Reisschrijven

De zeven mythes van het schrijverschap

Inspiratie voor het schrijven van reizen. Soms is het ambacht en de kunst precair en zelfs ongemakkelijk. Photo credit Matthew Payne.

Je hebt vast wel eens de advertenties gezien in webbanners of je Facebook-feed, met een glamoureuze foto van een persoon met een laptop in een tropische omgeving. “Start vandaag nog je droomcarrière als reisschrijver en krijg betaald om de wereld rond te reizen! Het enige wat je hoeft te doen is je inschrijven voor hun cursus om alle “geheimen” te krijgen. Binnenkort kun je rekenen op “een gratis week op een exotisch Aziatisch eiland” of een luxe vakantie in Europa “met vliegreis en alle onkosten betaald.” Volg gewoon deze cursus en je zult eindigen “op permanente vakantie.”

Voordat je erin trapt, bedenk dan dat het ook opwindend klinkt om een rockster te zijn, een bestseller romanschrijver, of om basketbal te spelen voor de Golden State Warriors. Het is echter niet zo glamoureus om een aspirant-acteur (ober) in Los Angeles, een aspirant-songwriter (ober) in Nashville, of een aspirant-romanschrijver (ober) in New York te zijn. Het klinkt misschien gek om de meest succesvolle reisschrijvers of hotste reisbloggers te vergelijken met rocksterren en profatleten, maar de kansen om dat niveau van succes te bereiken zijn net zo ontmoedigend. Het grote verschil is dat wanneer je dat bovenste echelon van reizen schrijvers krijgen, bent u nog steeds niet maken bijna net zo veel geld als de laagst betaalde bank warmer in de NBA.

Net als aansluiten in een Stratocaster maakt je geen rockster, verhalen schrijven over uw reizen is niet van plan om u een betaalde schrijver reizen. Zoals elke positie waar het aanbod veel groter is dan de vraag, moet je de juiste stappen volgen en dan betalen uw contributie als je wilt leren hoe je een schrijver van reizen voor de kost te worden. Het zal niet van de ene dag op de andere gebeuren. Het is misschien niet zelfs gebeuren in de loop van jaren.

Als een dienst aan alle beginnende reizen schrijvers die er zijn die klaar zijn voor het echte verhaal, hier zijn de zeven grootste mythen van het schrijven van reizen en wat het zal nemen om te trotseren de odds.

Mythe # 1: Reisschrijvers maken genoeg geld om van te leven

Sommige mensen maken een goede leven als een schrijver van reizen. Met de groei van blogs die honderdduizenden lezers bereiken, zijn er enkele tientallen die zelfs consistent boven de $100.000 uitkomen. Zij zijn een zeer kleine minderheid van de totale pool hoewel. De meesten zijn part-time schrijvers die dit doen op de zijkant. Of ze zijn gepensioneerd en werken voor een aanvullend inkomen. Voor meer dan 12 jaar nu, heb ik ondersteund mijn familie als een schrijver van reizen, dankzij de groei van online reclame, influencer marketing, en uitgebreide boekverkoop. Als ik probeerde een full-time freelance schrijver te worden, zou ik waarschijnlijk nog steeds het soort part-time geld binnenhalen dat ik deed toen ik in het midden van de jaren 90 begon, toen ik af en toe op vaste optredens moest vertrouwen, maar meestal op spotgoedkope eenmalige opdrachten. Terug dan, het duurde drie jaar van opdrachten en het opbouwen van een verzameling van clips voordat ik verdiende meer dan $20K in een jaar uit mijn schrijven. Freelance reizen schrijven is nog steeds een zware ploeteren, dus het zou waarschijnlijk ten minste twee jaar duren om dat punt te bereiken als je vandaag zou beginnen.

Er zijn nu meer manieren om gepubliceerd te worden in het digitale tijdperk echter en meer manieren om betaald te krijgen. Je hoeft geen toestemming te krijgen van een redacteur om een blog te beginnen. De mythe van snel succes is echter niet veranderd. Het is als een natuurkundige wet die niet sneller gaat alleen omdat het makkelijker is om te publiceren. De meesten die erin slagen een full-time inkomen te verwerven door reizen te schrijven in het digitale tijdperk, rijgen ofwel tot 100 opdrachten per jaar aan elkaar, of ze runnen een reisblog – een die ofwel een enorme aanhang heeft, of een specifiek onderwerp domineert. Hoe dan ook, de oprichters zetten in jaren van inspanning voordat ze kregen de uitbetaling.

