Praetor: Romeinse magistraat, verantwoordelijk voor de rechtspraak.
Het woord praetor duidt op de man die ‘voor de anderen uitgaat’. Als we dit letterlijk nemen, kan de titel zijn afgeleid van het leger; als we een stijlfiguur toestaan, kan het zijn bedacht om een civiele ambtenaar aan te duiden. Het woord werd zeker gebruikt om de eerste consuls aan te duiden.
Na de hervormingen van de jaren 360 werd de titel gebruikt om een patricische magistraat aan te duiden die verantwoordelijk was voor de rechtspraak. Later mochten ook plebejers praetor worden. In 242 werd een tweede praetor ingevoerd, de praetor peregrinus, die verantwoordelijk was voor Italië. De eerste praetor, de praetor urbanus, bleef in Rome.
In 227 werden twee extra praetors geïntroduceerd: zij waren verantwoordelijk voor de provincies Sicilië en Sardinië/Corsica. Na de oprichting van provincies in Spanje (Hispania Citerior en Ulterior) in 197, werd het aantal op zes gebracht, wat voldoende was. Toen nieuwe gebieden werden veroverd, werden geen nieuwe praetors benoemd. In die tijd werd het ambt voor twee jaar bekleed.
De praetors werden gekozen door de Comitia centuriata, een volksvergadering waarin de rijkste Romeinen in de meerderheid waren. Na de Lex Villia annalis (180) werd een minimumleeftijd van 40 jaar geëist. Niet veel later kreeg de praetor urbanus een nieuwe taak: hij moest voorzitter worden van het gerechtshof dat corrupte gouverneurs berechtte. Tegelijkertijd verdwenen de provinciale praetors; in plaats daarvan werden enkele financiële taken toegevoegd.
Na Sulla steeg het aantal praetors tot 8 of 10, na Caesar werden het er 10 of 12. Onder het keizerrijk schommelde het tussen 10 en 18. De minimumleeftijd werd verlaagd tot 30 jaar en er was een nieuwe taak bijgekomen: de praetor moest de Spelen betalen.
Een praetor had zes lijfwachten (lictores) en mocht een purperomrande toga dragen.