Raptitude.com

Het klassieke advies voor zenuwen bij spreken in het openbaar is: stel je het publiek voor in hun ondergoed.

Ik vraag me af of degene die dat heeft bedacht het ooit heeft geprobeerd. Ik vind dat het onmiddellijk de spanning van een spreeksituatie verhoogt. Het maakt je meer bewust van wat er op het spel staat – de mogelijkheid van verlegenheid, ook voor het publiek.

Wat wel werkt is je de zaal om je heen voor te stellen zoals die om 4 uur ’s nachts was. Leeg en stil. Niemand die het nodig vindt dat er iets gebeurt, of juist niet gebeurt.

Deze eenvoudige gedachte maakt duidelijk dat de kamer zelf ongevaarlijk is, en dat spreken erin dat ook is. Door de kamer te vullen met mensen verandert dat gevoel een beetje, maar niet zozeer dat het gevaarlijk aanvoelt.

Het mentale beeld van een inerte kamer reduceert het vooruitzicht van spreken van een uitzinnig verhaal in je geest weer tot het naakte wezen ervan – mensen in een kamer, waarvan er een praat. Het wordt duidelijk dat hoe het gesprek ook verloopt, het leven daarna doorgaat. De kamer zal weer stil zijn, zonder een spoor van je vergeten zinnen of mislukte intro, als ze al gebeurd zijn.

Zelfs als je nooit tegen een kamer vol mensen spreekt, is dit vermogen om je kijk op een bepaalde scène op deze manier te verschuiven heel nuttig. Je kunt het stressvolle effect van rijen, mensenmassa’s, drukke metroperrons en familiebijeenkomsten verminderen door je diezelfde ruimte voor te stellen zoals die zou aanvoelen zonder mensen erin – hetzij de vorige nacht om 4 uur ’s ochtends, hetzij over een eeuw vanaf nu, wanneer het een stoffige ruïne is. Terug in het heden is de plek plots niet meer zo bedreigend of ondraaglijk. Het is gewoon wat het is voor de zintuigen alleen – een ruimte met mensen erin – en de geest voegt er alleen commentaar aan toe.

Deze opmerkelijke kleine oefening werkt omdat onze gevoelens voor het moment waarop we ons bevinden meestal weinig te maken hebben met de scène zelf. In plaats daarvan zijn we verwikkeld in ons eigen interne verhaal eromheen.

Je komt de hoek om en ziet een rij in de food court, en je geest begint onmiddellijk te berekenen wat dat voor je eigen belangen betekent: je agenda, je calorie-inname vandaag, je kansen op een tafel. Je gevoelens reageren op al dit commentaar.

De aanblik van de kantoorvloer roept onmiddellijk je verantwoordelijkheden jegens je baas in herinnering, je trede op de ladder, hoe dicht het momenteel bij vrijdag om half vijf is, en al het existentiële gewicht van je verhaal als een projectmanager van bijna middelbare leeftijd die onzeker is over hoe goed hij het eigenlijk allemaal doet.

Al deze symboliek verdoezelt wat er werkelijk wordt ervaren: tl-verlichting, het gezoem van kopieerapparaten, loos gebabbel, de vloerbedekking met grijze patronen, mensen die naar elektronische schermen kijken. De naakte feiten van het moment – hoe het leven er op dit moment uitziet en klinkt – worden overstemd en gemist.

Tegen de tijd dat we volwassen zijn, hebben we de neiging de meeste momenten te ervaren in termen van hun schijnbare waarde voor ons verhaal. We krijgen nauwelijks een seconde van het zien van een moment ontvouwen voordat de geest heeft stempel het “Goed – meer van deze alsjeblieft” of “Slecht – te vermijden” of “Wie kan het schelen – dit doet niets voor mij.”

En deze neiging is pijnlijk, want het betekent dat we altijd onze emotionele welzijn gebonden aan tientallen bewegende delen, en we controleren zo weinig van hen. Alles valt de verkeerde kant op, of dreigt dat te doen, en dat doet pijn aan het hart.

