Achtergronden en koningschap
Jarenlang hebben de Merovingische koningen niet kunnen voorkomen dat de macht uit hun handen weggleed naar die van de graven en andere magnaten. De koningen werden geleidelijk aan overschaduwd door de burgemeesters van het paleis, wier statuut evolueerde van officier van de huishouding tot regent of onderkoning. Onder de burgemeesters nam een rijke familie, afstammend van Pippijn van Landen (Pippijn I), een bijzonder belangrijke plaats in. Toen Karel Martel, de telg van deze familie, in 741 stierf, liet hij twee zonen na: de oudste, Carloman, burgemeester van Austrasië, Alemannië en Thuringen, en Pippijn III, burgemeester van Neustrië, Bourgondië en Provence. Sinds 737 had geen koning meer over alle Franken geheerst, maar om de fictie van Merovingische soevereiniteit in stand te houden, schonken de twee burgemeesters in 743 de kroon aan Childerik III.
Charles had echter een derde zoon gehad-Grifo, die hem was geboren uit een Beierse vrouw van hoge rang, waarschijnlijk zijn maîtresse. In 741, toen zijn twee broers tot burgemeesters van de Franken waren uitgeroepen, kwam Grifo in opstand. Hij leidde een aantal opstanden in de daaropvolgende jaren en werd verschillende malen gevangen genomen. In 753 werd hij gedood tussen de Alpenpassen op weg om zich bij de Longobarden te voegen, in die tijd vijanden van zowel de Franken als het pausdom.
Nog tal van andere opstanden braken uit. In 742 kwamen mannen uit Aquitanië en Alemannië in opstand; in 743 voerde Odilo, hertog van Beieren, zijn mannen in de strijd; in 744 kwamen de Saksen in opstand, in 745 Aquitanië, en in 746 Alemannië, de laatste twee voor de tweede keer.
In 747, toen Carloman besloot in Rome een kloosterleven te gaan leiden, een stap die hij al jaren overwoog, werd Pippijn de enige heerser over de Franken. Maar Pepijn was ambitieus om zijn volk als koning te regeren, niet slechts als burgemeester. Net als zijn vader had hij moed en vastberadenheid; anders dan zijn vader had hij een sterke wens om het pausdom te verenigen met het Frankische rijk. In 750 zond hij twee gezanten naar paus Zacharias met een brief waarin hij vroeg: “Is het verstandig koningen te hebben die geen macht hebben?” De paus antwoordde: “Het is beter een koning te hebben die in staat is te regeren. Op apostolisch gezag beveel ik u te kronen tot koning der Franken.” Childerik III werd afgezet en naar een klooster gestuurd, en Pepijn werd in november 751 te Soissons tot koning gezalfd door aartsbisschop Bonifatius en andere prelaten.