Q Van George Gorski, VS: Wat is de oorsprong van de uitdrukking beat you like a red-headed stepchild? Ik hoor het tegenwoordig vaak, en de meeste verklaringen lijken gekunsteld als ik het opzoek. Het lijkt mij dat stiefkind een eufemisme is voor bastaard, maar dat is slechts een gok. Kunt u mijn nieuwsgierigheid bevredigen?
A Ik had het nog nooit gehoord, althans niet om het me te herinneren, maar een blik op verschillende online bronnen bevestigt uw waarneming dat roodharig stiefkind een matig gangbare term is geworden, hoewel uw vollere versie eerder zeldzamer is. Een recente verschijning:
Aangezien hij de laatste twee minuten van het gevecht Penn als een roodharig stiefkind sloeg met hamer-vuisten en ellebogen, maar niet in staat was om The Prodigy te laten tikken, zou ik zeggen dat Fitch’s killer instinct twijfelachtig blijft.
The Toronto Sun, 2 mrt. 2011.
De betekenis van roodharig stiefkind is duidelijk genoeg: het wordt gebruikt om een persoon te beschrijven die wordt verwaarloosd, mishandeld of ongewenst is. Het bewijs toont aan dat het oorspronkelijk Amerikaans is; het heeft zich niet alleen verspreid naar Canada maar ook naar het Verenigd Koninkrijk, hoewel het hier ongebruikelijk is en bijna altijd voorkomt in geschriften van Amerikanen.
Het gaat een eind terug. Het vroegste voorbeeld dat ik kan vinden is dit:
Vanaf de dag dat de Republikeinse partij aan de macht kwam, is het Zuiden behandeld als een roodharig stiefkind.
The Post-Standard (Syracuse, NY) 29 jun. 1910.
Er zijn verschillende aanknopingspunten voor de oorsprong van de term. Een roodharig kind geboren in een gezin met een andere kleur deed onmiddellijk vragen rijzen over de moraal van de moeder en stiefkind kan hier inderdaad een eufemisme geweest zijn voor bastaard. Een echt stiefkind in een gezin werd vaak lichamelijk mishandeld door de kinderen en de ouder met wie het niet verwant was. Voeg daarbij dat rood haar zo ongewoon was dat iedereen met rood haar gewantrouwd en geminacht werd, omdat men dacht dat het niet gedisciplineerd was, en een roodharig stiefkind riskeerde dubbel gevaar.
Sommige schrijvers hebben gesuggereerd dat het specifiek het resultaat is van anti-Ierse gevoelens in de VS, omdat sommige Ierse mannen en vrouwen rood haar hadden. Ik kan dat niet bevestigen.