De neergang van het schrijven van reizen in de gedrukte wereld is gestaag en steil. Vroeger was er geld te verdienen met het schrijven van reisgidsen, maar nu heb je geluk als je al je onkosten kunt dekken en een minimumloon verdient met het voorschot. De grootste tijdschriften betalen nog steeds goed, maar ze worden elk jaar dunner en dunner of gaan helemaal uit de handel. Zeer weinig kranten hebben nog een reiskatern. Gelukkig zijn er een paar lichtpuntjes voor degenen die bereid zijn om in het werk: op maat publicaties (degenen die je niet zult vinden op een kiosk) en bedrijfsblogs.

Salarisschalen zijn niet veel beter dan ze waren 20 jaar geleden echter, en zelfs lager wanneer aangepast voor inflatie, dus het duurt een veel hosselen om te verdienen een goed leven schrijven voor anderen. De tarieven voor een artikel van 500 woorden variëren van $15 tot $1,000, het laatste voor een doorgewinterde schrijver die een verhaal schrijft voor een Travel + Leisure type publicatie waar beginners nooit zouden verschijnen. Het grootste deel van mijn freelance stukken levert me tussen de $100 en $500 op. Grote artikels en reportages betalen natuurlijk meer, maar die opdrachten krijg je pas als je een langdurige relatie met de redacteur hebt opgebouwd of als je beroemd bent geworden. Om in je levensonderhoud te voorzien, moet je regelmatig een heleboel verhalen in druk krijgen.

Als blogger zijn er meer mogelijkheden om te verdienen als je eenmaal goed verkeer hebt. Voordat dat gebeurt, zullen uw verdiensten dicht bij nul zijn. Je kunt pas een influencer zijn als je echt invloed hebt. Adverteerders geven niets om je site totdat je genoeg bezoekers hebt om mensen echt te bereiken. Je zult geen commissies verdienen met affiliate advertenties totdat je een stam van mensen hebt die bereid zijn om dingen te kopen die jij aanbeveelt. Op een minimum, zal het zes maanden tot een jaar duren voordat een nieuwe blog levensvatbaar is, waarschijnlijker twee of drie jaar.

Mythe #2: redacteuren zijn hongerig naar reisverhalen van nieuwe schrijvers

Voor elk artikel slot in een tijdschrift, zijn er honderden schrijvers proberen om het te vullen. Het is als een auditie voor een filmrol of try-outs voor een profsportteam. Redacteuren zitten tot over hun oren in het materiaal, en veel van wat hun bureau passeert van nieuwe schrijvers is het afdrukken niet waard. Ik vroeg eens aan een publicatie waarvoor ik schreef wanneer ze mijn afgeronde artikel wilden zien dat we twee maanden hadden besproken. De redactrice antwoordde dat ze de volgende vier nummers al klaar had, maar dat ik het artikel moest inleveren wanneer ik kon, omdat ze binnenkort aan de vijfde zou beginnen. Intussen ligt haar slush pile zo vol met ongevraagde manuscripten dat ze geen tijd kan verspillen aan het doorspitten van alle laatste.

Een korte, gerichte query brief waaruit blijkt dat je de publicatie hebt gelezen, kan je een eerlijke kans geven. Begin met kleinere tijdschriften, online reissites die advertenties plaatsen, of aangepaste publicaties die niet worden overspoeld met query’s. Want als de publicatie bekend is, is de kans groot dat de redacteur je e-mails niet eens beantwoordt.

Mythe #3: Een bestemming is een verhaal

Veel aspirant-reisauteurs denken dat als ze een redacteur vertellen dat ze op weg zijn naar een bepaalde plek aan de andere kant van de wereld, ze enthousiast worden uitgenodigd om over hun avonturen te schrijven. Maar hier is wat nieuws: redacteuren zijn niet kort op mensen die bereid zijn om hoofd af naar deze plaats of dat om te schrijven over het. Ga er niet van uit dat alleen ergens heen gaan een reden is om een artikel te schrijven. Zelfs verre uithoeken van de wereld worden bezocht door meer schrijvers dan we nodig hebben. (Ik heb genoeg artikelen over Paaseiland en Antarctica gezien voor een heel leven). Tenzij je de eerste persoon bent die op Mars landt, kun je beter een goede invalshoek vinden.

