Sommige planten zijn perfect voor Halloween. Denk maar aan vleermuisbloemen, duivelsklauw en lijkbloemen. Een andere griezelig uitziende plant zijn poppenogen. Ik weet niet waarom poppen met starende, glazen ogen zo eng zijn, maar voor sommige mensen kunnen ze echt beangstigend zijn. Als klein meisje had ik een terugkerende droom over een enge pop in een oud huis. Raar, ik weet het!
Ik vond onlangs een poppenoogplant tijdens een wandeling in Siloam Springs State Park. Ik had deze plant al vaak in bloei gezien, maar dit was de eerste keer dat ik zijn vrucht zag.
Doll’s Eyes (Actaea pachypoda) is in vele opzichten een uitstekende plant. Het is een inheemse bosplant van de boterbloemenfamilie die af en toe in heel Illinois te vinden is. Www.illinoiswildflowers.info zegt “Deze soort wordt gevonden in hoogwaardige bosgebieden waar de oorspronkelijke bodemflora intact is.”
Doll’s eye is een prachtige voorjaarsbloeiende plant. Een middelgrote wilde bosbloem, deze plant wordt een tot twee voet hoog. De getande, samengestelde bladeren blijven aantrekkelijk gedurende het grootste deel van het groeiseizoen. In mei en juni heeft hij kleine witte bloemen die op stevige stengels boven het blad uitsteken. De bloei duurt ongeveer twee weken en is heel opzichtig en geurig.
De plant dankt zijn naam aan het feit dat de vrucht op porseleinen poppenogen lijkt, hoewel ik de vrucht prachtig vind, niet eng. Toch kan ik zien hoe de helderrode stengels en de glanzende witte bessen als griezelig kunnen worden beschouwd. Elke bes heeft een donkerpaarse pupil in het midden. De bessen blijven vier tot zes weken aan het eind van de zomer hangen.
Bessen en andere plantendelen zijn uiterst giftig als ze worden gegeten. Dit is waarschijnlijk de reden waarom de meeste zoogdieren ze niet zullen eten, hoewel er meldingen zijn van de witvoetmuis die de bessen eet. Vogels zoals de Amerikaanse roodborst en de geelbuikspitsmuis eten de bessen en helpen de zaden naar nieuwe gebieden te verplaatsen. Zoogdieren die de bessen binnenkrijgen, krijgen een aantal vergiftigingsverschijnselen, die uiteindelijk kunnen leiden tot hartstilstand en de dood.
Gelukkig zijn de witte bessen niet bijzonder aantrekkelijk om te eten. Amerikanen en vroege kolonisten maakten echter wel thee van de wortel om de pijn van een bevalling te verlichten. Het werd ook gebruikt om de bloedsomloop te verbeteren en hoofdpijn te genezen. Toch vraag ik me af hoeveel hevige buikpijn de patiënt te verduren kreeg tijdens de behandeling.
Doll’s eyes worden ook wel witte baneberry genoemd. Het is nauw verwant aan de rode baneberry (Actaea rubra), die rode bessen heeft. Rode baneberry komt alleen voor in de hogere delen van Illinois.
Denk je dat deze plant Halloween waardig is?