, het is het risico waard. Ik ben er zeker van. Ik hoop dat God zeker is.”
Maar Whetham lijkt ook erg op andere jonge vrouwen van haar leeftijd. “Hun habijt is echt geweldig. Ik hou van zwart en wit. Het is eenvoudig. Dat is het coole ding. Ik hou van eenvoudige kleding. Ik ben al behoorlijk monastiek.”
De roep om het monastieke leven moet sterk zijn om vrouwen als deze weg te lokken van de geneugten van de wereld — van nieuwe kleding en muziek, tot sex, gezinnen en kinderen. Maar zullen ze hun leven opgeven om achter deze muren te gaan?
Om dat te weten te komen, kijk naar “2020” vrijdag om 10 uur, EDT, als Diane Sawyer het leven achter de muren van een klooster onderzoekt.