Een pinch runner is een honkbalspeler die wordt gewisseld met het specifieke doel een speler op het honk te vervangen. De pinchrunner kan sneller of vaardiger zijn in het honklopen dan de speler voor wie hij in de plaats komt. Af en toe wordt een pinch runner ingevoegd om andere redenen (zoals een dubbele wissel), uitwerping, of als de oorspronkelijke speler op het honk geblesseerd is geraakt (zoals geraakt door een worp).
Een pinch-runner wordt ingebracht in een softbalwedstrijd van de UC San Diego Tritons
Een pinch-runner wordt niet gecrediteerd voor een gespeelde wedstrijd in het kader van de consecutive game streaks, volgens Regel 10.24(c) van de officiële spelregels van het honkbal. In feite scoorde Alfredo Griffin van de Toronto Blue Jays het winnende punt in een wedstrijd, maar zijn reeks van opeenvolgende wedstrijden eindigde omdat hij alleen als pinch-runner optrad.
Zoals met andere wissels in het honkbal, wordt een speler uit het spel genomen wanneer hij een pinch-runner is. De pinchrunner kan in het spel blijven of gewisseld worden naar goeddunken van de manager. Vroeger in de geschiedenis van het honkbal gebruikten ploegen soms “beleefdheidslopers” en pinch runners. Een honkloper die tijdelijk het spel moest verlaten wegens een blessure werd vervangen door een courtesy runner. De courtesy runner kon het spel verlaten en later terug in het spel komen, of kon een speler zijn die reeds in het spel was en een andere positie speelde. De speler die het spel moest verlaten was vrij om weer te spelen. Het laatste gebruik van een beleefdheidsloper in Major League Baseball was in 1949. Regel 3.04 van de Official Rules van het honkbal verbiedt nu courtesy runners.
Een van de beroemdste pinch runners was Herb Washington van de Oakland Athletics. Oakland eigenaar Charlie Finley, bekend als een onconventionele denker, kwam tot de overtuiging dat het nuttig zou zijn om een “aangewezen loper” te hebben – een snelle speler op de roster wiens enige taak was om af en toe een wedstrijd binnen te komen en de honken te lopen voor langzamere spelers. Hij nam Washington aan, een atletiekster zonder honkbalervaring. Washington speelde in 105 wedstrijden voor de Athletics in 1974 en 1975, scoorde 33 punten en steelde 31 honken, zonder ooit in het veld te komen of aan slag te komen. Zijn 1975 Topps honkbalkaart is de enige honkbalkaart in de geschiedenis die de “Pinch Runner” positie-aanduiding gebruikt.
Voor statistische en scorekeeping doeleinden, wordt de pinch runner aangeduid met PR.