Amerikaans Engels gebruikt in the hospital. Brits Engels gebruikt in hospital. Dus als je Amerikaans Engels spreekt, verklaart dat waarom in hospital je vreemd in de oren klinkt.
Je bent misschien geïnteresseerd in deze opmerking die ik een tijdje terug plaatste:
Lynne Murphy heeft hier een mooi hoofdstuk over in haar boek The Prodigal Tongue: The Love-Hate Relationship between American and British English. Je moet een paar taalkundige termen kennen: arthrous beschrijft woorden die het bepaalde lidwoord gebruiken, terwijl anarthrous de woorden beschrijft die dat niet doen.
is logisch als je kijkt naar andere anarthrous plaatsen zoals school, gevangenis, en kerk. Het ontbreken van de geeft aan dat we het hebben over iemand die een bepaalde rol inneemt ten opzichte van een instelling. Als je in het ziekenhuis bent, ben je een patiënt. Als je op school bent, ben je een leerling of student. Als je in de gevangenis zit, ben je een gevangene. Als je naar de kerk gaat, ben je een congregant. Verpleegsters, dokters, schoonmakers en technici werken in het ziekenhuis – alleen de patiënten krijgen de uitdrukking de-minder.
Zij merkt het basispatroon op van in als je een rol speelt op die plaats (patiënt, student, gevangene) en in de als je je alleen maar in het gebouw bevindt. Dit patroon is meestal hetzelfde in het Amerikaans en het Brits Engels, maar het Brits Engels geeft ons ook in/at university, wat in Amerikaanse oren vreemd zal klinken.
Murphy stelt dat omdat ziekenhuizen (in de moderne betekenis) pas ontstonden nadat Amerika, althans geografisch gezien, een apart land was – en dus relatief laat in de ontwikkeling van het Engels – het logisch is dat elk land zijn eigen manier bedacht om “in (the) hospital” te zeggen. Ze merkt op dat het eerste geregistreerde gebruik van “in hospital” uit de negentiende eeuw stamt, dus toen lijkt de splitsing te hebben plaatsgevonden.
Murphy concludeert:
De moraal van het verhaal: soms is the gewoon een lettergreep. Op andere momenten in de geschiedenis van het Engels hebben mensen Latijn en wiskunde gestudeerd, zich beziggehouden met hoeden maken en kleden, dingen bewaard voor het nageslacht en geschaakt. Het Engels heeft die the’s verloren, en het zal ongetwijfeld andere verliezen en winnen.