Gerry Kent, eigenaar van het PUBlic House in Old Town Temecula, plaatste 7 december een video waarin hij zijn gedachten uit over het thuisblijfbevel van Gavin Newsom van 5 december.
“Ik ben tegenstrijdig, super tegenstrijdig,” zei Kent. “Wat denk ik over de shutdown? Ik denk (krachtterm). Ik bedoel dit gaat pijn doen – niet alleen het bedrijf – maar het personeel. Ik bedoel, logica en gezond verstand zegt me dat elk restaurant dat zich hield aan de paarse tier is zeker niet bij te dragen aan de piek. Restaurants hebben al jaren te maken met ziektekiemen en allerlei soorten bacteriën. Dat is wat we doen. We houden je veilig.
“Het echte probleem hier zijn de deelnemers, ik en jij. Het is zo belangrijk dat we een (expletive) geven. “Die Amerikaanse vrijheid die – ik wil vrij leven en niet in angst leven – ik heb dat letterlijk overal gezien en gehoord. Het is niet vrij. Vrijheid is nooit gratis geweest. Het kost wat opoffering om daar te komen.
“Het is verbijsterend, maar de laatste paar dagen zijn in feite 9/11 geweest in termen van verlies van levens, mensenlevens, onze vrienden, onze familie, onze geliefden, onze haters, allemaal, maar toch menselijk. Waarom lijkt het alsof niemand een (expletive) geeft?” zei hij.
Hij zei dat zijn video bedoeld was als een oproep aan de gemeenschap om zich te houden aan de lockdown-orders en, nogmaals, te helpen de curve van COVID-19 te vertragen, die de afgelopen maand in Riverside County is geëxplodeerd.
Hij kondigde ook aan dat het bedrijf een GoFundMe-account voor personeelsleden aan het opzetten was om te helpen het verlies te compenseren dat ze zouden gaan voelen als de Old Town Temecula-zaak verschoof naar alleen afhaalmaaltijden.
Ze bieden 50% korting op hun pop-up menu-items aan elke klant die personeel in een ziekenhuis of werkloos is.
Ondertussen hebben veel bedrijven en restaurants in Old Town Temecula openlijk de orders getrotseerd, door door te gaan met het bedienen van klanten die binnen en buiten hun etablissementen zitten.
Sommigen adverteerden openlijk hun tarting van de orders op sociale media. FOX Los Angeles maakte een reportage met de titel “It’s business as usual in Old Town Temecula.”
Een paar dagen later plaatste Kent een open brief aan Riverside County Public Health waarin hij schreef: “Wanneer begint het ‘educatie’-proces? Aangezien het lijkt dat de meeste restaurants open zijn voor service ter plaatse, binnen en buiten. Ik weet zeker dat je de cijfers ziet. Als we de mensen niet gaan dwingen de nodige maatregelen te nemen en we dat niet gaan doen bij de bedrijven… Welke rol zal het Departement Volksgezondheid van Riverside (hebben) om te voorkomen dat mensen sterven?
“We zijn met elkaar verbonden! Ik wil geen kwaad doen aan bedrijven die open zijn. Ik begrijp dat deze hele zaak voor velen verpletterend is geweest, maar zoals ik het zie, kunnen bedrijven het drie weken uithouden … maar ik betwijfel ten zeerste of ze het eerste en tweede kwartaal van 2021 zullen overleven. Ik smeek je om hier in het spel te komen om deze pandemie en onze lokale gemeenschap onder enige controle te houden voordat het te laat is.”
Die brief veroorzaakte een vuurstorm van kritiek op sociale media, evenals steun.
Niet lang daarna werden verschillende restaurants die open bleven voor in-persoon dineren in het gebied naar verluidt gecontacteerd door Alcohol Beverage Control en bevolen om hun deuren te sluiten en in-persoon dineren te beëindigen.
Een aantal heeft hieraan gehoor gegeven en aangekondigd dat ze zijn overgestapt op alleen afhaalmaaltijden, terwijl anderen in weerwil van de bevelen doorgingen met het ontvangen van diners.
