Recensie: Copa Airlines Business Class Rio de Janeiro naar Panama City

Copa Airlines heeft me altijd geïntrigeerd.

De Panamese nationale luchtvaartmaatschappij heeft een slanke operatie uitsluitend binnen de Amerika’s, het bedienen van de talrijke bevolkingscentra van Noord-en Zuid-Amerika met een efficiënt routenetwerk. Haar hub in Panama-Stad fungeert als de ideale verbinding tussen de twee continenten.

Gezien het feit dat non-stop vluchten op deze markten vaak een aanzienlijke premie aantrekken, kan Copa haar geografische positie als steunpunt van de Amerika’s benutten om het vrij goed te doen voor zichzelf op puur doorgaand verkeer alleen.

Wilt u vliegen tussen Orlando en Buenos Aires? Las Vegas en Porto Alegre? Montreal en Lima? Copa heeft je gedekt. Door te fungeren als een belangrijke transportverbinding binnen de Amerika’s, is de luchtvaartmaatschappij in wezen een belichaming van haar thuisland. En door passagiers de mogelijkheid te bieden een tussenstop te maken in Panama-Stad, doet de luchtvaartmaatschappij ook uitstekend werk bij het promoten van het Panamese toerisme op het wereldtoneel.

Bij het inwisselen van Aeroplan-mijlen voor reizen naar Zuid-Amerika behoort Copa dus bijna altijd tot de mogelijke opties. Star Alliance’s aanwezigheid hier is zeer schaars, met Avianca als enige lid luchtvaartmaatschappij gevestigd in een Zuid-Amerikaans land, zodat Copa’s uitgestrekte bereik binnen het continent, evenals de uitstekende award beschikbaarheid, maken het een zeer betrouwbare optie voor het gebruik van uw miles om te reizen naar Zuid-Amerika.

Daarom was ik zeer geïnteresseerd in het uitproberen van Copa Airlines business class, aangezien het een product dat veel reizigers op weg naar Zuid-Amerika zou vliegen vroeg of laat. Ik heb vooral mijn 7 uur durende nachtvlucht van Rio de Janeiro naar Panama City bekeken, hoewel ik later een 3 uur durende vlucht naar Mexico City zou nemen na een lange tussenstop die dag. In dit artikel concentreer ik me op de eerste vlucht, maar ik zal ook een paar details van de tweede vlucht vermelden waarvan ik denk dat ze relevant zijn.

Copa Airlines | CM872
Vliegtuig: Boeing 737-800
Cabine: Business class
Route: Rio de Janeiro (GIG) naar Panama City (PTY)
Datum: Zaterdag 2 juni 2018
Tijd: Vertrek 1:25 uur en aankomst 6:47 uur
Duur: 7 uur 22 minuten

Copa Airlines vertrekt elke nacht vrijwel als allerlaatste uit Rio de Janeiro, dus toen we om 1 uur ’s nachts aan boord gingen, waren we uitgeput en klaar om in te dommelen zodra we ons in onze stoelen hadden geïnstalleerd. We hadden onszelf stoelen 4E en 4F toegewezen, die zich in de laatste rij van business class aan de rechterkant bevonden.

Copa’s vloot bestaat voornamelijk uit Boeing 737’s, Deze bieden een business class-indeling met één gangpad en 16 stoelen verdeeld over vier rijen. De stoelen zijn naar voren gericht en leunen niet helemaal achterover om een ligbed te worden; in plaats daarvan leunen ze slechts een paar graden achterover. Deze stoelen zijn identiek aan de business class-stoelen die je op binnenlandse vluchten in Canada of de VS aantreft.

Toen ik bij het raam ging zitten, nam ik mijn omgeving in me op in de vrij intieme business class-cabine. Er valt niet veel te zeggen over het uiterlijk van de cabine. De stoelen zijn gitzwart, en de enige splash van kleur komt van de zetelkussens in helder blauw.

Een doodgewone business class-stoel als deze heeft niet veel bijzonders te bieden. Om te beginnen is er geen entertainmentscherm op de rugleuning van de stoel voor je; in plaats daarvan zit het entertainmentsysteem in een van de armleuningen en kan het naar buiten worden gedraaid.

