BIBLIOGRAPHY
Perspectief-inneming – de wereld bekijken vanuit iets anders dan je gebruikelijke gezichtspunt – bestrijkt een breed scala van letterlijke tot metaforische aspecten. Men kan letterlijk een visueel perspectief innemen door zich fysiek op te stellen en in een bepaalde richting te staren, vaak door de fysieke positie en de gerichte blik van een ander na te bootsen in een poging te zien wat die ander ziet (b.v.: “Ga hier staan en je kunt de toren tussen de heuvels zien”). Een andere mogelijkheid is zich een bepaald visueel perspectief voor te stellen (bv. “Deze treden moeten er wel heel hoog uitzien voor iemand die zo klein is als een kleuter”) of mentaal een visueel perspectief te construeren (bv. “Eens kijken … als ik naar het oosten kijk, kan ik het huis zien, dus als ik naar het westen zou kijken, zou ik de straat zien”). Het innemen van perspectief gaat echter vaak verder dan het visuele, en verwijst naar pogingen om een algemene denkwijze aan te nemen die verschilt van iemands standaard denkwijze (“Stel je voor wat de rabbi gedacht moet hebben toen de cateraars al die schalen met ham naar buiten brachten!” of “Ik zie wat je bedoelt – je had meer tijd kunnen besteden aan de voorbereiding”).
Een hoeksteen van de Zwitserse ontwikkelingspsycholoog Jean Piaget’s (1896-1980) theorie van de cognitieve ontwikkeling was dat menselijke kinderen slechts één perspectief hebben – hun eigen. Ze zijn diep egocentrisch: niet in staat om zelfs maar te begrijpen dat iemand anders een andere mentale ervaring kan hebben dan hun eigen en dus niet in staat om het perspectief van een ander in te nemen. Naarmate jonge kinderen zich ontwikkelen, leren ze niet alleen dat er andere perspectieven bestaan, maar ook hoe ze die perspectieven kunnen innemen en gebruiken. Van kinderen die kunnen herkennen dat andere mensen hun eigen geest hebben en dus andere perspectieven kunnen hebben, wordt gezegd dat zij een theorie van geest hebben ontwikkeld. Bij een zich typisch ontwikkelend kind ontstaat een samenhangende theory of mind tussen de leeftijd van drie en vijf jaar (hoewel rudimenten van deze vaardigheid, zoals het volgen van de blik van een ander om te begrijpen waar hij of zij naar kijkt, al eerder zichtbaar worden). Tekortkomingen in de theorie van het denken en in het innemen van perspectieven behoren tot de kenmerkende symptomen van autisme, een psychische stoornis die zich gewoonlijk al vroeg in het leven openbaart (andere psychische stoornissen of hersenletsel kunnen ook tekortkomingen in het innemen van perspectieven veroorzaken).
Enkele geleerden hebben betoogd dat een echt begrip van de theorie van het denken wel eens uniek zou kunnen zijn voor de menselijke soort. Echter, zelfs voor volwassen mensen, perspectief-nemen vereist inspanning en vormt een uitdaging. Gemakkelijk of perfect nauwkeurig perspectief nemen wordt belemmerd door het “andere geesten probleem” – dat wil zeggen, we kunnen nooit weten vanuit een eerste persoonsperspectief precies hoe dingen worden waargenomen door een andere persoon met een andere geest.
Perspectief nemen heeft een verscheidenheid aan sociale implicaties. Zowel bij kinderen als volwassenen wordt het innemen van perspectief geassocieerd met meer empathie, prosociaal gedrag, en een gunstiger behandeling van de persoon (of groep) wiens perspectief wordt ingenomen. Er is discussie over het precieze mechanisme waardoor perspectief nemen tot deze resultaten leidt, en er zijn verschillende opties voorgesteld, waaronder onderdrukking van het gebruikelijke “zelf”-perspectief, een verhoogd verlangen om de ander te helpen, pogingen om negatieve gevoelens te verlichten die worden opgewekt door het zien van een ander in nood, en de cognitieve samensmelting van iemands representatie van het zelf met die van de persoon van wie het perspectief wordt genomen. Onderzoek toont consequent aan dat het instrueren van mensen om het perspectief van een ander in nood in te nemen, leidt tot verhoogde gevoelens van medeleven en empathie en vaak resulteert in aanbiedingen om de persoon wiens perspectief werd ingenomen te helpen. Het innemen van perspectief kan echter ook voor kwaadaardige doeleinden worden gebruikt (bijvoorbeeld het anticiperen op de volgende zet van een rivaal en het nemen van stappen om die te dwarsbomen).
Sinds Piagets tijd zijn ontwikkelingsonderzoekers (bijv. Janet Astington, Simon Baron-Cohen, John Flavell, Alison Gopnik, Andrew Meltzoff, Joseph Perner en Henry Wellman) vragen blijven stellen over het innemen van perspectief en de relatie met andere aspecten van de menselijke ontwikkeling. Sociaal psychologen hebben zich ook beziggehouden met perspectief nemen en de effecten daarvan op sociaal gedrag (met name Daniel Batson’s werk over verbanden tussen perspectief nemen en altruïstisch gedrag, en William Ickes werk over de nauwkeurigheid van volwassenen bij het raden van de gedachten van anderen). Recentelijk hebben neurowetenschappers (zoals Jean Decety) gebruik gemaakt van brain-imaging technieken om perspectief nemen te onderzoeken.
ZIE OOK Empathie; Piaget, Jean; Roltheorie; Theorie van de geest
BIBLIOGRAPHY
Flavell, John H. 1992. Perspectieven op Perspectiefneming. In Piaget’s Theorie: Prospects and Possibilities, eds. Harry Beilin en Peter B. Pufall, 107-139. Hillsdale, NJ: Erlbaum.
Sara D. Hodges