Poplar Overzicht

Hierboven: Een van de weinige elegante huizen die in Poplar High Street zijn overgebleven.

Het oorspronkelijke gehucht Poplar ontstond op het land net ten noorden van het Isle of Dogs en dicht bij de nederzetting aan de rivier bij Blackwall. De vroegste spelling was ‘Popeler’ in 1350 en als ‘Le Popeler’ in 1412. De plaats ontleende zijn naam aan de Black Poplar bomen die ooit in het gebied bloeiden. De zwarte populier is een zeer zeldzame en uitzonderlijk grote boom die goed groeit in de natte omstandigheden van het land als gevolg van de rivier de Theems en de rivier de Lea. Er was nog een zwarte populier in het gebied tot minstens 1986, toen de naturalist Oliver Rackham opmerkte: “Vlakbij, te midden van de verwaarloosde spoorwegen, vecht zelfs nu nog een enkele zwarte populier voor zijn leven.”

Dit vlakke open land werd door de Oost-Indische Compagnie gebruikt voor de bouw van hun schepen en voor het lossen van hun ladingen in speciaal daarvoor aangelegde dokken. De Oost-Indische dokken werden gebouwd op een deel van het land naast de Theems. De arbeiders en hun gezinnen kregen van de Oost-Indische Compagnie grond toegewezen voor de bouw van wat toen bekend stond als de Poplar Chapel’. Het was de eerste gebedsplaats in Poplar. Deze kapel, die nu bekend staat als St Matthias Old Church, staat nog steeds naast Poplar High Street en wordt gebruikt als gemeenschapscentrum.

Toen de bevolking toenam, werd in 1821 een nieuwe parochie van Poplar opgericht uit een deel van de oorspronkelijke parochie van St Dunstan. Dunstan. Er werd een grotere kerk gebouwd – All Saints, Poplar – in 1821-23, die nog steeds op het grote kerkhof naast East India Dock Road staat.

In 1899 werd de Metropolitan Boroughs Act aangenomen en ontstond de Metropolitan Borough of Poplar. Het is lang en smal van vorm, met aan de zuidkant het hele Isle of Dogs. In 1965 werd Poplar samen met de andere twee Metropolitan Boroughs Bethnal Green en Stepney samengevoegd tot de London Borough of Tower Hamlets.

Hierboven: Kaart met de omtrek in ROOD van de Londense Borough of Tower Hamlets. De GELE stippellijnen geven de oude Metropolitan Borough-grenzen aan (Bethnal Green linksboven, Stepney linksonder en Poplar als een lange smalle strook land rechts).

Tot in de jaren 1960 was de geschiedenis van Poplar vooral verbonden met verschillende havensystemen en zware industrie. Wat de dokken betreft, lagen de East India Docks, de West India Docks en de Millwall Docks allemaal binnen de grenzen van de Metropolitan Borough. Voor de zware industrie waren er, vooral op het Isle of Dogs, allerlei fabrieken en ook scheepswerven. Het beroemdste schip dat daar ooit werd gebouwd, was natuurlijk de “Great Eastern”, die in 1858 te water werd gelaten. Het gebruik van de dokken nam af in de jaren zestig en zeventig, door een steeds grotere waarde van het land en de verandering in de manier waarop ladingen werden behandeld – als gevolg van de containerisatie. Containers werden behandeld in Tilbury Docks – veel verder stroomafwaarts van Poplar. De grond waarop de dokken stonden, bleef in waarde stijgen, wat betekende dat de grond waarop de pakhuizen stonden, meer waard was dan de goederen die erin werden opgeslagen.