Natuurlijk betekent dit niet dat je niet kunt schrijven over de Inca Trail, de Grand Canyon, of de Taj Mahal, maar je kunt maar beter in staat zijn om een echt unieke invalshoek te vinden die nog nooit eerder is geprobeerd. Is er een attractie vlak bij de Inca Trail die niemand ooit bezoekt, maar die wel zou moeten? Kun je een paar dagen doorbrengen met mensen die in de Grand Canyon wonen? Is er een steenhouwer die reparaties aan de Taj Mahal uitvoert en die afstamt van een van de oorspronkelijke metselaars? Waar je ook heen gaat, je moet denken als een journalist en graven naar iets wat een redacteur – of je bloglezers – verfrissend zullen vinden.

Schrijven over reizen lijkt ultra-romantisch, en dat kan het heel vaak zijn. Maar veel van het echte schrijfwerk wordt gedaan op een laptop in haast na een thuiskomst, of tijdens eentonige transit in een algemene luchthaven na een persreis vol hype. Photo credit Tyler Nix.

Mythe #4: Lezers willen elk detail horen over je persoonlijke ervaringen

Neem een uurtje of twee de tijd en lees wat verhalen op impopulaire blogs en de vele reiswebsites die schrijvers niet betalen voor hun inzendingen. Op de meeste van hen, vindt u lange, langdradige verhalen door egocentrische schrijvers die lijken te denken dat iedereen wil weten de kleinste details van hun dag – met inbegrip van hun spijsverteringsproblemen. Waarom zouden reistijdschriften hiervoor betalen? We worden er al mee overladen en het is gratis! Lange verhandelingen over bedelaars ontwijken en wachten tot de bus gerepareerd is, zijn geen verhalen; het zijn dagboekaantekeningen. Dat is waar ze thuishoren.

Toegegeven, in gerenommeerde tijdschriften verschijnen af en toe verhalen over een of andere epische reis, maar de verhalen zijn bijna altijd zorgvuldig geredigeerd op interesse en de schijnwerper schijnt zelden op de verteller. Hier is een goede test: lees een verhaal uit een tijdschrift of een hoofdstuk uit een boek van iemand als Bill Bryson of Pico Iyer en lees dan je eigen verhaal. Laat dan je meest eerlijke vriend hetzelfde doen. Als je reisverhaal van vele pagina’s net zo aangrijpend of grappig is en net zo goed loopt, geef dan zeker niet op tot het gepubliceerd is. Zo niet, redigeer, redigeer, redigeer.

Mythe #5: Reismagazines houden van lange verhalen

Over lange verhalen gesproken, pak eens een reismagazine in je plaatselijke boekwinkel en kijk hoeveel verhalen er vijf pagina’s of meer beslaan. Tel dan alle kleine verhalen van een pagina of minder verspreid over de rest van het tijdschrift. Neem nog een paar populaire tijdschriften over vrijwel elk onderwerp. Zie je een patroon? Geef het probleem van de aandachtsspanne de schuld van wat je wilt, maar de gemiddelde lengte van een verhaal in een tijdschrift in de VS is nu minder dan 400 woorden. Word goed in korte, informatieve artikelen en je kunt opdrachten krijgen. Redacteuren hebben meestal doelgerichte stukken nodig die kort en bondig iets zeggen en dan weer weggaan. Hier ligt het werk, vooral voor een beginner. Uiteindelijk kun je een goede reputatie opbouwen en een grote opdracht binnenhalen. Probeer het echter in omgekeerde volgorde te doen, en je zult meer afwijzingen krijgen dan je kunt tellen.

Denk ook op een andere manier klein, in het onderwerp van het verhaal zelf. “Wat te zien in Santorini” is een moeilijke verkoop, behalve voor een luchtvaartmaatschappij tijdschrift (waar hun vaste schrijvers krijgen deze opdrachten bijna als een geschenk, dus vergeet het maar). Een stuk over hoe de regering van het eiland probeert normen op te stellen voor een betere behandeling van ezels daar (een recent verhaal in Afar), is een leuk artikel dat op één pagina past. Een redacteur heeft er waarschijnlijk geen belang bij dat je uren verdwaalt in de souks van Marrakesh, maar een redacteur heeft een stuk opgepikt dat ik in Marrakesh heb geschreven, getiteld “Interview met een Tout.” Vergeet niet dat de makkelijkste verhalen om te verkopen die zijn die echt een dienst bewijzen aan de lezer. Laat iedereen zien hoe je iets goedkoper, sneller, of met minder gedoe kunt doen en je zult veel meer succes hebben dan te praten over de 48 uur durende treinreis die je maakte in India met geiten en kippen.

