Na 56 seizoenen racen gaat Baer Field Motorsports Park waarschijnlijk voorgoed sluiten.
Promotor Dave Muzzillo kondigde zaterdag aan dat hij vorige week een brief ontving van de eigenaar van de baan, Race Promotions Inc., waarin staat dat zijn huurcontract niet wordt verlengd en dat hij het terrein aan 4331 Winters Road op 31 december om middernacht moet ontruimen. Hij is van plan om de baan 31 december tot 16.00 uur open te stellen, zodat fans en racers nog een laatste keer kunnen rondlopen.
“Ik heb geprobeerd om elke mogelijke manier uit te zoeken om verder te gaan,” zei Muzzillo in een Facebook-post. “Iedereen weet dat ik mijn hart, ziel, bloed, zweet en tranen in deze faciliteit heb gestoken, zodat we een plek hadden om te racen. …
“Ik zal hier de komende weken zijn. Er is een hoop te verhuizen. Ik wil er zeker van zijn dat wanneer ik deze faciliteit verlaat, het mooi en schoon is, elk stukje papier is opgeraapt en alles perfect is, want ik wil geen nieuwe problemen naast wat ik al heb.”
Voor het eerst in bijna een eeuw, kan het gebied van Fort Wayne een zomer tegemoet zien zonder een actief racecircuit. Nadat Fort Wayne Speedway in 1928 werd gebouwd en South Anthony Speedway in 1952 opende, openden Baer Field en Avilla Speedway in 1964. Fort Wayne Speedway en South Anthony Speedway sloten in 1964 en Avilla in 1995.
Racing legendes die hebben deelgenomen aan Baer Field zijn onder andere Dale Earnhardt, Michael Waltrip, Davey Allison, Buddy Baker, Sterling Marlin, Rusty Wallace, Dick Trickle, Kyle Petty, Geoff Bodine, Bobby Unser, David Pearson, Bobby Allison, Darrell Waltrip, Benny Parsons, Johnny Rutherford, Gary Bettenhausen en Mel Kenyon.
Muzzillo, 51, volgde de vorige promotor Jon Raney op die het seizoen 2014 stopzette na bedreigingen van coureurs en fans over zijn handhaving van de polissen van verzekeringsmaatschappijen, afnemende opkomst en pech met slecht weer. Raney had het in 2013 overgenomen van de aftredende 20-jarige promotor Tom Isch om de 50e verjaardag van de baan te vieren.
Muzzillo tekende in februari 2015 een huurcontract voor een jaar met RPI-eigenaar James Lipkey, en zegt dat hij $ 263.000 van zijn eigen geld in de faciliteit heeft geïnvesteerd, die nog niet is terugbetaald. Muzzillo zegt dat Lipkey in april 2018 naar hem toe kwam om te zeggen dat hij een koopovereenkomst zou ondertekenen die Muzzillo in december 2017 had gepresenteerd. Lipkey overleed op 14 oktober 2018, zonder te tekenen. Lipkey was in 1999 eigenaar geworden van het pand nadat zijn vader was overleden.
Muzzillo zei dat hij twee weken geleden een ontmoeting had met de executeur van Lipkey’s nalatenschap en vorige week te horen kreeg dat de huurovereenkomst niet zou worden verlengd. Hij heeft een pandrecht van 239.000 dollar ingediend tegen het pand. Het seizoen 2020 zou op 2 mei beginnen.
“(Het) raceseizoen 2020 op Baer Field, tenzij een ridder in blinkend harnas op een wit paard komt aanrijden, weten we waar het lot is,” zei hij. “Sorry, jongens, helemaal niet de manier waarop ik dit hoofdstuk in mijn leven wilde beëindigen.”
Muzzillo zei dat het 2019-seizoensbanket in februari zal worden gehouden.
Pogingen om een vertegenwoordiger van Race Promotions Inc. te bereiken, waren onsuccesvol.