De brief, evenals het hardhandig optreden van de ABC tegen restaurants in Old Town Temecula die in strijd met de orders handelden, leidde tot een reactie tegen Kent en zijn restaurant met commentatoren die een sprong maakten om hem de schuld te geven voor de acties van de ABC.
“De eigenaar heeft er een handje van om restaurants te laten sluiten en probeert dan zijn werknemers als slachtoffers te gebruiken,” zei een commentator. “Ik geloof het niet. PUBlic House is niet het slachtoffer. PUBlic House is de dader. Je oogst wat je zaait…”
“Kijk naar de puinhoop die hij heeft veroorzaakt!” zei een andere commenter. “Hij kan net zo goed zijn restaurant sluiten. Zijn personeel wordt lastig gevallen terwijl hij het zelf zou moeten zijn en zijn zaak zal toch binnen de kortste keren failliet zijn. Schaam je voor deze man! De enige die schuld treft is de verschrikkelijke, slangeneigenaar!”
“Ik zal er nooit meer eten. Snitch!!!” zei een ander op social media.
Volgens Kent heeft hij ABC nooit gebeld, heeft hij niemand “aangegeven” en heeft hij persoonlijk doodsbedreigingen ontvangen. Medewerkers zijn lastiggevallen en hij is herhaaldelijk een “rat” genoemd, zei hij.
“Ik denk gewoon dat het ongelukkig is als een groot totaal,” zei hij in een telefonisch interview. “Ik bedoel, als er een moment is waarop we zouden moeten samenwerken, zou het nu naar mijn mening moeten zijn.”
Hij zei dat ze de commentaarsectie op sommige van hun sociale media-accounts hebben uitgeschakeld om de negativiteit de kop in te drukken, zelfs als dat betekent dat hij niet alle opmerkingen van steun krijgt die het bedrijf ook krijgt te lezen.
Hij zei dat hij in contact stond met de gezondheidsdienst, maar geen bedrijven inleverde.
“Ik had contact met hen gehad door deze hele tijd,” zei Kent. “Ik had in het begin, toen we voor het eerst opengingen, contact met hen opgenomen en hen enkele ideeën aangeboden over hoe het een goed idee zou zijn om in ieder geval enige richting aan restaurants te geven en hoe we het personeel zouden kunnen beheren. Omdat we in principe personeel daar zetten, elk van hen in wezen zitplaatsen, 50 tot 100 mensen elk.
“Ik was gewoon het aanbieden van ideeën voor, zoals, hoe kunnen we beheren testen? Elk jaar moeten mensen hun voedselkaart vernieuwen. Het kan hetzelfde soort ding zijn. Het was (bedoeld als) iets, om het even wat, om het even wat in beweging te krijgen met het openhouden van de economie tegenover wat wij aan het doen waren, “zei hij.
Hij hield vol dat hij wat begeleiding wilde krijgen en wat input wilde geven over hoe restaurants het beste met de situatie kunnen omgaan, niet iemand aangeven.
Hijn beste gok is dat de provinciale gezondheidsdienst alle commotie hoorde over restaurants die open waren en de blik op de weg schopte naar ABC of de California’s Occupational Safety and Health Administration om door hun stakingsteams te worden behandeld.
Valley News heeft verschillende eigenaren van restaurants en bars in Old Town Temecula benaderd om commentaar te geven op de sluitingsorders, en een paar bedrijven weigerden commentaar te geven terwijl anderen niet reageerden op verzoeken.
Kent zei dat de controverse zo ver is gegaan dat hij ongeveer een week geleden een moeder had die contact met hem opnam met de vraag hoe je een restaurant kon krijgen om zich te houden aan de sluitingsmandaten.
“Ik vertelde haar ‘Ik weet het niet,'” zei hij. “Ik reikte alleen uit naar de gezondheidsdienst, voor, zoals, welk niveau van normen gaan we verder met? Ik heb geen contact opgenomen met ABC of Cal OSHA.”
Hij zei dat hij ook van een van zijn werknemers hoorde dat hij verantwoordelijk was voor de sluiting van een restaurant in Menifee.
“Ik had zoiets van, ‘Oh mijn god, dit is gewoon uit de hand gelopen,” zei hij.
Jeff Pack is bereikbaar via e-mail op [email protected].