Het juiste voedingsniveau in een stal vol paarden krijgen kan een evenwichtsoefening zijn. Er zijn de hard trainende wedstrijdpaarden en de relaxte weekendkrijgers. Dan is er die slungelige ruin die enorme hoeveelheden voedsel opslokt en nooit in gewicht toeneemt. En bijna elke stal heeft wel eens een pony “van een bepaalde leeftijd” die steeds dikker lijkt te worden, ongeacht haar kleine porties.
Het spijsverteringskanaal van paarden is ontworpen om te gedijen op een dieet dat voornamelijk bestaat uit hooi en/of weidegras. Maar voor veel paarden is dat niet genoeg. Om een gezond gewicht te behouden, hebben sommige paarden meer energie nodig – calorieën, die als brandstof worden verbrand of als vet worden opgeslagen – dan ze ooit uit voedergewassen alleen zouden kunnen halen. Anderen, zoals opgroeiende jongeren en hardwerkende atleten, kunnen meer eiwit nodig hebben om te helpen spieren op te bouwen en te onderhouden.
Bovendien kunnen hooi en grassen een tekort hebben aan bepaalde vitaminen en mineralen die alle paarden nodig hebben. “Hier in Michigan State hebben we in de loop der jaren veel hooi geanalyseerd voor verschillende onderzoeksprojecten, en maar heel weinig monsters die we hebben bekeken, voldeden aan de vereisten voor elke voedingsstof,” zegt paardenvoedingsdeskundige Brian Nielsen, PhD, van de Michigan State University. “Meestal is er een tekort aan koper of een andere voedingsstof, en je zou geen manier hebben om dat te weten tenzij je het hooi laat analyseren.”
Deze tekorten kunnen worden aangepakt door krachtvoer en/of een supplement toe te voegen aan het rantsoen van een paard, en elk product heeft voordelen en potentiële nadelen voor individuen in verschillende situaties. Een relatief recente optie, geïntroduceerd in de laatste 15 jaar of zo, is een type concentraat genaamd een rantsoenbalancer — een product geformuleerd om de eiwitten, vitaminen en mineralen te leveren die het gemiddelde volwassen paard nodig heeft zonder veel calorieën toe te voegen.
“Rantsoenbalancers bieden veel flexibiliteit,” zegt Tania Cubitt, PhD, een in Middleburg, Virginia gevestigde paardenvoedingsdeskundige bij Performance Horse Nutrition. “Als het gaat om het voeden van paarden, zijn er vele, vele manieren om van punt A naar punt B te komen. Dit is gewoon een ander hulpmiddel dat mensen meer flexibiliteit geeft met een voedingsprogramma.”
Rantsoenen die uitgebalanceerd moeten worden
Hier ziet u hoe gezonde paarden met de volgende soorten diëten baat kunnen hebben bij een rantsoenbalancer.
– Alleen ruwvoer. Weidegras en/of hooi leveren net zoveel calorieën als de meeste paarden nodig hebben, maar ze kunnen een tekort hebben aan bepaalde voedingsstoffen.
“Weideopname ligt meestal rond de 2,5 procent van het lichaamsgewicht van het paard, wat over het algemeen zou voldoen aan de energie- en eiwitbehoeften van een onderhoudspaard,” zegt paardenvoedingsdeskundige Judy Downer, PhD, van het College of Central Florida. “In vetoplosbare vitaminen wordt bijna altijd voorzien met ruwvoer, en paarden produceren hun eigen B-vitaminen en vitamine C. Er kan echter een tekort aan mineralen ontstaan bij paarden die alleen weiland eten.” Bovendien kan oudere hooi een tekort hebben aan bepaalde vitaminen die worden afgebroken wanneer de grassen worden gesneden en gedroogd voor opslag. Voor paarden die alleen hooi krijgen en weinig of geen gelegenheid hebben om te grazen, kan een rantsoenbalancer de ontbrekende voedingsstoffen leveren zonder onnodige calorieën toe te voegen.
