Wanneer mensen zich uit genegenheid voor langere tijd aan elkaar verbinden, spreken we van een relatie. De partners brengen vaak samen tijd door, delen middelen en steunen elkaar in tijden van nood. Wanneer een relatie officieel is erkend in een gemeenschap, wordt het een huwelijk genoemd.
Veel mensen trouwen omdat ze van hun partner houden, maar dit was niet altijd het geval. De culturele betekenis van het huwelijk is in de loop der tijd drastisch veranderd. Naarmate het instituut huwelijk is geëvolueerd, zijn ook de verwachtingen en verlangens van de mensen ten aanzien van het huwelijk veranderd. Relaties en het huwelijk zijn echter nog steeds zeer belangrijk in het leven van de meeste mensen.
Geschiedenis van huwelijk en liefde
Het eerste geregistreerde bewijs van huwelijksceremonies dateert van 2350 v. Chr. in Mesopotamië. De meeste mensen trouwden om economische redenen, zoals het krijgen van kinderen, het verzekeren van allianties met andere families, en het consolideren van rijkdom. Veel culturen beoefenden polygamie, waarbij een enkele persoon meerdere echtgenoten kon hebben.
In de Westerse wereld kreeg het idee dat liefde een belangrijke motivatie voor het huwelijk kon zijn pas in de Middeleeuwen voet aan de grond. Voor die tijd werd wederzijdse liefde gezien als het resultaat van het huwelijk, niet als de oorzaak ervan. Trouwen uit liefde werd pas “populair” in het Victoriaanse tijdperk, toen de klassenmobiliteit de interfamiliale allianties minder belangrijk maakte om te overleven.
Natuurlijk was niet iedereen die verliefd werd in staat om te trouwen. In de Verenigde Staten waren de meeste verbintenissen tussen mensen van verschillende etnische of raciale achtergrond (intermarriages) illegaal tot 1967. Dat was toen het Amerikaanse Hooggerechtshof de anti-miscegenatiewetten in de staten ongedaan maakte. Koppels van hetzelfde geslacht kregen pas in 2015 in het hele land het recht om te trouwen met de zaak Obergefell v. Hodges.
Vandaag zijn veel relaties die in het verleden taboe waren, nu vrij gebruikelijk:
- Vanaf 2010 behoort 1 op de 4 getrouwde koppels tot afzonderlijke religieuze groepen.
- Vanaf 2015 heeft 1 op de 10 getrouwde koppels een verschillende raciale of etnische achtergrond.
- Sinds 2017 is 1 op de 10 LGBTQ+ Amerikanen getrouwd met een echtgenoot van hetzelfde geslacht.
Waarom gaan mensen trouwen?
In de hedendaagse Verenigde Staten noemt 88% van de Amerikanen liefde als een zeer belangrijke reden om te trouwen. Andere veel voorkomende redenen zijn:
- Een levenslange verbintenis aangaan: 81%
- Gezelschap: 76%
- Kinderen krijgen: 49%
- Religieuze erkenning: 30%
- Financiële stabiliteit: 28%
- Wettelijke rechten en voordelen: 23%
In Amerika bindt trouwen een persoon en zijn echtgenoot samen als een gezinseenheid. Echtgenoten kunnen belastingaangifte doen, verzekeringen delen en/of samen een kind adopteren. Het huwelijk geeft partners ook meer toegang tot elkaar dan een samenwonende relatie zou doen. Een echtgenoot kan zijn partner in het ziekenhuis bezoeken en beslissingen nemen over medische of geestelijke gezondheidszorg als de partner handelingsonbekwaam is. Wanneer zich een medisch of psychisch noodgeval voordoet, kunnen niet-echtgenoten het veel moeilijker hebben om zorg voor een geliefde te krijgen.
Huwelijk in Amerika
Vergeleken met vorige generaties trouwen minder Amerikanen. In 1960 was 72% van de volwassenen getrouwd. Sindsdien is het huwelijkspercentage gestaag gedaald. Nu is ongeveer de helft van de Amerikanen boven de 18 jaar getrouwd.
De meeste volwassenen (58%) die niet getrouwd zijn, zeggen dat ze ooit wel zouden willen trouwen. Velen zeggen echter dat ze de juiste persoon nog niet hebben gevonden, of dat ze eerst financieel stabieler willen worden. Veel mensen stellen het huwelijk waarschijnlijk uit tot ze absoluut zeker zijn dat ze zich aan de relatie willen binden. Momenteel trouwt de gemiddelde vrouw op 28-jarige leeftijd, en de gemiddelde man op 30-jarige leeftijd.
Toch kunnen uitgestelde huwelijken alleen de lagere huwelijkscijfers niet verklaren. In de Amerikaanse cultuur wordt het huwelijk niet langer gezien als een voorwaarde om seks te hebben, samen te wonen of kinderen groot te brengen. Veel Amerikanen, vooral jongeren, zien het huwelijk als een optionele blijk van betrokkenheid.
Sommige mensen kunnen zich cynisch voelen over het huwelijk vanwege de stijgende echtscheidingscijfers. Anderen kunnen aarzelen om hun financiële toekomst te verbinden aan een minnaar met een studielening schuld of dure medische behoeften. Het is ook mogelijk dat, nu het stigma van het vrijgezellenbestaan snel vervaagt, mensen die in het verleden onder druk zouden zijn gezet om te trouwen, nu vrij zijn om alleen te leven.
Mensen die niet zeker weten of ze willen trouwen, kunnen hun gevoelens misschien beter met een consulent uitpraten.
- Everitt, L. (2012, 14 maart). Tien sleutelmomenten in de geschiedenis van het huwelijk. BBC News Magazine. Retrieved from https://www.bbc.com/news/magazine-17351133
- Geiger, A. W., & Livingston, G. (2018, 13 februari). 8 feiten over liefde en huwelijk in Amerika. Retrieved from https://www.pewresearch.org/fact-tank/2019/02/13/8-facts-about-love-and-marriage
- Trouwen in de VS. (n.d.). Retrieved from https://www.internations.org/usa-expats/guide/29461-family-children-education/marriage-in-the-united-states-16286/getting-married-in-the-us-2
- Hermanson, M. (2018, 3 juli). Hoe millennials het huwelijk herdefiniëren. Opgehaald van https://www.gottman.com/blog/millennials-redefining-marriage
- De oorsprong van het huwelijk. (2007, 1 januari). De Week. Retrieved from https://theweek.com/articles/528746/origins-marriage
- Parker, K., & Stepler, K. (2017, 14 september). Terwijl Amerikaanse huwelijksgraad schommelt op 50%, verbreedt onderwijskloof in huwelijkse staat. Opgehaald van https://www.pewresearch.org/fact-tank/2017/09/14/as-u-s-marriage-rate-hovers-at-50-education-gap-in-marital-status-widens