Mythe #6: Je schrijft een verhaal, je wordt betaald, het wordt snel gepubliceerd

Travelschrijven is een moeilijke manier om je reizen te betalen. De belangrijkste reden is dat het geld pas lang na de reizen komt. De allergrootste en beste tijdschriften betalen “bij acceptatie”, wat betekent dat je betaald krijgt als je een manuscript inlevert waar ze tevreden mee zijn. In de andere 90 procent van de uitgeverswereld, waar je waarschijnlijk de meeste opdrachten zult krijgen, is dit net zo gewoon als Ferrari’s in Cuba. De meeste verhalen worden betaald bij publicatie. Andere worden geaccepteerd “op speculatie”, wat betekent dat je het verhaal schrijft zonder te weten of ze het zullen accepteren. Als ze het wel accepteren, koop dan nog niet de champagne. Je krijgt pas betaald als het verhaal daadwerkelijk gedrukt wordt. (Als ze niet eerst failliet gaan.) In het beste geval zal dit binnen twee of drie maanden zijn. Waarschijnlijker is dat het zes maanden of een jaar zal duren. Tegen de tijd dat je een cheque ziet van het verhaal dat je schreef in de eerste maand van je reis rond de wereld, kan je reis van een jaar voorbij zijn.

Op een blog, zou je betaald kunnen worden… nooit. Als het verhaal geen tractie krijgt van lezers, zal het geen verkeer krijgen, wat betekent dat het niet kan worden “gemonetariseerd”. Of dat verhaal dat je schreef deze week zal het goed doen uiteindelijk, maar het zal niet beginnen met het verdienen advertentie geld tot twee of drie jaar langs de lijn-wanneer het begint te krijgen serieus zoekverkeer. Zodra u consistente verkeer, uw opties uit te breiden. Je zou zelfs betaald kunnen worden door een merk of bestemming om hen te promoten in je schrijven of sociale media. Niets van dat alles gebeurt, echter, totdat je hebt doorgebracht jaren slijpen het uit, het creëren van nieuwe content op een consistente basis.

Mythe #7: Al uw kosten zullen worden gedekt

Advertenties voor cursussen en workshops in het schrijven van reizen praten graag over “alle kosten betaald,” maar dit is een zeldzame gebeurtenis voor de meeste beginnende freelance reisschrijvers. Als u een opdracht brief in de hand voor uw geweldige idee van een gerenommeerde reizen tijdschrift, een grote krant, of een bekende reizen website hebt, kunt u waarschijnlijk swing sommige freebies. Als je blog een leider is in zijn niche of je hebt een groot aantal lezers/volgers, dan zullen PR-bedrijven je uitnodigen voor reizen. Anders, vergeet het maar.

Er zijn nu letterlijk duizenden reisschrijvers en bloggers concurreren voor plekken op persreizen of vragen om hosting van hotels te krijgen. Dergelijke eisen zijn erger geworden in het “influencer” -tijdperk, waarbij hotels worden overspoeld met verzoeken van rechthebbende jonge Instagrammers. Als een reisaanbieder niet kan zien een duidelijke return-on-investment terugverdient uit het verstrekken van u gratis gastvrijheid van een soort wel, verwacht niet dat het te krijgen. Ik heb waarschijnlijk in 1.000 hotels gratis verbleven en ben op persreis geweest naar de meeste continenten, maar dat komt door de publicaties waarvoor ik schreef en het soort potentiële klanten dat ze las. Als ik had geschreven voor sommige obscure reizen site of een blog met geen relevante verkeer, hotel managers nooit zou hebben gereageerd op mijn brieven. Elk toeristisch bedrijf wil publiciteit, maar het moet de juiste publiciteit zijn voor hen om te geven.

