In de wereld van Pokémon zijn hoofdrolspeler Ash Ketchum en zijn partner Pikachu verre van onsterfelijk. Hoewel ze tijdloos lijken en tijd er niet toe lijkt te doen, zijn de twee al meer dan eens gestorven. Ash’s beroemdste dood kwam toen hij tussen het kruisvuur van Mew en Mewtwo liep in Pokémon: The First Movie, waardoor de trainer letterlijk in steen veranderde – alleen voor hem om te worden hersteld door de tranen van Pokémon en klonen gelijk.
Hoewel, dat was niet de eerste keer Ash verging. Hij stierf ook in de Pokémon anime aan het begin van zijn Indigo Adventures. In de Lavender Town, Ash en Pikachu werden vermoord in een reeks van spookachtige gebeurtenissen die culmineerde in Ash en Pikachu te worden geesten en het trekken van pittige streken op Misty dat, vanuit haar perspectief, kwam rechtstreeks uit een horrorfilm.
Terreur voor de Toren
In Pokémon seizoen 1 aflevering 22, “De Toren van Terreur”, reist Ash naar Lavender Town om een spook-Pokémon te vangen. Het is voor Ash al een kwestie van leven of dood, want sinds de vorige aflevering is Ash bijna voor altijd gevangen gehouden in een poppenhuis door de psychische gymleider Sabrina van Saffron City. Sabrina’s bijna onoverkomelijke kracht leidde ertoe dat Ash op brute wijze verloor van haar Kadabra, en als straf gebruikten de gymleader en haar voelende pop — vertegenwoordiger van het “onschuldige” deel van haar geest — hun krachten om Ash en gezelschap te laten krimpen om als poppen te spelen.
Ash moet Sabrina verslaan om zijn dromen te verwezenlijken, maar hij zal nooit de Pokémon League kunnen uitdagen als hij Sabrina’s Marsh Badge niet te pakken krijgt. Een oude man met helderziende krachten – Sabrina’s vader – geeft Ash echter advies: ga naar Lavender Town en vang een spook-Pokémon. Terwijl Misty en Brock te bang zijn voor geesten om naar de Pokémon Tower te reizen, waar de meeste spook-Pokémon rondhangen, loopt Ash onbevreesd naar binnen, Pikachu met zich meeslepend.
Drop a Chandelier On Him
Ash komt vrijwel meteen een trio geesten tegen: Gastly, Haunter en Gengar. Ondanks Ash’s inspanningen kan hij geen van de geesten kwaad doen. Maar zijn pogingen om een van hen te vangen worden abrupt gestopt wanneer een kroonluchter op hem en Pikachu valt en hen verplettert. Terwijl het eerst lijkt alsof ze knock-out zijn, haalt Haunter hun zielen uit hun lichamen en laat hun levenloze lichamen achter.
Na een moment van existentiële paniek over doodgaan, beginnen Ash en Pikachu er echter echt van te genieten om gewichtloze klopgeesten te zijn die door de lucht kunnen zweven en de levenden kunnen achtervolgen. Dit is het duidelijkst wanneer Ash Misty de lucht in tilt om haar vervolgens in de armen van Brock te laten vallen. Dit waarschuwt Misty onmiddellijk voor het feit dat er iets mis is met Ash – ze lijkt te beseffen dat het Ash is die haar op een bepaald niveau optilt – wat ertoe leidt dat de twee zich naar Ash en Pikachu haasten en hen onder het wrak vandaan trekken.
Op hetzelfde moment worden Ash en Pikachu naar de kamer van de spook Pokémon gebracht, waar ze leren dat de geesten gewoon van leuke spelletjes en streken houden. Terwijl ze willen dat Ash en Pikachu voor de rest van de eeuwigheid met hen klooien, legt Ash hen zijn dromen uit om een Pokémon Master te worden, en zij helpen hen terug te keren naar hun lichamen, ondanks hun teleurstelling. Als Ash later terugreist naar Saffron City om Sabrina opnieuw uit te dagen, ontdekt hij dat Haunter hem is gevolgd. Uiteindelijk blijken Haunter’s streken essentieel voor het verdienen van een Marsh Badge.
Morbid Reality
Hoewel de twee slechts enkele ogenblikken dood zijn, is het duidelijk dat Ash en Pikachu wel degelijk zijn gestorven, en dat Pokémon daar verantwoordelijk voor waren. Hoewel maar heel weinig personages echt dood blijven in Pokémon – hoewel Latios uit Pokémon Heroes en Hunter J heel goed voorgoed dood kunnen zijn – is het duidelijk dat Ash en Pikachu veel vaker zijn gestorven dan iemand zou willen toegeven.
En als Ash en Pikachu dood waren gebleven, was het heel goed mogelijk geweest dat ze zelf in spook-Pokémon waren veranderd. Veel Pokémon die in latere generaties werden geïntroduceerd, zijn in feite de geesten van de overledenen, zoals Phantump en Yamask. De Pokédex-vermelding van Phantump uit Pokémon Sword luidt: “Nadat een verdwaald kind in het bos was omgekomen, nam zijn geest bezit van een boomstronk, waardoor de geest als deze Pokémon werd herboren.” De Pokédex-vermelding van Yamask uit Pokémon Black luidt: “Elk van hen draagt een masker dat vroeger zijn gezicht was toen hij nog een mens was. Soms kijken ze ernaar en huilen ze.” Het is heel goed mogelijk dat, als Ash een zwevende geest was gebleven, hij een van deze Pokémon zou zijn geworden. Dit zou zijn zoektocht om een Pokémon Master te worden een grimmige ironie hebben gegeven, omdat hij dan zelf een Pokémon zou worden, zij het een trieste, eenzame.