De tafeltjeshouder bevindt zich in de andere armleuning en kan ook naar buiten worden geklapt.

Omdat de stoel niet veel verder achterover helt dan een hoek van 45˚, is er geen behoefte aan complexe stoelbediening. U kunt de knoppen gebruiken om achterover te leunen, de beensteun omhoog te brengen, de voetsteun vast te zetten en de lendensteun te bedienen.

De beensteun draagt een klein steentje bij aan de kwaliteit van je slaap (maar zoals ik later zou ontdekken, compenseert deze het gebrek aan een vlak bed bij lange na niet). Voor de rest heeft hij niet veel nut en kun je hem het beste in de standaard “down” stand laten staan.

Ondanks het vrij eenvoudige stoelontwerp beknibbelt Copa Airlines niet op de essentiële zaken – er waren AC-stroompoorten en USB-aansluitingen beschikbaar bij elke stoel, evenals een hoofdtelefoonaansluiting voor het entertainmentsysteem.

De stewardess kwam langs om ons wat sinaasappelsap aan te bieden als welkomstdrankje. Ze vroeg ons ook of we van plan waren wakker te blijven voor de maaltijdservice. Dat zou betekenen dat we opbleven voor de “late night snack” en een uur voor de landing wakker werden voor het ontbijt, wat meer dan genoeg slaap was om op te offeren tijdens een reis van 7 uur ’s nachts.

Ondanks het verlangen naar een zoete slaap voor de duur van de vlucht, stemde ik ermee in om de maaltijdservice te proberen, zodat ik een uitgebreidere beoordeling kon schrijven.

Mijn ontbijtbestelling werd opgenomen – ik koos voor rijstpudding boven omelet en yoghurt boven muesli, met sinaasappelsap en koffie als mijn drankkeuzes. Jessica, ondertussen, sloeg het aanbod verstandig af en ging slapen. Interessant, was er geen menu aangeboden op deze vlucht, die vermoedelijk was omdat het ’s nachts – ik zeg dit omdat er een menu op mijn latere, veel kortere vlucht naar Mexico City (en op basis van andere beoordelingen, het lijkt erop dat de meeste Copa vluchten bieden menu’s).

Toen we op het opstijgen wachtten, maakte ik het entertainmentsysteem los om te proberen de tijd te doden, maar omdat er geen programmeerkeuze was en er de hele vlucht maar één telenovela werd afgespeeld, legde ik het uiteindelijk snel daarna weg.

Voordat we begonnen te taxiën, deelde de stewardess ook de in-flight amenity kit uit, en ik heb wat foto’s gemaakt toen we eenmaal in de lucht waren. Copa Airlines werkte samen met Biomuseo, het Biodiversiteits Museum in Panama City, om deze kit te maken van recycleerbare materialen. Het bevat een tandheelkundige kit, wat handcrème, een oogmasker, en een paar tube sokken.

Het blijkt dat ik de enige business class passagier was die ervoor had gekozen om op te blijven voor de latenachtelijke snack, en de stewardess scheen er een groot genoegen in te scheppen om mijn eten af te leveren zodra het lampje van de stoelriemen werd afgezet.

Ten slotte was de beloning voor mijn toewijding volstrekt onopmerkelijk, met de kaashapjes als enige hoogtepunten van een verder weinig inspirerend vleeswarenplateau.

Ik stond te popelen om te gaan slapen en heb de kaas en een paar vleeswaren snel opgegeten, terwijl ik de crackers voor later heb bewaard. De nachtelijke snackdienst was dus afgelopen toen ik mijn half opgegeten bordje inruilde voor een flesje water. Eindelijk, de slaap lonkte.

Het zijn geen ligstoelen, maar ze zijn ook niet hoekig. Het zijn gewoon relaxstoelen, en niets meer. Het beste “bed” dat je dus voor jezelf kunt maken is een enigszins scheef liggend slaapoppervlak in een hoek van 45° met de grond, wat gebeurt als je de stoel volledig achterover hebt gezet en de beensteunen zo ver mogelijk omhoog hebt gezet.