Ja, resorts en toerismebureaus nodigen vaak persmensen uit om op bezoek te komen, met enkele of alle onkosten betaald, soms zelfs het betalen van de blogger of vlogger als ze extra deliverables zoals foto’s, video’s, of Instagram takeovers zullen produceren. Maar het sleutelwoord is “uitnodigen”. Als je een vaste medewerker bent van een groot tijdschrift of een bekende reiswebsite, dan ben je binnen. Als je managing editor bent van het tijdschrift Outside, krijg je meer uitnodigingen dan je kunt gebruiken. Als je blog een van de populairste ter wereld is of de beste over een bepaald soort reizen, heb je een goede kans. Als u schrijft voor een aantal obscure tijdschrift niemand heeft gehoord van, echter, of uw blog en sociale media nummers zijn middelmatig, dan zul je betalen voor uw eigen kamer in dat fancy strand resort, dank je wel.

Dus, wat is het goede nieuws voor schrijvers van reizen?

Ik ben erving aan de kant van pessimisme omdat ik dit schrijf voor Transitions Abroad, een publicatie die bekend staat om het verstrekken van de onverbloemde waarheid, verfrissend vrij van hype. Maar, natuurlijk, reizen schrijven kan heel leuk zijn. Ik zou nooit zoveel geleerd hebben als ik heb over de plaatsen waar ik geweest ben en de mensen over wie ik geschreven heb als ik geen reden had om er echt in te duiken. Het schrijven van reisverhalen heeft me op plaatsen gebracht waar ik anders waarschijnlijk nooit geweest zou zijn: het hol van een sadhoe in de Himalaya, een mystieke beeldentuin in de bergen van Korea, en doodstille plekken midden in de woestijn van Bolivia – om er maar een paar te noemen. De cheque en de krantenkoppen mogen dan het doel zijn geweest, maar ik heb de reizen altijd ondernomen met de instelling dat het geld en de glorie slechts de jus waren.

Ik probeer niet om iemand te ontmoedigen van het zijn een schrijver van reizen, net zo min als ik zou iemand ontmoedigen met talent van steeds een songwriter of een acteur. Maar als je vastbesloten bent om er een te worden, doe het dan omdat je al een nieuwsgierige en opmerkzame reiziger bent die toevallig ook een goede (zo niet geweldige) schrijver is, en doe het op de juiste manier. Lees een paar goede boeken of artikelen over het onderwerp en echt doen wat de auteurs zeggen te doen. Het advies is bijna altijd beproefd en waar. Je moet de publicaties waarvoor je solliciteert in detail bestuderen, goede sollicitatiebrieven sturen, schrijven over unieke onderwerpen die je echt interesseren, en ervoor zorgen dat alles wat je indient zo goed mogelijk is – en op tijd. Als het je eigen blog is, schrijf dan artikelen die nog niet honderd keer geschreven zijn. Publiceer stukken die zullen opvallen. Maak elke post zo goed als het kan zijn en gericht op een specifiek type reiziger om een stam van volgelingen op te bouwen.

Ten tweede, vergeet niet wie uw “klanten” zijn. De kopers van wat je verkoopt als freelancer zijn redacteuren. Als ze je materiaal niet willen publiceren, zullen je creatieve ideeën nooit verder komen dan je dagboek of je brieven naar huis. Als blogger zijn je klanten je vaste lezers, maar ook de toeristische diensten of merken die je werk kunnen bezorgen. Realiseer je dat als je het niet prettig vindt om jezelf en je ideeën te verkopen, dit niets voor jou is. Als een reis schrijver of blogger, ten minste totdat je gevestigd bent, is 90 procent marketing, 10 procent schrijven.

Vraag feedback wanneer je maar kunt, vooral op je “leads” (de eerste alinea, die mensen moet grijpen). Neem die feedback dan serieus. Op het einde, zult u misschien niet nippen cocktails in Tahiti, alle kosten betaald, maar je krijgt betaald ten minste iets om te doen wat je liefde … uiteindelijk.

TIM LEFFEL is een bekroonde reisauteur en blogger die de auteur is van het boek Travel Writing 2.0. Zie de bijbehorende blog voor interviews met succesvolle schrijvers en redacteuren. Leffel publiceert ook de Cheapest Destinations blog (gelanceerd in 2003) en het bekroonde online magazine Perceptive Travel, met verhalende verhalen van rondreizende boekauteurs. Een paar keer per jaar geeft hij een no-b.s. online cursus voor diegenen die professioneel willen worden; zie de Travel Writing Overdrive site om op de notificatielijst te komen.