In 1981 richtte de toenmalige regering de London Docklands Development Corporation (LDDC) op, die verantwoordelijk werd gemaakt voor de ontwikkeling van het hele gebied van de dokken in Londen, waarvan het Isle of Dogs een belangrijk onderdeel vormde. De LDDC had een levensduur van bijna 20 jaar totdat alle infrastructuur in het Docklands-gebied – een stuk land ter grootte van de stad Oxford – aanwezig was. Het Isle of Dogs was niet langer een levensvatbare plaats voor dokken en pakhuizen en er werden nieuwe plannen opgesteld voor de aanleg van nieuwe wegen, nieuwe infrastructuur, nieuwe woonwijken en – het allerbelangrijkste – nieuwe kantoren. De bekendste daarvan was het complex dat bekend staat als Canary Wharf. De Canary Wharf Tower – destijds het hoogste gebouw van Groot-Brittannië, met een hoogte van 235 meter – vormde het middelpunt en werd op 26 augustus 1991 officieel geopend. Het Canary Wharf Estate blijft ook vandaag nog groeien met de bouw van meer torenflats, bijna 40 jaar nadat de LDDC werd opgericht.

Om de nieuwe ontwikkelingen tot een succes te maken was ook snel vervoer voor het gebied nodig. De Docklands Light Railway (DLR) werd aangelegd, waarvan het eerste deel in 1987 werd geopend – tussen Island Gardens (op het Isle of Dogs) en twee andere nieuwe eindpunten in Tower Gateway (aan de oostkant van de City of London) en Stratford.

In de jaren tachtig was Poplar nog steeds een vervallen gebied met slechte huisvesting, weinig winkelvoorzieningen en zeer weinig banen. De oprichting van de LDDC stimuleerde de ondernemingszin, waardoor veel nieuwe banen en een aanzienlijke hoeveelheid nieuwe woningen werden geschapen. De veranderingen botsten met de manier waarop de havenarbeidersfamilies hadden gehoopt dat het land zou worden ontwikkeld. De verandering kwam snel en “liet achter” degenen die niet mee wilden gaan met de nieuwe ontwikkelingen. Degenen die nu op het Isle of Dogs wonen, vormen een “nieuwe groep”, die in Canary Wharf werkt, veel geld heeft en er een uitbundige levensstijl op nahoudt. Ze worden natuurlijk afgewezen door de families die zich de dagen van de dokken herinneren, maar een verandering was onvermijdelijk en het Isle of Dogs is totaal onherkenbaar voor iedereen die zich het leven in de jaren zestig herinnert.

Nu ten noorden van het Isle of Dogs en iets landinwaarts vanaf de Theems lag het dorp Poplar. Ten oosten ervan, naast de Theems, lag het oude gehucht Blackwall – een plek die tegenwoordig beter bekend is vanwege de noordelijke ingang van de Blackwall Tunnel. Verder naar het noorden ligt het dorp Bromley by Bow en iets ten noorden daarvan ligt wat overgebleven is van het oude dorp Bow. De kerk werd gebouwd aan de hoofdweg vanuit Londen en staat nog steeds op een eiland midden op diezelfde weg – nu bekend als de drukke A11. De kerk ‘klampt zich vast aan het leven’ terwijl het drukke verkeer op alle uren van de dag en de nacht voorbij dendert.

Verder naar het noorden lag een gehucht dat Old Ford heette. Het kreeg die naam omdat het een doorwaadbare plaats was over de rivier de Lea voordat de Bow Bridge werd gebouwd. In de tijd dat Poplar nog een Metropolitan Borough was, maakte het noordelijkste deel van de gemeente deel uit van Victoria Park, een van de grootste openbare parken van Londen.

Tot slot zijn er drie kanalen op de kaart aangegeven. Regent’s Canal ligt slechts een klein stukje ten westen van de oude grens van Poplar. Dwars door de oude stadswijk Poplar loopt, bijna diagonaal, de Limehouse Cut, die aan het zuidelijke uiteinde aansluit op het Regent’s Canal en bij Bow Locks in verbinding staat met de rivier de Lea. De rivier Lea vormt de oostelijke grens van de oude gemeente Poplar, die nu deel uitmaakt van de London Borough of Tower Hamlets. Langs de zuidkant van Victoria Park loopt het Hertford Union-kanaal, waarvan het westelijke uiteinde in verbinding staat met het Regent’s-kanaal en het oostelijke uiteinde een T-splitsing vormt met de rivier de Lea. Bovendien vormt een deel van de rivier de Theems een grens rond het Isle of Dogs.

-ENDS-