Nadrukkelijk om te zeggen, dus als je met Copa Airlines business class vliegt, raad ik je ten zeerste aan om een dagvlucht te boeken om dit probleem te voorkomen (hoewel het nog steeds mijlenver beter is dan slapen in de economy class).

Mijn drie uur slaap waren op zijn best moeizaam, en ik vond het niet erg om gewekt te worden voor mijn ontbijt. Ik dronk snel de koffie om mezelf op te peppen, voordat ik me suf schrokte aan de fruitschaal, yoghurt en croissant.

Na de fruitschaal kwam de rijstpudding, die veruit het beste gerecht was dat ik tijdens deze vlucht heb gegeten. Ondanks de rommelige presentatie was het zoet en lekker, en paste het goed bij het tweede kopje koffie dat ik had besteld.

De zon kwam net boven de horizon toen we begonnen aan onze afdaling naar Panama City Tocumen International Airport. Zelfs twee koppen koffie waren niet genoeg om te voorkomen dat ik weer in slaap viel, om wakker te schrikken toen we op het tarmac landden.

Er gebeurde iets hilarisch op dit moment. Nadat mijn ontbijt was opgeruimd, had ik mijn iPhone op de armleuning tussen onze stoelen laten liggen. Hij zat daar tot op het moment van de landing, toen hij door de vertraging van het vliegtuig van de armleuning afgleed, onder de stoelen van rij 3 voor ons door, door de kleine opening tussen de reddingsvestconsole en de vloer van de cabine, langs de stoelen van rij 2 en door de kleine opening daar, om uiteindelijk tot stilstand te komen onder de reddingsvestconsole van de stoelen van rij 1.

Het duurde een hele tijd voordat ik me realiseerde dat mijn telefoon weg was, en nog een eeuwigheid om uit te zoeken wat er mee gebeurd moest zijn.

Tegen de tijd dat de andere passagiers klaar stonden om uit te stappen, was ik nog steeds op handen en voeten in de lege rij 3, op zoek naar mijn telefoon. Het was toen dat de Braziliaanse jongen die in 2E zat me vertelde dat hij een klein zwart object voorbij zijn voeten had zien zoemen vlak nadat we geland waren, en dat hielp me om erachter te komen dat mijn telefoon echt helemaal tot rij 1 was gekomen. Na het vragen om een mes te lenen uit de kombuis, slaagde ik er eindelijk in om mijn telefoon terug te krijgen, voordat ik gelukkig van boord ging en op weg ging naar een benauwde Panama City voor onze lange layover.

Conclusie

Copa Airlines’s premium product zal je niet snel van je sokken blazen. De harde product is ondermaats voor internationale business class, met ligstoel zetels vergelijkbaar met de binnenlandse premie hutten zou je vinden in Noord-Amerika, terwijl het eten is gemiddeld op zijn best. Als u op een nachtvlucht geboekt bent, zal de beperkte rugleuning waarschijnlijk een overlast zijn (zoals het voor mij was), terwijl een vlucht overdag waarschijnlijk veel aangenamer zal zijn.

Having said that, het is belangrijk om verwachtingen correct in te stellen – Copa’s unieke routenetwerk, gebruikmakend van haar Panama City hub als een tussenliggend punt tussen Noord-Amerika en Zuid-Amerika, betekent dat geen van haar vluchten bijzonder lang zijn. Voor een luchtvaartmaatschappij waarvan de vluchten hoogstens zeven uur duren, is het leveren van een geavanceerde business class-ervaring waarschijnlijk niet de meest waardevolle investering, vooral wanneer Copa’s verkoopargument is gericht op zijn uitstekende connectiviteit en efficiëntie over beide continenten.

Dus hoewel ik Copa’s business class niet per se zou aanbevelen boven andere producten, denk ik wel dat het een van de weinige goede manieren is om Star Alliance-mijlen in te wisselen naar Zuid-Amerika, en het vervult dat doel zeker heel goed.