Vandaag is professor Tim Noakes onschuldig bevonden van alle aanklachten in een procedure tegen hem door Zuid-Afrikaanse medische autoriteiten. Dit is zijn tweede vrijspraak; de eerste kwam in april 2017, waartegen toen beroep werd aangetekend.
De aanklachten tegen prof. Noakes waren vanaf het begin duidelijk ongegrond. Hij werd beschuldigd van het in gevaar brengen van het publiek en van “onprofessioneel gedrag” voor het geven van “onconventioneel” advies aan een moeder die borstvoeding gaf, door haar te tweeten dat ze haar kind veilig kon afspenen op een koolhydraatarm, vetrijk dieet.
Deze ene tweet — die werd geplaatst in februari 2014 — leidde tot meer dan 4 jaar van hoorzittingen, waarbij Noakes zichzelf verdedigde op eigen kosten en onder de dreiging van het verliezen van zijn medische licentie. Als u de officiële, unanieme (13-0) beslissing wilt lezen, vindt u die hier.
Het grotere verhaal achter de hoorzitting met Tim Noakes is echt alarmerend: het onthult dat de S., African Dietitian’s Association — in combinatie met universiteitsprofessoren en S. African Medical authorities — een “plan” had bedacht om hem het zwijgen op te leggen, zelfs voordat hij een aanklacht indiende op basis van zijn tweet.
Zijn overtreding? Hij realiseerde zich dat de huidige internationale dieetrichtlijnen niet gebaseerd zijn op rigoureus bewijsmateriaal — en vertelde dat aan de wereld.
Tot voor kort had professor Noakes zich aan de Universiteit van Kaapstad toegelegd op bewegingswetenschappen. In de jaren tachtig werd hij hoofd van de onderzoekseenheid voor inspanningswetenschappen en sportgeneeskunde van de school en later vormde hij samen met de voormalige Zuid-Afrikaanse rugbyspeler Morne du Plessis het Sports Science Institute of South Africa.
Weinig wetenschappers genoten zijn faam; hij is auteur of medeauteur van meer dan 500 wetenschappelijke publicaties in door vakgenoten beoordeelde tijdschriften.
De afgelopen jaren raakte Noakes echter geïnteresseerd in voeding, nadat hij had ontdekt dat hij, ondanks dat hij tientallen jaren een succesvol marathonloper was geweest, diabetes type 2 had ontwikkeld. Zijn onderzoek leidde ertoe dat hij het idee van “koolhydraatbelasting” voor duursporters herriep en hijzelf ging over op een koolhydraatarm dieet. Na publicatie van The Real Meal Revolution, een Zuid-Afrikaanse bestseller, werd Noakes een beroemd pleitbezorger van deze dieetaanpak.
Noakes’ veranderde visie op voeding vervreemdde echter van collega’s die lange tijd het vetarme, koolhydraatrijke dieet hadden gesteund dat in de dieetrichtlijnen van alle landen is vastgelegd. Noakes werd gemeden van zijn universiteit, en voormalige collega’s schreven zelfs een open brief waarin ze Noakes beschuldigden van “het maken van schandalige onbewezen beweringen.”
Voor de eerste hoorzitting van de Noakes-zaak in het najaar van 2016 vloog Nina Teicholz, uitvoerend directeur van The Nutrition Coalition, naar Kaapstad om getuigenis af te leggen over hoe koolhydraatarme diëten inderdaad evidence based zijn, en dat het paradoxaal genoeg het “conventionele,” vetarme dieet was dat lange tijd een solide wetenschappelijke basis ontbeerde. Andere getuigen-deskundigen waren Dr. Zoe Harcombe, auteur van twee belangrijke papers (hier en hier) die het gebrek aan bewijs achter de Britse en Amerikaanse dieetrichtlijnen over vet aantonen, en ook Dr. Caryn Zinn, een diëtiste uit Nieuw-Zeeland. Die hoorzitting eindigde met de vrijspraak van Professor Noakes op alle punten.
Enkele maanden later, toen de S. Afrikaanse autoriteiten in beroep gingen tegen hun eigen beslissing, lanceerde een internationale groep artsen een petitie ter verdediging van Professor Noakes, ondertekend door meer dan 37.000 mensen toen die in februari van dit jaar aan de S. Afrikaanse autoriteiten werd overhandigd. (De petitie, die werd gesteund door The Nutrition Coalition, zal nu worden gesloten – op een totaal van bijna 43.000 handtekeningen.)
De implicaties van de “Noakes Trial” zouden wel eens verstrekkend kunnen zijn. Met de koolhydraatarme dieet nu vastgesteld door de autoriteiten als niet “onconventionele,” (of, zoals uitgesproken in het vonnis van de eerste proef, “niet ‘not evidence based'”) voor kinderen, moet het moeilijker worden om gezondheidswerkers die dit dieet te bevorderen voor de gezondheid te vervolgen. Dergelijke zaken zijn de afgelopen jaren gevoerd tegen artsen en diëtisten van Tasmanië tot Zweden. (Voor een overzicht van al deze zaken, zie het laatste hoofdstuk van Diabetes Unpacked). Hopelijk zal de zaak Noakes een einde maken aan vragen over dit bewijs. (De Nutrition Coalition houdt een lijst bij van de minstens 70 klinische proeven die aantonen dat koolhydraatarme diëten veilig en effectief zijn.)
Voor meer over de zaak Tim Noakes, lees The Lore of Nutrition, door Tim Noakes en Marika Sboros, of Tim Noakes: The Quiet Maverick, door Daryl Ilbury.