Daarom is het enorm bevrijdend om je die “stressvolle” kamer voor te stellen zoals die er in het holst van de nacht uitgezien zou kunnen hebben, met niemand in de buurt. Het zien van die versie van hetzelfde moment schept opluchting, omdat de scène nu is ontdaan van je verhaal, en onze stress is gebonden aan het verhaal, niet aan de scène.

Het ultieme in het ontdoen van je verhaal van je ervaring is het bekijken van een scène van het huidige moment alsof je verhaal is afgelopen – je bent overleden, maar je krijgt nog steeds te zien hoe de wereld zich ontvouwt, op dit moment. Neem twee minuten de tijd en kijk naar de mensen die voorbijgaan, de verkeersgeluiden, de vallende bladeren, alsof het allemaal op zichzelf gebeurt, een jaar of zo nadat je leven is geëindigd. Plotseling kun je het zien zoals het zou zijn, zonder dat het op een bepaalde manier moet gebeuren. Het kan gewoon zijn zoals het is. (Wat het hoe dan ook is.)

Deze reflectie kan het best gedaan worden op een openbare plaats, zoals een park, een plein, of een luchthaventerminal. Overal waar je de menselijke wereld door kunt zien gaan. Wanneer je de wereld kunt zien, al is het maar even, zoals die zal zijn wanneer je geen verhaal meer hebt om over te piekeren, niets meer om te controleren, ontdek je iets interessants: afgezien van het verhaal in je hoofd, is het leven goed zoals het is.

Schrik niet, maar wanneer je sterft, zal de wereld prima verdergaan zonder jou. Een paar mensen zullen verdrietig zijn – een paar van het kleine deel van de mensen dat wist dat je nog leefde – maar verder zullen de rimpelingen vrij snel in de vijver verdwijnen. Dus als dat de enige zekerheid in het leven is, hoeven we misschien niet zo gespannen te zijn om alles in de tussentijd zo te hebben.

Zit daar gewoon, en kijk er echt naar. De mensen, de wind, de wolken, ze gaan eeuwig door. Met of zonder jou.

Na slechts een minuut of twee van dit soort ongeïnteresseerde observatie, wordt het duidelijk dat jouw verhaal nooit een essentieel onderdeel van de hele wereld is geweest. Het was slechts bijkomstig, ook al was het best interessant. Het is niet dat het er helemaal niet toe doet, maar het is niet het enige dat ertoe doet, zoals het zo vaak lijkt te zijn.

Terwijl je de wereld om je heen ziet voortgaan, is het vrij gemakkelijk om je voor te stellen dat je er niet echt bent, omdat, zoals je zult merken, toch niemand aandacht aan je schenkt. Er wordt daarbuiten zoveel menselijke energie verbruikt, en zo weinig daarvan heeft iets te maken met jouw schijnbaar allesbepalende verhaal. Je krijgt een gezond gevoel van de spectaculaire onverschilligheid van de wereld ten opzichte van je persoonlijke behoeften.

Oedelijk is dit een grote opluchting. In het leven zul je je best doen, of misschien alleen maar je best doen om je best te doen, en in ieder geval is het fundamenteel in orde. De wereld kan, en zal uiteindelijk, geheel zonder jouw verhaal bestaan – zonder dat jij daar bent om te verlangen dat de dingen altijd op jouw manier vallen.

Deze oefening is vernederend op alle juiste manieren. Het kan zelfs een beetje gênant zijn, te beseffen dat je misschien al tientallen jaren nooit naar de wereld hebt gekeken als iets anders dan “de plaats waar mijn leven gebeurt”.

Je hoeft niet te doen alsof je dood bent om een moment zich te laten ontvouwen zoals het is. Maar het helpt je te wennen aan hoe dat soort vrijheid zou kunnen zijn.

Wanneer je dan weer normaal in de wereld staat, voelt dat misschien eerder opwindend dan moeilijk, en eerder interessant dan verontrustend. Het zal niet zo belangrijk voelen om elk hoekje ervan te controleren. Je kunt het laten zijn wat het is, een groot deel van de tijd, terwijl je voorzichtig probeert de dingen op jouw manier te laten gaan zonder dat het ooit echt nodig is. In elk moment dat je zonder die noodzaak ervaart, ben je vrij.

***

Foto door fvorcasmic