Poralenen zijn stoffen die de huid gevoeliger maken voor UV-licht. Het zijn fotosensibiliserende stoffen die van nature in planten voorkomen en synthetisch worden vervaardigd. Psoralenen worden ingenomen in de vorm van pillen (systemisch) of kunnen rechtstreeks op de huid worden aangebracht, door de huid in een oplossing te dompelen die de psoralenen bevat. Zij maken UVA-energie in lagere doses effectief. In combinatie met de blootstelling aan UVA in PUVA, zijn psoralenen zeer effectief bij het genezen van psoriasis en vitiligo. In het geval van vitiligo werken ze door de gevoeligheid van melanocyten, de cellen die huidskleur produceren, voor UV-licht te verhogen. Melanocyten hebben sensoren die UV-licht detecteren en de aanmaak van een bruine huidskleur in gang zetten. Deze kleur beschermt het lichaam tegen de schadelijke effecten van UV-licht. Het kan ook in verband worden gebracht met de immuunrespons van de huid.
De arts en de fysiotherapeuten kunnen een startdosis UV kiezen op basis van het huidtype van de patiënt. De UV-dosis wordt bij elke behandeling verhoogd totdat de huid begint te reageren, gewoonlijk wanneer zij een beetje roze wordt.
Sommige klinieken testen de huid vóór de behandelingen, door een klein deel van de huid van de patiënt bloot te stellen aan UVA, na inname van psoralenen. De dosis UVA die 12 uur later een gelijkmatige roodheid veroorzaakt, de minimale fototoxische dosis (MPD) genoemd, of minimale erytheemdosis (MED), wordt de startdosis voor de behandeling.
Vs. smalband UVB-therapieEdit
Op zijn minst voor vitiligo wordt smalband ultraviolet B (UVB) nanometer fototherapie nu vaker gebruikt dan PUVA, omdat het gebruik van psoralenen niet nodig is. Net als bij PUVA wordt de behandeling 2-3 keer per week in een kliniek of elke dag thuis uitgevoerd, en het is niet nodig psoralenen te gebruiken.
Narrowband UVB-therapie is minder effectief voor de benen en handen, vergeleken met het gezicht en de hals. Voor de handen en benen kan PUVA effectiever zijn. De reden hiervoor kan zijn dat UVA dieper in de huid doordringt, en de melanocyten in de huid van de handen en benen dieper in de huid zijn geplaatst. Smalband UVB 311 nanometer wordt geblokkeerd door de bovenste huidlaag, en UVA 365 nanometer bereikt de melanocyten die zich in de onderste huidlaag bevinden.
Melanine is een donker pigment van de huid en de melanocyten produceren het. De melanocyten produceren melanine wanneer hun receptoren UV-licht detecteren. Het doel van de melanine is UV-licht te blokkeren zodat het geen schade veroorzaakt aan de lichaamscellen onder de huid.