– Voedergewassen met zuivere (basis) granen. Een rantsoen samengesteld uit hooi en granen, zoals maïs of haver, kan voldoende calorieën leveren voor een hardwerkend paard, maar kan een tekort hebben aan bepaalde voedingsstoffen. “Deze granen hebben in wezen geen calcium, en veel van de cruciale sporenmineralen kunnen een tekort hebben,” zegt Downer.
In feite, zegt Cubitt, inspireerde dit type dieet de ontwikkeling van rantsoenbalancers in de eerste plaats: “Sommige paardeneigenaren gebruiken poedersupplementen om aan graan toe te voegen, maar deze hebben de neiging om door het graan naar de bodem van de voederton te ziften en worden niet opgegeten, of het paard sorteert ze uit; het supplement wordt niet door het paard geconsumeerd,” legt ze uit. “Rantsoenbalancers zijn oorspronkelijk ontwikkeld om granen zonder voedingsstoffen, zoals haver, maïs of gerst, in evenwicht te brengen. Door de noodzakelijke vitaminen, mineralen en eiwitten in een smakelijke gepelleteerde vorm te stoppen, zou het paard het eten, en deze vorm stelde fabrikanten ook in staat om wat eiwit van betere kwaliteit toe te voegen.”
– Voedergewassen met beperkt krachtvoer. Commerciële voeders die zijn samengesteld om aan de behoeften van verschillende levensfasen te voldoen, bieden alle uitgebalanceerde voeding die een paard nodig heeft – maar alleen als hij de volledige aanbevolen hoeveelheid krijgt. Als een paard minder krijgt dan de aanbevolen portie, bijvoorbeeld omdat hij niet alle calorieën nodig heeft, dan krijgt hij ook niet alle aanbevolen vitaminen en mineralen. “Misschien staat het paard op stal of in een pensionstal die voer X gebruikt, maar dat paard heeft niet de aanbevolen hoeveelheid van dat product nodig – hij heeft de vijf pond per dag niet nodig,” zegt Cubitt. “Je kunt in plaats daarvan een rantsoenbalancer gebruiken, of het op een kleine hoeveelheid van een verrijkte korrel aanbrengen.”
– Rantsoenen die variëren met de seizoenen. Rantsoen balancers zijn vaak een goede keuze voor paarden met seizoensgebonden werkschema’s. Bijvoorbeeld, een kamp paard dat hard werkt de hele zomer, maar gaat op pauze in de winter, kan extra calorieën nodig hebben alleen tijdens de warmere maanden. Een rantsoen balancer gevoed het hele jaar door kan ervoor zorgen dat paarden consistente voeding krijgen, zelfs als de hoeveelheid calorieën verandert.
“Bijvoorbeeld, tijdens het show/wedstrijd seizoen wanneer een paard hard werkt en meer energie nodig heeft, kan de rantsoen-balancer gemengd worden met haver of een ander hoger calorierijk voer,” zegt James M. Lattimer, PhD, van de Kansas State University. “Als het paard dan niet meer werkt en een meer sedentaire levensstijl heeft, kan hij teruggaan naar de pure rantsoen-balancer.”
Wat het etiket zegt
Als je een rantsoenbalancer overweegt, begin dan met het lezen van etiketten. Er zijn verschillende soorten producten verkrijgbaar: “Sommige zijn gemaakt om met grashooi te worden gevoerd, terwijl andere bedoeld zijn om met peulvruchten of luzernehooi te worden gevoerd,” zegt Nielsen. “Ze bevatten dus verschillende voedingsstoffen en nutriëntengehaltes.”
