Tupac Amaru was een van de weinige hoogtepunten in Velasco’s wankele regering. Hij kreeg niet alleen te maken met de toorn van de Peruaanse machthebbers en de consequente (maar uiteindelijk ingehouden, althans in vergelijking met wat Peru’s buurland Chili overkwam) tegenwerking van de Verenigde Staten, maar slaagde er ook niet in om bredere steun te verwerven onder de middenklasse of links. De economie stagneerde in het begin van de jaren ’70 en Velasco werd in 1974 getroffen door een embolie, waardoor een been moest worden geamputeerd. In augustus 1975 werd hij omvergeworpen door meer conservatieve militaire officieren.
In de jaren ’60 en ’70, en vooral tijdens de periode Velasco, werd Tupac Amaru een leidende figuur in de Peruaanse geschiedenis. De vraag naar zijn rol in de onafhankelijkheidsoorlog blijft historici en anderen bezighouden. Sommigen volgen de interpretatie van Velasco en plaatsen Tupac Amaru als de voorloper, zijn opstand als de bloedige en gefrustreerde eerste stap in de emancipatie van Spanje. Critici van dit standpunt ter linkerzijde wijzen erop dat Tupac Amaru een heel andere onderneming nastreefde dan de bevrijders van de jaren 1810 en 1820 en niet zomaar aan het begin van de lijst kan worden geplaatst. Conservatieve critici, die zich niet op hun gemak voelen bij inheemse revolutionairen, geven er de voorkeur aan de nadruk te leggen op de kustopstanden die in 1815 begonnen.
Hoewel deze debatten blijven voortduren, vooral nu Peru op weg is naar zijn tweehonderdste verjaardag in 2021, is het duidelijk dat Tupac Amaru een nationaal en internationaal icoon is geworden. In sommige opzichten heeft de ambiguïteit over wat de opstand inhield en Tupac Amaru’s rol in de Peruaanse geschiedenis bijgedragen aan zijn mystiek en verschillende groepen in staat gesteld hem te steunen. Sinds de jaren ’70 is Tupac Amaru een held geworden, terwijl hij voor verschillende groepen heel verschillende dingen betekent.
Charles Walker is hoogleraar Geschiedenis en directeur van het Hemispheric Institute on the Americas aan UC Davis. Zijn meest recente boek is The Tupac Amaru Rebellion (Harvard University Press, 2014). Hij sprak voor CLAS op 2 oktober 2014.
Een afbeelding van Tupac Amaru op de Peruaanse munt. (Foto door Abner Ballardo.)