Zoals bij elk product is het belangrijk om de aanbevelingen voor het voeren van rantsoenbalancers op te volgen. Omdat ze geconcentreerde voeding bevatten, heeft een paard niet zoveel nodig als hij zou hebben van een standaard commercieel voer. “Ze zijn ontworpen om in lage hoeveelheden te worden gevoerd – misschien een half tot twee pond per dag, terwijl een echt krachtvoer kan worden gevoerd met een hoeveelheid van drie tot zes pond per dag of meer, afhankelijk van de behoeften van het paard,” zegt Lattimer. “Dit is in wezen waarom rantsoenbalancers zijn uitgevonden – om de andere voedingsstoffen te leveren zonder overtollige energie te leveren, maar we moeten bedacht zijn op de voederconcentraties.”
Dit verschil in voederconcentraties betekent ook dat de voedingspercentages op de etiketten zorgvuldig moeten worden geïnterpreteerd – op het eerste gezicht kunnen sommige van de voedingsstofbalansen, zoals eiwitten en zetmeel, te hoog lijken. “Als we kijken naar de procentuele waarde zoals we getraind zijn om te doen, kan de zak 20 procent suikers en zetmeel vermelden – waarvan iedereen weet dat het te hoog is voor een paard met bijvoorbeeld het paardenmetabool syndroom,” zegt Cubitt. “Maar je voert slechts een pond per dag aan een paard van 1000 pond, en dus zou de werkelijke hoeveelheid typisch het laagste suiker/zetmeelvoer op de markt zijn, zelfs lager dan de koolhydraatarme producten.” Twintig procent van een muis is nog steeds veel minder dan 10 procent van een olifant, legt ze uit.
“Ik denk dat etiketten met percentages 50 jaar geleden waardevol waren omdat we paarden allemaal dezelfde hoeveelheden voerden— ongeveer zes tot acht pond per dag,” voegt Cubitt toe. “Maar nu hebben we sommige mensen die zes tot acht pond voeren en andere mensen met geweldig hooi die slechts één pond van een rantsoenbalancer voeren. Met zo’n grote variatie in hoeveelheid, betekenen percentages niets meer.”
Pas dezelfde logica toe op de prijs – een zak van 50 pond van een rantsoenbalancer kost aanzienlijk meer dan dezelfde hoeveelheid traditioneel voer. “De zak is vrij duur, maar waar mensen naar moeten kijken is de kostprijs per paard per dag,” zegt Cubitt. “Misschien kost de zak 30 dollar, maar als je dat deelt door 50 – een pond per dag – om de dagelijkse kosten van het voeren van het paard te krijgen, is het eigenlijk zeer kosteneffectief.”
Een woord van voorzichtigheid
Bij het overwegen van een rantsoenbalancer, moet een voor de hand liggende vraag worden beantwoord: Als het basisrantsoen van een paard van ruwvoer en graan (of alleen ruwvoer) in de meeste van zijn voedingsbehoeften voorziet, zal het toevoegen van een andere bron van eiwit, vitaminen en mineralen daarbovenop leiden tot overschotten van sommige voedingsstoffen?
Nutriëntengehaltes van commercieel voer worden natuurlijk op hun etiketten vermeld, maar de enige manier om zeker te zijn van de voedingswaarde van je hooi is om het te laten testen. “Het is verstandig om je hooi te laten analyseren”, zegt Nielsen. “Weiland is een ander verhaal; het is moeilijker om voedingswaarden te bepalen omdat die voortdurend veranderen. Maar zelfs met hooi, als je elke week of om de week een paar balen koopt, zal elke partij anders zijn. Als je een grote hoeveelheid hooi van één bron koopt, kun je het laten analyseren en weet je of het aan de behoeften van de paarden voldoet. Als dat zo is, is het niet nodig om een rantsoenverbeteraar te voeren.”
Aan de andere kant, als je analyse voedingstekorten aan het licht brengt, dan heb je de optie om je paard supplementen te geven die alleen de specifieke vitaminen of mineralen bevatten die hij nodig heeft. “Als je het gehalte aan voedingsstoffen in je hooi kent, kun je eventuele tekorten aanpakken”, zegt Nielsen. Maar dit moet zorgvuldig gebeuren. “Een van de grootste fouten die mensen maken, is problemen proberen te voorkomen door te veel van een bepaalde voedingsstof toe te voegen”, voegt hij eraan toe. “We zijn meestal beter af om niet te proberen dingen te repareren die geen reparatie nodig hebben.”
In werkelijkheid, natuurlijk, zullen de meeste mensen met gemiddelde, gezonde paarden niet de voedingswaarde van elke nieuwe lading hooi laten evalueren – en dat is OK. “Voor eigenaren die hun hooi niet laten analyseren, en hun paard is niet mager, is het verstrekken van een rantsoenbalancer waarschijnlijk een verstandige strategie, om ervoor te zorgen dat het paard de nodige vitaminen, mineralen en eiwitten krijgt, vooral enkele van de beperkende aminozuren,” zegt Nielsen. “Deze paarden hebben niet de extra energie nodig die een typische graanmix met zich meebrengt, maar ze kunnen wel wat hulp gebruiken bij het voldoen aan de andere vereisten.”
En ja, de rantsoenbalancer kan je paard over de aanbevolen minima van bepaalde vitaminen en mineralen zetten die hij al uit zijn voer krijgt, maar met een paar uitzonderingen–zoals selenium— is het onwaarschijnlijk dat dit een probleem veroorzaakt, zegt Nielsen: “Hier in de Verenigde Staten krijgen veel paarden waarschijnlijk meer voedingsstoffen dan ze nodig hebben, gewoon omdat mensen de neiging hebben om ze te overvoeren of overijverig zijn in het proberen om alles te geven wat nodig zou kunnen zijn. Dit is meestal geen probleem, tenzij we een onevenwicht creëren door bepaalde voedingsstoffen te veel te geven, waardoor de opname van andere voedingsstoffen wordt belemmerd. Met mineralen in het bijzonder kunnen we een onevenwicht creëren wanneer we paarden te veel voedingsstoffen geven. Een voorbeeld is selenium; je kunt te veel geven als je het verkeerd doet.”
Andere voorbeelden zijn calcium en fosfor–om een goede calcium:fosfor verhouding te behouden moet een paard meer calcium dan fosfor binnenkrijgen. “Sommige mineralen en sporenelementen kunnen met elkaar reageren en moeten in de juiste verhoudingen met elkaar zijn,” legt Lattimer uit, en voegt eraan toe dat koper een andere voedingsstof van belang is. “Het paard zou vrij veel moeten consumeren om een onevenwichtigheid te creëren, maar het zou kunnen gebeuren als iemand consequent overvoed. Overtollige eiwitinname is meestal niet schadelijk, tenzij het paard een nierziekte heeft.”
Om aanzienlijke overschrijdingen te voorkomen, houd je aan de aanbevolen portiegroottes bij het voeren van een rantsoenbalancer. “Wat je niet wilt doen is een rantsoenbalancer verwarren met een traditioneel voer, omdat de voersnelheid voor een balancer zo veel lager is,” zegt Nielsen. “Als je de balancer voert met de snelheid waarmee je een graanmengsel zou voeren, zou je veel meer voedingsstoffen verstrekken dan nodig is, en dit kan problemen veroorzaken.”
Toch, zegt Lattimer, “Als een paard per ongeluk in de voerzakken zou komen en te veel eet, zou het waarschijnlijk veiliger voor hem zijn om te veel te eten van een rantsoenbalancer dan van een typisch krachtvoer dat energierijk is met zetmeel en suiker.”
Kortom, zegt Nielsen, “Als je een typisch ruwvoer voert en een balancer voert in de door de fabrikant aanbevolen doses, zul je waarschijnlijk geen problemen creëren.”
Voldoen aan de voedingsbehoeften van je paard kan een evenwichtsoefening zijn. Sommige voederopties kunnen te veel bieden in termen van calorieën en voeding, terwijl andere te weinig bieden. In die gevallen kunnen rantsoenbalancers de beste manier zijn om het precies goed te krijgen.